Episode 6

​

Dès que Kaweme rentra dans la maison, elle ressentit à nouveau une douleur intense dans tout son corps.

Le doux bourdonnement des conversations dans le salon n'était plus un murmure de sympathie, il s'était transformé en une tension sous-jacente. Les gens s'agitaient nerveusement sur les canapés, parlant à voix basse. Les membres de la famille qui s'étaient auparavant embrassés se tenaient désormais raides, répartis en petits groupes. Quelque chose avait changé. Quelque chose de laid se préparait.

Tante Ruth, dont le pagne était noué étroitement sur sa poitrine, prit Kaweme à part dès qu'elle entra.

« Kaweme », murmura-t-elle d'un ton pressant. « Il y a un problème. »

Kaweme cligna des yeux. « Qu'y a-t-il encore, tante ? »

Tante Ruth appuya sa paume sur son front comme si elle essayait de repousser un mal de tête. « Les frères de ton père... ils se disputent. Ils disent qu'il doit être enterré dans le village. Pas ici, à Lusaka. Seules ta mère et ta sœur peuvent être enterrées à Leopards Hill. »

 

Kaweme la regarda, stupéfaite. « Mais les préparatifs, la cérémonie, tout le monde sait qu'il sera enterré ici demain ! »

« Je sais. » La voix de tante Ruth se brisa. « Mais ils insistent. Ils disent que c'est la tradition. Que ton père doit reposer avec ses ancêtres. »

« Mais qu'en est-il de ses souhaits ? » haleta Kaweme. « Et son testament ? »

« C'est pour cela que nous appelons l'avocat », dit tante Ruth d'une voix plus basse. « Ton oncle Chanda, mon mari, dit que le testament est clair. Il va faire venir des policiers demain matin. Mais pour ce soir... nous devons rester calmes. »

De l'autre côté de la pièce, Luyando les aperçut et s'approcha, le visage sombre de frustration. Il n'avait pratiquement pas dit un mot depuis son retour du travail. Son sourire habituel avait disparu.

Il s'arrêta devant elle. « Où es-tu allée, Kaweme ? »

Il n'y avait aucune colère dans sa voix. Juste de la confusion. De l'inquiétude.

« J'avais besoin d'air », répondit Kaweme doucement. « Je suis allée avec Japhet. Juste pour me changer les idées. »

Pendant une seconde, quelque chose passa dans les yeux de Luyando, de la surprise peut-être. Mais il ne dit rien, se contentant d'acquiescer brièvement.

Kaweme n'avait pas l'énergie nécessaire pour s'expliquer davantage. Elle avait à peine la force de se tenir debout.

« Je n'arrive pas à croire que cela arrive », murmura-t-elle en serrant ses bras autour d'elle. « Après tout ce qui s'est passé... maintenant, il y a un drame sur l'endroit où mon père devrait être enterré ? »

« Nous allons régler cela », dit Luyando en jetant un coup d'œil vers les lourdes portes en chêne derrière lesquelles des voix étouffées continuaient de se disputer. « Papa s'en occupe. L'avocat sera là dès demain matin. Peu importe ce qui est écrit dans le testament, c'est définitif. »

« Mais je veux juste la paix », murmura Kaweme. « Je suis tellement fatiguée, Luyando. »

« Je sais. » Il tendit la main et lui serra doucement l'épaule. « Nous passerons cette journée de demain. Après cela... nous trouverons une solution pour le reste. »

À ce moment-là, tante Ruth se remit à pleurer, d'un pleur profond et déchirant qui déchira la maison comme une blessure fraîche.

« C'est eux ! gémit-elle. Ils l'ont tué ! Ils ont tué le mari de ma sœur et sa famille. Ils ont toujours été jaloux de lui ! Maintenant, ils veulent même contrôler sa mort ! »

Luyando se tourna rapidement vers elle. « Maman, s'il te plaît. Ne disons pas des choses que nous ne pourrons pas retirer. Prions. Dieu est toujours aux commandes. »

 

Quelques autres membres de la famille commençaient à se rassembler, chuchotant avec animation. La tension dans l'air crépitait comme de l'électricité.

Luyando se pencha vers la meilleure amie de Kaweme, Malaïka, qui se tenait près d'elle d'un air protecteur. « S'il te plaît, emmène-la à l'étage. Elle a besoin de se reposer. »

Malaïka acquiesça immédiatement.

Alors qu'elles montaient ensemble l'escalier, loin du chaos, Kaweme laissa sa tête tomber légèrement contre l'épaule de Malaïka.

« Je déteste ça », murmura-t-elle.

« Je sais », répondit doucement Malaïka. « Ce sera bientôt fini. »

Elles arrivèrent au palier et, pendant un instant, le bruit en bas s'estompa.

À l'étage, près du palier, Malaïka ralentit le pas.

Elle jeta un coup d'œil à Kaweme et baissa la voix jusqu'à murmurer.

« Penses-tu que nous ayons besoin de nos propres renforts ? Comme... des agents de sécurité ? Je pourrais appeler quelqu'un. M'occuper de ça discrètement. »

Kaweme secoua la tête, les bras croisés fermement sur sa poitrine.

« Je suis sûre que l'oncle Chanda s'en est déjà occupé », dit-elle, essayant de paraître plus courageuse qu'elle ne l'était.

Malaïka fronça les sourcils. « Quand même... ce serait peut-être une bonne idée. Mieux vaut prévenir que guérir. »

Kaweme poussa un long soupir, épuisée.

« Ça ira. Tout ira bien. »

Aucune des deux ne semblait convaincue.

Malaïka tendit la main et serra celle de Kaweme.

« Un jour à la fois », dit-elle doucement.

Kaweme acquiesça, luttant contre les nouvelles larmes qui lui piquaient les yeux.

Un jour à la fois, c'était la seule chose qui avait encore du sens.

Sans un mot, elles s'engagèrent dans le couloir menant à la chambre de Kaweme, les voix lointaines et les sanglots étouffés les suivant comme une épaisse fumée.

~

Lorsque Japhet arriva devant le complexe le lendemain matin, l'atmosphère était déjà lourde de confusion.

Les journalistes grouillaient autour des grilles comme des mouches, flashs crépitant, micros tendus, criant tous en même temps. Des policiers montaient la garde à l'entrée, essayant sans grand succès de les tenir à distance.

Japhet se faufila entre eux, gardant la tête baissée. Son téléphone vibra à nouveau dans sa poche, une autre notification de blog annonçant en gros titres une guerre familiale lors des funérailles du magnat des télécommunications.

Il aperçut Luyando près du jardin, les épaules tendues, les mains enfoncées profondément dans ses poches. Japhet s'approcha rapidement et le serra dans ses bras.

« Comment vas-tu, mon frère ? » demanda-t-il à voix basse.

Luyando expira bruyamment.

« C'est compliqué, mec. Vraiment compliqué. »

— Parle-moi », dit Japhet.

Luyando se frotta la nuque.

« Ils nous laissent enterrer ma tante et Musonda, mais oncle Obadiah... », dit-il en secouant la tête. « Ses frères disent qu'il doit être enterré au village. Ils prétendent que c'était son dernier souhait. »

Japhet soupira doucement.

« Comment va Kaweme ? »

À ces mots, Luyando redressa brusquement la tête.

« On dirait que tu en sais plus sur elle que moi », dit-il, mi-sérieux, mi-plaisant, mais avec une pointe d'ironie. « Tu t'investis tellement pour elle. »

Japhet cligna des yeux.

« Relax, mec. On est amis. C'est tout. »

« Amis depuis quand ? » rétorqua Luyando. « La dernière fois que j'ai vérifié, tu ne voulais même pas que je lui donne ton numéro. »

Japhet leva les mains en signe de capitulation.

« Nous sommes amis. Rien de plus. »

« Je t'ai vu hier, mon pote », dit Luyando en plissant les yeux. « Tu partais avec elle en voiture. »

« Elle avait besoin de prendre l'air. J'essayais juste de l'aider », dit Japhet, sentant déjà la colère monter en lui.

Luyando s'approcha.

« Elle a déjà assez souffert, Japhet. C'est une fille adorable. Tous les mecs en qui elle a eu confiance ? Ils l'ont laissée brisée. Utilisée. Je ne peux pas laisser ça se reproduire. »

Japhet le regarda droit dans les yeux.

« Et tu penses que c'est pour ça que je suis là ? Pour l'utiliser ? »

« Le problème, c'est que je ne sais pas ce que tu fais. Alors dis-moi, qu'est-ce que tu essaies de faire ? » rétorqua Luyando. « Sois franc avec moi. »

Japhet hésita.

« Je ne sais pas », admit-il finalement. « Je ne me suis pas autorisé à y penser. »

« C'est une question à laquelle on répond par oui ou par non, mon pote », dit Luyando d'une voix plus douce. « Tu l'aimes bien ? »

Japhet passa une main sur son visage.

« Peut-être. Je ne sais pas. Tout est... compliqué en ce moment. La tragédie, la pression. » Il secoua la tête. « Je pense que c'est juste de la compassion, mais j'espère que tu sais que je viens ici tous les jours parce que tu es ma principale préoccupation. Si tu penses que c'est à cause d'une arrière-pensée envers ta cousine, alors tu ne me connais pas du tout. »

 

Luyando le fixa longuement. Puis, finalement, il acquiesça.

« Je sais, mec. Je sais. J'avais juste besoin de l'entendre. »

Japhet lui donna une petite tape dans le dos.

« C'est pour ça que je suis là. Pour toi. »

« Et pour elle », ajouta Luyando avec un petit sourire entendu.

Japhet ne répondit pas.

Au lieu de cela, Luyando fit un signe de tête en direction de la maison principale.

« Allez. On a besoin de toi. La police est toujours à l'intérieur. Il n'y aura pas d'enterrement aujourd'hui, sauf si les avocats peuvent fournir des preuves. C'est le chaos. »

Japhet eut un pincement au cœur.

« Pas d'enterrement ?

« Non. Les oncles nous traînent devant les tribunaux. Ils ne libéreront pas le corps de l'oncle sans l'ordre d'un juge. C'est fou. »

Japhet poussa un long soupir.

« Quel désastre. »

Luyando acquiesça d'un air sombre.

« C'est pourquoi j'ai besoin de ton aide. On va sortir Kalo et Kaweme d'ici. Ça devient moche. Ils ne devraient pas être là pour assister à cette folie.

« Tu veux que je les emmène ? » demanda Japhet.

« Oui », répondit Luyando. « Des gardes du corps et un deuxième van te suivront. Mais je me suis dit... qu'ils se sentiraient plus en sécurité avec un visage familier. »

Japhet sourit d'un air amer.

« Moi ? Un visage familier ? »

« Mieux vaut toi que des agents de sécurité inconnus », dit Luyando. Puis il ajouta doucement : « Fais juste... attention. Deux personnes brisées qui s'appuient l'une sur l'autre ? Parfois, c'est comme ça que les dégâts s'aggravent. »

Japhet détourna le regard, ravalant la boule qu'il avait dans la gorge.

« Je ne suis plus brisé », dit-il.

Luyando ne contesta pas. Il se contenta de hocher la tête, une confiance fraternelle passant silencieusement entre eux.

« Je vais les chercher », dit Japhet en se dirigeant déjà vers la maison.

Tandis qu'il marchait, les voix des journalistes et les murmures de chagrin le suivaient comme une ombre.

~

« Je ne suis pas brisé. »

Japhet le murmura à nouveau dans son cœur tandis qu'il roulait dans les rues silencieuses de Lusaka.

À côté de lui, Kaweme était assise, raide, le visage tourné vers la fenêtre. À l'arrière, Kalo était blotti contre sa nounou, à moitié endormi, tandis que Malaïka était assise bien droite, une main protectrice posée sur la petite épaule de Kalo.

Derrière eux, deux SUV noirs de la sécurité les suivaient comme des ombres.

Japhet ne savait plus où ils allaient.

Le plan était de les conduire au Radisson Blu Lusaka, l'un des meilleurs hôtels de la ville.

Mais maintenant, tout avait changé à nouveau.

Il poussa un profond soupir de lassitude.

Kaweme se retourna au bruit.

« Ça va ? »

Japhet esquissa un petit sourire.

« Je vais bien. »

Elle l'observa un peu plus longtemps que nécessaire, puis se retourna vers la fenêtre, appuyant son front contre la vitre froide.

Le téléphone vibra.

 

Japhet répondit rapidement.

C'était Luyando.

« Changement de programme, dit Luyando. Changez de direction. L'enterrement a lieu aujourd'hui. À Leopard's Hill. La police est déjà là. Les avocats aussi. Le testament de l'oncle est en train d'être exécuté. »

Japhet poussa un soupir de soulagement.

« Compris. J'arrive. »

Il raccrocha et jeta un coup d'œil à Kaweme.

« L'enterrement a lieu, dit-il doucement. Nous allons directement à Leopard's Hill. »

Malaïka se pencha entre les sièges, le visage empreint d'irritation.

« Ces allers-retours sont cruels », marmonna-t-elle. « Comment peuvent-ils guérir s'ils ne trouvent pas la paix ? »

Japhet ne répondit pas.

Ils s'engagèrent dans la large allée du Radisson Blu alors que la ville s'éveillait.

Il arrêta la voiture et passa en mode parking.

« Tu veux te rafraîchir ? » demanda-t-il en inclinant la tête vers le grand hall d'entrée.

« Te changer ? Peut-être te reposer un peu avant de partir ? »

Kaweme secoua la tête.

Sa voix était vide, fragile.

« Nous sommes déjà vêtus de noir. C'est suffisant. »

Elle se tourna vers la banquette arrière.

« Vous voulez vous changer ? »

Malaïka et la nounou secouèrent rapidement la tête.

Kalo resta silencieux, ses petites mains agrippées à la manche de la nounou. Japhet était reconnaissant qu'il l'ait. C'était elle qui s'était effondrée dans la cuisine le jour où la tragédie avait été annoncée, et il pouvait voir qu'elle se souciait sincèrement d'eux.

La petite voix de Kalo rompit le silence.

« Est-ce qu'on dit au revoir à maman, papa et Musonda aujourd'hui ? »

Kaweme se tourna complètement vers lui.

Elle déglutit péniblement, puis acquiesça d'un signe de tête.

Une grosse larme coula sur la joue de Kalo.

La nounou le serra contre elle, lui murmurant des mots rassurants qui ne firent que le pousser à s'accrocher davantage.

 

Le poids dans la voiture devint insupportable.

Japhet les observa dans le rétroviseur, la douleur dans sa poitrine s'intensifiant.

Il tendit instinctivement la main vers son téléphone, puis s'arrêta.

Un autre message de Sem.

"J'ai appris que tu étais venu. C'est donc fini. Adieu, mon frère."

La douleur le transperça.

Il tapa rapidement :

"Ce n'est pas un adieu, Sem. C'est un bonjour. Nous sommes toujours une famille."

Presque immédiatement, la réponse de Sem s'afficha.

"Dans tes rêves les plus fous. Je ne suis pas ton ennemi. Mais ne faisons pas semblant d'être frères."

Japhet laissa tomber son téléphone avec un soupir.

« Tout va bien ? » demanda doucement Kaweme.

Il acquiesça.

« Oui. Tout va bien. »

Elle lui adressa un sourire fragile, puis se retourna pour regarder le monde à l'extérieur de la fenêtre.

Ils sortirent des portes du Radisson Blu et se dirigèrent vers Leopard's Hill.

Le convoi les suivait comme des ombres fidèles.

Kaweme restait silencieuse, le visage appuyé contre la vitre, le reflet du monde défilant devant elle.

Japhet lutta contre la tentation de tendre la main et de serrer la sienne. De dire quelque chose qui remplirait l'espace entre eux. Mais il garda les deux mains sur le volant.

« Tu n'es pas ici pour la réparer », se rappela-t-il. « Tu es ici pour être à ses côtés. »

Pendant qu'ils roulaient, Japhet admira l'intérieur luxueux de la voiture.

Un SUV Mercedes-Benz GLE 450 flambant neuf.

Des sièges en cuir souple. Un éclairage d'ambiance. Une technologie dont il ne savait même pas prononcer le nom.

 

Il se demanda distraitement combien d'années il lui faudrait travailler avant de pouvoir s'offrir quelque chose de similaire.

La réalité le rattrapa à nouveau.

La distance entre leurs mondes n'était pas seulement émotionnelle. Elle était physique, tangible.

Devant eux, les portes noires du Leopard's Hill Memorial Park se profilaient.

Il entendit Malaïka murmurer quelque chose à l'arrière, peut-être une prière, peut-être une malédiction. Il ne pouvait pas le dire.

Il serra les mains sur le volant.

« Tiens bon », dit-il doucement, « nous y sommes presque. »

Et dans le silence qui suivit, le poids des adieux s'abattit pleinement sur leurs épaules.

Les étreintes avaient été interminables.

Certaines étaient chaleureuses.

D'autres étaient vides.

Mais les bras du révérend Charles et de sa femme avaient serré Kaweme avec une assurance différente, solide, stable, réelle. Ce n'était pas la façon dont la plupart des gens embrassaient la fille d'Obadiah Muntanga, comme s'ils essayaient de toucher un morceau d'histoire. C'était simplement humain. Pleurer avec elle. Pour elle.

Après que la dernière pelletée de terre eut recouvert les tombes, après que la dernière prière solennelle eut été dite, après que le silence stupéfait eut envahi les personnes en deuil, la vie reprit cruellement son cours.

La réception se remplit de monde. Des hommes en costumes noirs et aux expressions solennelles. Des femmes avec des mouchoirs dans leurs sacs à main. Des voix basses et respectueuses, mais déjà tournées vers les affaires et les spéculations.

La comédie du deuil.

 

Japhet s'était éclipsé plus tôt, emmenant Kalo, Malaïka et la nounou à l'hôtel.

Elle l'avait vu partir, se tenant discrètement à distance, comme le garde du corps silencieux qu'il n'avait aucune raison d'être. Il ne lui avait pas dit au revoir. Mais d'une certaine manière, sa présence avait été le réconfort dont elle avait besoin.

À présent, Luyando était assis à côté d'elle, alternant entre serrer sa mère dans ses bras et veiller sur elle.

Sa loyauté l'apaisait à sa manière.

Mais cela ne pouvait pas faire taire l'écho creux dans sa poitrine.

« Tu sais que nous sommes là pour vous, n'est-ce pas ? » dit le révérend Charles, s'asseyant à nouveau à côté d'elle, le visage aimable marqué par la sincérité. « Si vous ne voulez pas rester dans la maison... vous et Kalo êtes les bienvenus chez nous aussi longtemps que vous le souhaitez. »

Kaweme secoua la tête. « Merci, révérend. Mais... je retourne en Amérique. »

Un moment de silence s'installa entre eux. Elle surprit le rapide échange de regards entre lui et sa femme.

« Ne précipite rien », dit doucement Mme Charles en serrant la main de Kaweme. « Vous avez beaucoup de choses à digérer. »

« Ce n'est pas seulement le chagrin », murmura Kaweme en ravalant la boule qui lui montait à la gorge. « Le drame ici... les combats... c'est trop. Même aujourd'hui, nous avons failli ne pas pouvoir l'enterrer. »

Mme Charles acquiesça solennellement. « Tu dois faire ce qui vous apporte la paix. Mais... » Elle hésita, baissant la voix. « Il y a aussi des responsabilités ici. Je sais que c'est injuste. Je sais que c'est lourd. Mais tu dois réfléchir à ce que votre père aurait voulu avant de prendre une décision. »

Kaweme acquiesça, sentant le poids de cette vérité.

Le devoir. Toujours le devoir.

 

Alors que d'autres personnes en deuil s'approchaient, lui glissant leurs cartes dans la main et lui offrant des sourires creux, elle sentit qu'elle s'effondrait.

Sans s'excuser, elle s'éclipsa, traversant le hall jusqu'à trouver les toilettes les plus proches.

Elle s'enferma dans la dernière cabine, s'assit sur le siège des toilettes fermé et lutta contre l'envie de crier.

Puis la porte s'ouvrit en grinçant.

Des voix.

Deux femmes entrèrent, parlant à voix basse mais sans précaution.

« Ne continuons pas cette conversation ici », murmura l'une d'elles.

« Il n'y a personne ici », répondit l'autre d'un ton léger. « Presque tout le monde est dehors. »

Leurs talons claquaient sur le carrelage tandis qu'elles vérifiaient leur reflet dans les miroirs.

« J'ai entendu dire qu'ils prévoyaient déjà de renommer l'entreprise », dit l'une d'elles. « Cela ne fait que deux mois. Tu imagines ? »

« Les gens perdent rapidement confiance », murmura l'autre. « Ils ne veulent pas que les investisseurs pensent que l'entreprise est instable. »

« Et juste comme ça... pouf. Toutes ces années. Tout ce travail. »

« C'est comme ça. »

Elles tirèrent la chasse d'eau, se lavèrent les mains et partirent.

Silence.

Puis le barrage céda.

Kaweme serra ses genoux contre sa poitrine, sanglotant dans les plis de soie de sa robe de deuil.

Ils n'avaient même pas laissé la poussière se déposer sur la tombe de son père avant de l'effacer.

Son téléphone vibra contre sa cuisse.

Luyando.

Elle s'essuya rapidement le visage et répondit.

« Salut », dit-il d'une voix tendue, mais s'efforçant de paraître normale. « Tu es prête à partir ? Je vais envoyer le chauffeur. »

« Je suis déjà partie », mentit-elle.

Une pause.

« D'accord... Je passerai à l'hôtel plus tard, d'accord ? »

« Merci », murmura-t-elle.

Elle raccrocha, poussa la porte des toilettes et sortit en titubant sur le parking, appelant elle-même un Uber.

Elle avait besoin d'être seule.

 

Seule pour pleurer l'homme dont l'héritage était enterré plus vite que son corps.

Japhet aurait dû rentrer directement chez lui après avoir déposé les autres, mais quelque chose le ramena au cimetière. Peut-être était-ce de l'inquiétude. Peut-être était-ce de la culpabilité.

Peut-être était-ce elle.

Il se gara discrètement à l'autre bout du parking, prenant soin de ne pas attirer l'attention. Il y avait encore des groupes de personnes en deuil qui s'attardaient, certaines parlant à voix basse, d'autres se contentant de rester debout et de fixer les nouvelles tombes comme si elles espéraient trouver des réponses.

Il aperçut Luyando près de l'entrée du hall, l'air épuisé mais se tenant droit.

Japhet s'approcha de lui, un sourire prudent se dessinant sur ses lèvres. « Salut... ça va ? »

Luyando expira. « C'est compliqué », dit-il d'une voix rauque. « Les oncles ont finalement autorisé l'enterrement, mais le drame a failli tuer ma mère. J'ai dû la mettre dans la voiture avec mon père et les renvoyer chez eux avant qu'elle ne s'évanouisse. »

Japhet lui tapota le dos. « Je suis désolé, mec. Je ne peux même pas imaginer... »

Luyando secoua la tête. « Tu n'as pas idée. » Puis, remarquant que Japhet scrutait les environs, il fronça les sourcils. « Tu cherches quelqu'un ? »

Japhet essaya de rester cool, mais la culpabilité se lisait déjà sur son visage. « Je me demandais juste où était passée Kaweme. »

Luyando plissa les yeux. Pendant un instant, il ne dit rien. Puis il haussa les épaules. « Elle est retournée à l'hôtel. »

— Oh. Tant mieux, dit rapidement Japhet. Être ici, c'est... déprimant.

— Tu crois ? Luyando eut un petit rire amer. « Ma tête est sur le point d'exploser. Je n'ai pas eu une seconde pour respirer.

— Rentrons à la maison, je vais m'occuper de toi, proposa Japhet. Tu as mangé quelque chose aujourd'hui ?

— De la nourriture ? Luyando eut l'air vaguement horrifié. Tu veux que je mange du riz de fête ? Ma mère m'a prévenu. Elle a littéralement dit qu'aucun d'entre nous ne devait toucher à quoi que ce soit ici.

Japhet gloussa. « J'ai cuisiné hier. J'ai fait un ragoût. Je vais faire bouillir du riz frais. Je te promets qu'il n'est pas empoisonné. »

« Tu me sauves la vie », marmonna Luyando en se traînant vers la voiture. « Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

« Nous sommes frères », répondit simplement Japhet.

Luyando ne dit rien d'autre. Il tendit simplement les bras et le serra brièvement dans ses bras, très fort.