Episode 11

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Luyando poussa la porte du bureau de Japhet et laissa échapper un sifflement discret.

« Mon Dieu, la nuit, cette vue est à couper le souffle. »

Japhet leva les yeux de son bureau, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Elle est tout aussi époustouflante pendant la journée. »

Luyando se dirigea vers la fenêtre, les mains dans les poches, contemplant les lumières scintillantes de Lusaka. « Y a-t-il une politique de vantardise ici ? Parce que tu me donnes envie d’être jaloux. »

Japhet gloussa en se calant dans son fauteuil. « Notre ancien bureau me manque. »

Luyando se retourna, incrédule. « Tu plaisantes ? Qu’est-ce qui te manque ? Le bureau exigü ? La clim en panne ? »

Japhet haussa les épaules. « J’aimais le genre de travail qu’on y faisait. Ici… ce n’est que de l’administration. Des papiers à n’en plus finir. Des réunions. Pas de vrai travail. »

Luyando haussa un sourcil. « Tu veux échanger ? »

Japhet esquissa un sourire. « Je ne peux pas. Ta cousine a besoin de moi. »

L’expression de Luyando s’assombrit. Il s’approcha et s’affala sur l’une des chaises réservées aux visiteurs. « Ah. Alors elle met vraiment tout en pagaille ? »

Japhet marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. « Je préfère ne pas appeler ça comme ça. »

Luyando l’observa un instant. « Tu soutiens déjà ta PDG. Je le vois. »

« Nous devons prier pour elle », dit Japhet doucement. « Le fait que je la soutienne ne suffira pas. Elle a aussi besoin de l’aide du ciel. »

« Ouah. À ce point-là ? »

« À ce point-là », admit Japhet en passant une main dans ses cheveux. « Ils l’ont jetée dans un monde qu’elle ne comprend pas. Elle essaie de nager… mais c’est profond, Lu. C’est profond et impitoyable. »

Luyando pencha la tête, un sourire curieux jouant sur ses lèvres. « C’est pour ça que tu es encore là, à cette heure-ci ? »

La réponse de Japhet fut simple. « C’est pour ça que je suis encore là. »

 

Il ferma le document sur lequel il travaillait et se tourna vers Luyando. « Je passe en revue tous les contrats, tous les documents qui transitent par son bureau. Je rédige des lettres, je repère les incohérences. J’essaie de colmater les brèches avant qu’elles ne la détruisent. »

Luyando laissa échapper un sifflement discret. « Je n’aurais jamais cru voir le jour où Japhet Mwansa ferait volontairement du travail administratif. »

Japhet rit sèchement. « Moi non plus. Mais dans ce cas… je veux juste l’aider. Je veux lui faciliter les choses. Je veux lui apporter la paix. »

Luyando se pencha en arrière, l’observant. Son regard s’aiguisa, une lueur malicieuse dansant dans ses yeux.

« Tu es en train de tomber amoureux d’elle. »

Japhet se redressa. « Non, non. Ne sois pas ridicule. »

« Je suis sérieux. » Luyando sourit. « Je ne t’ai jamais vu parler de quelqu’un comme ça. »

Japhet secoua fermement la tête. « Tu me connais. Je ne suis pas du genre à « tomber amoureux ». À part ces bêtes aventures universitaires, avec qui suis-je vraiment sorti ? »

« C’est exactement ce que je veux dire », dit calmement Luyando. « Je te connais. Tu ne t’engages pas. Tu ne laisses personne entrer dans ta vie. Mais avec elle… tu es différent. »

Japhet détourna le regard, un éclair de frustration traversant son visage.

« S’il te plaît, Lu. Ne fais pas ça. »

Luyando leva les mains en signe de reddition, mais son sourire ne s’estompa pas.

« D’accord, d’accord. Pas de pression. »

Il marqua une pause, puis demanda, d’un ton plus doux,

« Mais sois honnête. Tu ne ressens rien ? »

Japhet hésita. Ses doigts tambourinaient légèrement sur l’accoudoir de son fauteuil.

« Je ne me permets pas d’y penser », dit-il enfin. « Peut-être… peut-être qu’il y a quelque chose. Elle est belle. Elle est gentille. Elle… elle me donne envie d’arranger les choses. De la protéger. »

Il expira bruyamment.

« Mais j’ai fait un serment, Lu. Pas de mariage. Pas d’attaches. Je ne m’engagerai pas là-dedans. Je ne peux pas. »

Luyando acquiesça lentement.

« Je comprends. »

Puis il sourit à nouveau.

« Mais quand même… tu te bats peut-être pour une cause perdue, mon frère. »

Japhet gémit en attrapant sa veste. « Allons-y avant que tu ne dises quelque chose d’encore pire. »

Luyando rit. « D’accord, d’accord. Mais tu me dois des verres pour cette séance de thérapie gratuite. »

Ils se dirigèrent vers la porte, côte à côte, le vieux rythme tranquille s’installant à nouveau entre eux.

 

Alors qu’ils atteignaient les ascenseurs, Luyando lui donna une tape dans le dos.

« Je suis content que tu souries à nouveau. Pardonner à ton père… ça t’a changé. Ça t’a adouci. »

Le sourire de Japhet était discret, mais sincère.

« Quand on pardonne, on croit le faire pour la personne qui nous a fait du tort. Mais en réalité… on se libère soi-même. »

Ils s’engagèrent ensemble dans la nuit, l’air frais les caressant. Peut-être que la vie n’était pas parfaite. Peut-être que son cœur était plus enchevêtré que jamais.

Mais au moins, maintenant, il était libre.

Et quoi qu’il arrive ensuite, il était prêt.

Kaweme avait du mal à rester concentrée. La musique était charmante, les rires chaleureux, l’ambiance parfaite, mais son esprit était ailleurs. Elle se surprit à consulter ses e-mails sous la table, à répondre aux demandes de ses fournisseurs en Chine, à marquer des articles pour l’opérateur télécom, jonglant entre deux mondes qui commençaient à entrer en collision.

Au bout d’un moment, elle se pencha vers Malaïka et murmura : « Je crois que je dois y aller. Si je reste ici une seconde de plus, je vais finir par m'énerver. »

Malaïka la regarda, inquiète, mais acquiesça. « D'accord. Je me doutais bien que tu n'étais pas vraiment dans le coup ce soir. Tu veux que je t'accompagne jusqu'à la sortie ? »

Kaweme secoua la tête. « Non, ça ira. Merci. »

Malaïka la serra rapidement dans ses bras. « Repose-toi. Demain sera une autre longue journée. »

Elle acquiesça et se retourna pour partir, se frayant un chemin vers la sortie. C’est alors qu’elle les vit. Luyando, souriant, un verre à la main, et quelques pas derrière lui, Japhet.

Ils l’aperçurent presque en même temps.

Luyando s’illumina. « Ma belle cousine ! La PDG en personne ! » s’écria-t-il en levant son verre en guise de salut moqueur. « Tu t’éclipses sans dire bonjour ? »

Japhet sourit aussi, la salua poliment. Mais ensuite, il recula. Leur laissa de l’espace. Pas de manière grossière. Pas de manière froide. Juste… distante.

Et à cet instant, son cœur se brisa à nouveau.

« Je m’en allais justement », dit-elle d’un ton léger, sans vraiment croiser le regard de l’un ou de l’autre.

« Ah ah, reste », dit Luyando en la tirant doucement vers lui. « Allez, prenons juste un verre. La nuit ne fait que commencer. »

Elle fit un vague geste en direction de Japhet. « Tu ne vois pas qu’il vient de s’éloigner ? »

Luyando haussa les épaules. « Il nous laisse de l’espace pour discuter, c’est tout. »

Elle resta silencieuse un instant, puis soupira. « Luyando… y a-t-il quelque chose que tu ne me dis pas ? »

Il haussa un sourcil. « Comme quoi ? »

Elle prit une profonde inspiration. « Je l’aime bien. »

Luyando ne fit pas semblant d’être surpris. Il la regarda longuement, puis dit doucement : « Fais attention, Kaweme. »

Elle fronça les sourcils. « Pourquoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Japhet n’est pas vraiment… du genre à sortir avec quelqu’un, à avoir une relation ou même à se marier. Ce n’est pas son truc. »

Elle sentit son cœur se serrer. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Il est quoi, anti-amour maintenant ? »

Luyando eut l’air peiné. « Il a traversé beaucoup d’épreuves. Des choses qui ont bouleversé sa vision de la vie. Tu es une femme magnifique, Kaweme. Tu es intelligente. Tu diriges l’une des plus grandes entreprises d’Afrique australe. Les hommes feront la queue pour toi. »

Elle secoua lentement la tête. « Mais le seul que je veux… c’est lui. »

Il ne dit rien. Elle détourna le regard.

« Et je ne veux pas me déshonorer », ajouta-t-elle dans un murmure. « Mais je veux qu’il fasse partie de ma vie. »

Le ton de Luyando s’adoucit. « Je comprends. Vraiment. Peut-être… prie à ce sujet. Demande à Dieu comment aller de l’avant. Il te montrera. »

Elle esquissa un sourire crispé, puis tendit les bras pour l’étreindre. Ses bras l’enlacèrent dans un réconfort tranquille.

 

À ce moment-là, Japhet revint.

« Je nous ai trouvé une bonne place », dit-il à Luyando, puis il se tourna vers Kaweme. « Tu te joins à nous, ou tu pars quand même ? »

Elle croisa son regard. « Je pars. »

Il acquiesça. « Quelqu’un t’accompagne ? »

« Mon chauffeur est dehors. »

« Super », dit-il avec un petit sourire. « Alors je peux être tranquille. »

Il se tourna vers Luyando. « Quand tu auras fini, je serai de l’autre côté. »

Puis il s’éloigna.

Kaweme le regarda s’éloigner.

« Tu vois ? » dit-elle à Luyando. « Tu vois à quel point il se soucie d’autrui ? Si gentil. Si présent. Et pourtant… tu dis qu’il n’est pas du genre à se marier ? » Elle secoua la tête. « Je pensais… Je pensais qu’il commençait à ressentir quelque chose lui aussi. »

Luyando soupira. « Je te l’ai dit. Prie pour ça. »

Elle inspira brusquement, puis acquiesça. « Bonne nuit, Lu. »

« Bonne nuit, Kawe. »

Et sur ces mots, elle s’enfonça dans la nuit, laissant derrière elle un enchevêtrement d’espoir et de douleur.

Kaweme n’était pas d’humeur à conduire. La nuit pesait déjà trop lourd sur ses épaules, comme un manteau mouillé dont elle ne pouvait se débarrasser. Mais lorsque son chauffeur reçut un appel de sa femme affolée, lui disant que l’un de leurs enfants brûlait de fièvre, elle n’hésita pas.

« Va-t’en, dit-elle immédiatement. « S’il te plaît. Prends un taxi. Je m’en sortirai très bien. »

Il avait hésité, reconnaissant mais inquiet. « Madame, je peux appeler quelqu’un pour venir vous chercher. Je ne veux pas que vous… »

« Non, non. Ça va », avait-elle insisté, tendant déjà la main vers son sac. « Voici de quoi payer le taxi. » Elle lui avait tendu de l’argent, le double du prix de la course, et avait même envisagé de lui proposer de le conduire elle-même. Mais il avait secoué la tête.

« Ah, non, madame. Mon quartier n’est pas vraiment le vôtre. Mieux vaut que vous rentriez directement chez vous. »

Elle avait esquissé un léger sourire. « D’accord. Tiens-moi au courant, d’accord ? »

« Je le ferai. Que Dieu vous bénisse, madame. »

À présent, alors qu’elle se glissait sur le siège avant de sa voiture noire et élégante et démarrait le moteur, un léger soupir s’échappa de ses lèvres. La voiture sentait légèrement la vanille et quelque chose de familier, peut-être de l’eucalyptus provenant d’un des mouchoirs dans la boîte à gants. Elle laissa le moteur tourner un instant, les lumières du tableau de bord baignant son visage d’une douce lueur bleue.

Les routes étaient calmes. Quelques lampadaires clignotaient comme des paupières fatiguées. Alors qu’elle s’éloignait du lieu de la fête, elle pouvait encore entendre le faible écho des cordes de guitare et des rires se perdre dans la nuit.

Mais son cœur était calme.

Et ce silence était plus fort que tout le reste.

Tout lui arrivait en même temps. Comment se pouvait-il que le seul moment où elle avait trouvé un homme qu’elle aimait vraiment fût aussi celui où la vie lui infligeait la pire tragédie qu’elle eût jamais connue ?

 

La douleur dans sa poitrine ne voulait pas s’en aller. Elle avait besoin d’une voix douce. De quelqu’un de familier.

Elle attrapa son téléphone et composa le numéro de la nounou de Kalo.

Il était tard ici, mais elle avait besoin de savoir qu’il allait bien.

La communication fut établie dès la première sonnerie.

Cela la surprit.

« Une agréable surprise », dit Kaweme. « Tu ne réponds jamais aussi vite. »

La femme semblait à bout de souffle. « Je suis agitée. »

Kaweme se redressa. « Pourquoi ? »

« Je ne sais pas. Je n’arrive pas à me débarrasser de l’impression que quelqu’un nous suit. »

Un frisson lui parcourut les bras.

« Quand je dépose Kalo à l’école, ou quand on va au parc le samedi… C’est comme s’il y avait toujours une voiture. Jamais trop près. Mais là. »

Le cœur de Kaweme se mit à battre à tout rompre.

« Il s’est passé quelque chose ? »

« Non », répondit rapidement la femme. « Rien. Mais même maintenant, dans l’appartement, je me sens observée. Ce n’est pas logique. Peut-être que je suis juste paranoïaque. Depuis l’accident, je ne suis plus la même. Je vois Muntanga dans mes rêves. »

« Tu n’es pas paranoïaque », dit fermement Kaweme. « Tu as été formée. Tu étais soldat. Si ton instinct te dit que quelque chose cloche, alors on prend ça au sérieux. »

« Kaweme… »

« Appelle le chef de la sécurité de mon père. Dis-leur de t’assigner une protection. Même si ce n’est que pour une semaine. Je m’occupe des frais. Ne minimise pas cette intuition. »

Il y eut un silence.

« D’accord. Je vais passer l’appel. »

« Bien. Kalo dort ? »

« Il dort profondément. »

« Je peux lui passer un appel vidéo demain ? »

« Bien sûr. Tu lui manques. »

« Dis-lui qu’il me manque aussi. »

Elles mirent fin à l’appel.

Mais à présent, son esprit tournait à toute vitesse.

Son regard se porta sur le rétroviseur, et soudain, les paroles de la nounou résonnèrent plus fort.

C’est comme s’il y avait toujours une voiture. Jamais trop près. Mais là.

Est-ce que quelqu’un la suivait aussi ?

 

Les phares derrière elle étaient là depuis un moment. Peut-être depuis trop longtemps.

Elle fit un essai.

Au prochain croisement, elle ne prit pas la route directe vers chez elle. Elle bifurqua brusquement dans une ruelle étroite. La voiture la suivit.

Puis elle recommença. Un autre virage. La voiture la suivait toujours.

Elle retint son souffle. Rentrer seule chez elle lui semblait désormais imprudent. Irresponsable, même.

Il n’y avait qu’un seul endroit qui avait du sens.

Elle se dirigea vers chez Luyando.

Ou du moins, c’est ce qu’elle se disait.

Mais au fond d’elle, elle connaissait la vérité.

Elle allait confier ses craintes à Japhet.

 

 

Luyando était au volant, filant à toute allure dans les rues désertes comme s’il avait quelque chose à prouver.

Japhet agrippa la portière passager, la voix tranchante. « Tu essaies de nous tuer tous les deux ce soir ? »

Luyando rit. « Allez. C’est juste de la vitesse. »

« C’est de la folie. »

« C’est pareil. »

Ils restèrent silencieux quelques secondes, le vrombissement du moteur comblant l’espace entre eux. Puis Luyando reprit la parole, la voix plus basse à présent, presque hésitante.

« Mon père veut que je démissionne. »

Japhet se tourna légèrement. « Quoi ? »

« Il dit que c’est le moment. Que j’ai assez appris à l’extérieur. Il veut que je rejoigne l’entreprise familiale. Que je commence la transition. »

Japhet expira, la réalité s’imposant peu à peu à lui. « Tu savais depuis toujours que ça allait arriver. »

« Ouais, mais… Je pensais que je me sentirais plus prêt, mais je crois que ce qui est arrivé à oncle Obadiah le fait reconsidérer le timing. Qu’est-ce qu’on y peut ? C’est une période compliquée. »

« Que veux-tu dire par compliquée ? » demanda Japhet.

« Parce que… je pensais que tu viendrais avec moi. »

Le silence était plus pesant cette fois-ci. Le seul bruit était celui du vent qui s’engouffrait contre la voiture.

« Je suis sérieux », ajouta Luyando. « J’imaginais qu’on le ferait ensemble. Comme tout le reste. »

Japhet esquissa un petit sourire. « Ça ira pour toi. Tu as toujours été le meilleur négociateur de nous deux. »

« Je suis sérieux. »

« Moi aussi », dit Japhet. « Tu es prêt. Et je te soutiendrai toujours… même si je ne suis pas dans le bureau d’à côté. »

Luyando acquiesça lentement. « C’est donc Kaweme que tu choisis. »

Japhet ne répondit pas.

« Tu restes pour elle. »

« Elle a besoin de soutien », dit-il. « Cette entreprise est une bête. Et les gens qui l'entourent… ils ne veulent pas qu'elle gagne. »

« Toi non plus, apparemment », marmonna Luyando.

Japhet se retourna. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Je veux dire », dit Luyando en haussant les épaules, « tu agis comme si tu ne faisais que l’aider sur le plan professionnel. Mais toi et moi savons tous les deux qu’il y a plus que ça. La fille t’apprécie, mais tu es tantôt chaud, tantôt froid. En quoi cela l’aide-t-il ? »

« Elle est en deuil. Elle est submergée. Elle est vulnérable. La dernière chose dont elle a besoin, c’est que je la perturbe davantage, c’est pourquoi je prends mes distances. »

« Mais es-tu perturbé ? » demanda Luyando doucement.

Japhet regarda par la fenêtre.

« Elle est intelligente », dit-il enfin. « Et gentille. Et oui, elle me donne envie de m’investir. Mais j’ai pris une décision il y a longtemps. Je ne suis pas fait pour le mariage. Je ne mettrai pas d’enfants au monde pour qu’ils héritent de mes blessures. »

La voix de Luyando s’adoucit. « Tu n’es pas ton passé. »

« Je sais. Mais je suis encore en train de guérir. Et tant que je n’en serai pas sûr… je ne vais pas gâcher la vie de quelqu’un d’autre simplement parce que j’ai besoin de me sentir entier. »

Le silence s’étira à nouveau entre eux.

« Je comprends », dit finalement Luyando. « Mais tu dois savoir qu’elle t’aime bien. Beaucoup. »

« Je sais », murmura Japhet. « Et c’est pour ça que je ne peux pas me permettre de me tromper. »

Ils s’engagèrent dans l’enceinte et aperçurent aussitôt une voiture familière.

Luyando enfonça la pédale de frein, arrêtant brusquement la voiture.

Le regard de Japhet se fixa sur l’élégant SUV noir garé juste devant eux.

« C’est sa voiture », dit Luyando.

Avant qu’il n’ait pu ajouter un mot, Japhet avait ouvert la portière et était sorti.

« Japhet, attends ! »

Mais il avait déjà parcouru la moitié de l’allée, marchant d’un pas rapide.

Luyando le regarda s’éloigner, secouant la tête avec un sourire lent et désolé.

« Il est fini », murmura-t-il pour lui-même. « Le pauvre, il ne le sait même pas encore. »

Il jeta un coup d’œil à la voiture de Kaweme et sourit.

« Pourquoi est-elle ici ? » dit-il à voix haute, même s’il le savait déjà, ou du moins le croyait-il.

Japhet ne s’arrêta pas avant d’avoir rejoint la jeune femme.

Kaweme se tenait près de la voiture, les bras serrés autour d’elle, tremblant de la tête aux pieds. Dès qu’il s’approcha, elle leva les yeux, et son regard se remplit de soulagement. Sans réfléchir, elle se jeta dans ses bras, s’y agrippant fermement comme s’il était la seule chose qui la maintenait sur terre.

« J’ai peur », murmura-t-elle, la voix brisée. « J’ai peur, Japhet. »

Il la serra contre lui, fermement mais doucement, ses bras enroulés autour de ses épaules. « Ça va… calme-toi. Tu es en sécurité. Tu es en sécurité. »

Luyando s’arrêta et coupa le moteur, sortant de la voiture pour les observer avec un mélange de surprise et d’inquiétude. Il s’approcha, mais Kaweme ne sembla même pas le remarquer. Elle resta dans les bras de Japhet, blottie contre sa poitrine, tremblant toujours. Luyando lança à Japhet un long regard interrogateur.

Japhet croisa son regard et lui adressa en retour un regard d’avertissement subtil : ne dis rien.

Finalement, Kaweme recula, troublée. « Je suis désolée », dit-elle rapidement, s’essuyant le visage alors qu’elle n’avait pas pleuré.

« Que s’est-il passé ? » demanda Luyando, d’une voix douce mais alerte. « Pourquoi es-tu troublée ? »

« Je… je ne sais pas », dit-elle. « La nounou de Kalo… nous avons parlé tout à l’heure. Elle se sentait mal à l’aise. Comme si quelqu’un les suivait. Les trajets à l’école, le samedi au parc, juste ce sentiment constant d’être observés. »

Japhet fronça les sourcils. « Ce n’est pas quelque chose à ignorer. »

« J’ai essayé de ne pas y prêter attention, mais je n’arrivais pas non plus à me débarrasser de cette impression. En rentrant chez moi… je ne sais pas, j’ai commencé à remarquer une voiture derrière moi. La même voiture. À chaque virage que je prenais, elle était là. J’ai fait des détours, tourné en boucle, j’ai même fait demi-tour. Elle était toujours derrière moi, alors j’ai décidé de venir ici. »

Japhet serra les mâchoires. « Où était ton chauffeur ? »

« Il a eu une urgence. Son enfant est malade. Je lui ai dit de partir. Je lui ai même donné de quoi prendre un taxi. »

Il jura entre ses dents et se passa la main sur le visage. « Tu n’aurais pas dû être seule. »

« Je sais », dit-elle d’une voix calme. « Puis, juste avant d’arriver ici, une voiture m’a percutée au feu rouge. Ce n’était pas un gros choc. Le conducteur est sorti et s’est excusé. Il a proposé de payer les dégâts. Mais je lui ai simplement dit que ce n’était pas grave. »

Luyando fronça les sourcils. « Et ensuite ? »

« Quand je suis sortie de la voiture ici, j’ai remarqué quelque chose glissé sous l’essuie-glace. Un mot. »

Elle le sortit de sa poche et le lui tendit.

Luyando le lut à haute voix, sa voix devenant froide à mesure qu’il prononçait les mots :

« Fiche le camp. On n’a pas besoin de toi ici. Tu as déjà de l’argent. Va faire autre chose. »

Pendant un instant, il n’y eut qu’un silence stupéfait.

« Oh mon Dieu », murmura Japhet en la fixant. « Je suis vraiment désolé. »

Puis, sans attendre la permission, il s’avança à nouveau et la serra dans ses bras. « Ne les laisse pas t’effrayer. Tu ne vas nulle part. Tout ira bien pour toi. Tu t’en sortiras très bien. »

Kaweme acquiesça lentement, les yeux vitreux. « Je peux rester ici ce soir ? » demanda-t-elle. « Je ne veux pas rentrer. Pas toute seule. »

« Bien sûr », dit Japhet. « Prends ma chambre. Je dormirai avec Luyando. »

Luyando jeta un coup d’œil entre eux. « Ou je peux t’emmener chez mes parents. Plus de sécurité, plus de renforts. Ils prendront soin de toi. »

Elle secoua la tête. « Non. Je me sens mieux ici. Je vous fais confiance à tous les deux. »

Japhet acquiesça. « Alors c’est décidé. Tu es en sécurité. »

« Merci », murmura-t-elle.

Luyando la conduisit à l’intérieur, la main posée légèrement sur son dos. Alors que la porte se refermait derrière eux, Japhet resta dehors. Il s’accroupit près de sa voiture, inspectant la bosse causée par le choc. Puis il reprit le mot, le retournant lentement dans sa main.

 

Ses yeux se plissèrent.

Quelqu’un avait fait un coup, et ce ne serait pas le dernier.