Episode 9

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Japhet s'affala sur le siège à côté de Mwila, posa son sac et poussa un profond soupir qui semblait venir de quelque part sous ses côtes.

Mwila se pencha vers lui, les yeux écarquillés. « Ah, c'est si grave que ça ? »

— Pas grave, marmonna Japhet. Juste inattendu. J'ai été muté au bureau du PDG.

Mwila haussa les sourcils. « Quoi ? »

Luyando se redressa. « Attends... c'était prévu depuis le début ? »

Japhet se tourna vers lui, les sourcils froncés. « Sérieusement ? C'est quoi cette question ? Tu savais que c'était en cours. »

— Je suis désolé, dit rapidement Luyando. C'est juste que... je pensais que c'était hors de question depuis le départ de l'oncle Obadiah. Je ne m'y attendais pas. Pas du tout.

Japhet expira par le nez. « Moi non plus. Ce n'est pas une question de plans. Je n'ai pas demandé ça. Ton oncle a écrit la lettre avant de mourir. Ils ne font que suivre ses instructions. »

Luyando acquiesça lentement, visiblement un peu mal à l'aise. « D'accord. »

Mwila, qui observait la scène, dit avec un sourire : « Vous en faites trop tous les deux. Kaweme est PDG maintenant. Si tu penses qu'elle a besoin d'être protégée, Luyando, c'est peut-être que tu ne la connais pas. »

Il rit, puis ajouta avec un clin d'œil : « Mais si Japhet est son nouveau bras droit, mes chances sont officiellement nulles. »

— Pas cette fois, Mwila », dit Luyando d'un ton sec.

Mwila leva les deux mains. « D'accord, d'accord. J'ai compris. Pas de blagues sur ta cousine. »

Mais son sourire s'estompa lorsqu'il se leva, et l'étincelle habituelle dans ses yeux s'éteignit. Il retourna à son bureau sans un mot.

 

Japhet n'aimait pas le silence. Mais il n'aimait pas non plus être acculé.

« Tu sais que je ne cherche rien », dit-il doucement à Luyando. « J'essaie juste de faire mon travail. »

« Je sais », répondit Luyando. « Mais que se passera-t-il si elle commence à te courir après ? »

Japhet cligna des yeux. « Pardon ? »

« Tu l'as déjà dit, Japhet. Tu ne veux pas te marier. Jamais. Et je respecte ça. Mais si elle tombe amoureuse de toi... que se passera-t-il alors ? »

Japhet fixa le sol. « Je ne lui ai jamais donné de faux espoirs. »

« Je sais, dit Luyando. C'est justement ça. Tu n'avais pas besoin de le faire. Je vois les signes, elle commence à... »

Une pause.

La voix de Japhet baissa d'un ton. « Alors je trouverai un moyen d'arrêter ça avant que ça ne commence.

Luyando l'observa longuement, puis s'adoucit. « Tu sais quoi ? Oublie ce que j'ai dit. Tu es le meilleur homme que je connaisse. Si quelqu'un mérite ce nouveau rôle... c'est toi. Kaweme a de la chance de t'avoir, et j'adore la façon dont tu as vaincu Nkandu sans même essayer. »

Japhet sourit faiblement. « Merci, mon frère. »

Ils se levèrent et s'étreignirent, un échange silencieux, chaleureux et intense passant entre eux.

« Ne me laisse pas seul dans les tranchées, d'accord ? » dit Luyando.

— Jamais.

Japhet passa son sac sur son épaule et se dirigea vers la porte. En passant devant le bureau de

 

Mwila, il s'arrêta et frappa deux fois sur le bois.

Mwila leva les yeux. « Ne t'inquiète pas, patron. Je suis toujours ton plus grand fan. »

Japhet sourit. « Tant mieux. »

Mais son sourire ne dura qu'un instant. Car juste avant qu'il n'atteigne le couloir, Nkandu se dressa sur son chemin.

« Tu crois que c'est fini ? »

Japhet se retourna lentement, calmement. « Loin de là. »

Nkandu serra les mâchoires. « Je ne sais pas à quel jeu tu joues, mais crois-moi, cette petite promotion ne te sauvera pas. »

Japhet ne broncha pas. « Ce n'est pas un jeu. C'est mon travail. Et je vais le faire, avec ou sans votre accord. »

Il le dépassa sans un mot.

Et pour la première fois depuis longtemps...

Il avait l'impression d'avancer vers quelque chose qui comptait.

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Kaweme était allée deux fois aux toilettes au cours des vingt dernières minutes.

Non pas parce qu'elle en avait besoin, mais simplement pour vérifier son apparence.

Son rouge à lèvres était toujours intact. Ses cheveux étaient toujours en place. Elle tira sur l'ourlet de son blazer bleu marine, ajusta la broche en or sur son revers et essaya de ne pas paraître aussi nerveuse qu'elle se sentait.

​

Aujourd'hui n'était pas un jour comme les autres.

Aujourd'hui, elle allait être informée de plusieurs projets exécutifs en cours de son père, des initiatives d'un milliard de kwachas que son bureau avait menées avant son décès. Des investissements dans des centrales électriques. Une refonte des infrastructures avec l'un des plus grands fournisseurs d'accès Internet de Zambie. Même une proposition de fusion complexe impliquant une start-up fintech en Afrique du Sud et une application de prêt mobile au Kenya. Rien pour quoi elle soit tout à fait prête. Pourtant, rien qu'elle ne pouvait se permettre de rater.

Et aujourd'hui, Japhet allait venir.

Elle ne se laissa pas aller à trop y penser... mais elle avait retouché son rouge à lèvres, n'est-ce pas ?

Le chef de cabinet avait mentionné qu'il serait présent.

« C'est le cerveau derrière bon nombre des systèmes de cette entreprise, bien qu'ils soient gérés par son département », avait déclaré l'homme. « Je ne savais pas que votre père le connaissait personnellement, au point de lui faire suffisamment confiance pour lui confier ce poste. Japhet est un peu solitaire, mais quand il parle, on a envie de l'écouter. Il est vraiment doué. »

Kaweme n'avait pas répondu.

Elle avait simplement souri... secrètement heureuse de ne finalement pas être seule. Son père avait laissé beaucoup de choses, mais cette promotion de Japhet était la cerise sur le gâteau.

Quand elle entra dans la salle de conférence, il était déjà assis. Dès que leurs regards se croisèrent, il se leva.

 

Elle essaya de ne pas sourire trop largement.

« Oh non, asseyez-vous, s'il vous plaît », dit-elle en se dirigeant vers son siège en bout de table. « Ravie de vous revoir, Japhet. »

Le chef de cabinet cligna des yeux, surpris. « Vous le connaissez ? »

« C'est un ami de Luyando », répondit-elle calmement en s'asseyant. « Luyando est mon cousin.

« Ah », dit l'homme en riant. « Eh bien, cela me facilite certainement les choses. »

La réunion commença.

Les directeurs et les cadres supérieurs arrivèrent les uns après les autres, mallettes à la main, sourcils froncés, voix déjà animées par le jargon d'entreprise. Elle acquiesça pendant les présentations, écoutant d'une oreille distraite. Elle concentrait toute son attention sur l'homme assis en face d'elle. Japhet était assis légèrement sur le côté, les manches retroussées jusqu'aux coudes, un stylo à la main, prenant des notes avec un calme naturel.

Il ne l'avait pas regardée une seule fois depuis qu'elle était entrée, à part lorsqu'ils s'étaient salués au début.

Mais sa présence rayonnait à travers la table, calme, inébranlable, concentrée.

La paix, pensa-t-elle.

C'est ce qu'elle ressentait en le voyant. Comme si la paix était venue s'asseoir sur une chaise et prendre des notes. Et elle en voulait une part. Juste un peu de calme dans une vie qui était devenue bruit, performance et trop d'attentes.

Elle observa la façon dont il fronçait les sourcils lorsque quelqu'un mentionnait une erreur budgétaire dans le déploiement du haut débit, la façon dont il se penchait légèrement en avant lorsque la chef de cabinet commençait à exposer la vision de son père pour une académie de formation régionale.

Elle essayait de suivre, elle essayait vraiment, mais la pression montait derrière ses tempes.

Et puis ce qui devait arriver arriva.

L'un des directeurs, M. Nkandu, responsable de la stratégie produit, a fait une suggestion audacieuse visant à réorienter l'une de leurs plateformes mobiles afin d'y intégrer des prêts via portefeuille électronique. Cela semblait intelligent. Audacieux. Il était confiant. Il établissait déjà un calendrier. Kaweme acquiesçait, sur le point de dire oui.

C'est alors que son téléphone vibra sous la table.

Elle y jeta un coup d'œil.

De Japhet : « Dis-leur que tu veux y réfléchir. N'accepte pas tout de suite. »

Elle fit une pause. Se redressa. Leva les yeux sans croiser son regard.

« Je pense que je vais... prendre le temps d'y réfléchir », dit-elle d'une voix calme.

De l'autre côté de la table, Nkandu cligna des yeux.

Le chef de cabinet approuva d'un signe de tête.

La réunion se poursuivit, mais Kaweme ne pouvait plus se concentrer.

Il la soutenait.

Même maintenant, discrètement.

 

À la fin de la réunion, les gens commencèrent à rassembler leurs affaires. Les chaises grinçaient. Des murmures « nous ferons le point la semaine prochaine » flottaient dans l'air.

Elle se leva.

« Japhet », dit-elle d'un ton léger, sans se tourner complètement vers lui. « Un moment, s'il vous plaît. »

Il s'arrêta. « Oui, madame. »

« Non », dit-elle en se tournant vers lui, le regardant droit dans les yeux.

« Nous n'allons pas faire ça. Je suis sûre que tu ne vas pas commencer à m'appeler madame, n'est-ce pas ? »

Il esquissa un sourire. « Vous êtes ma patronne. »

Elle haussa un sourcil. « Et nous savons tous les deux qui dirige vraiment cet endroit. »

« Ce n'est pas une question de savoir », répondit Japhet. « C'est une question de pouvoir et d'autorité. Et vous les avez maintenant. Je respecte cela. »

Elle sourit à nouveau, un peu plus doucement cette fois. « Tu viens avec moi ? »

Il la suivit dans le couloir menant au bureau du PDG.

Et pour la première fois depuis la mort de son père... le siège ne lui semblait plus aussi lourd.

Les mains de Kaweme tremblaient légèrement lorsqu'elle ouvrit la porte du bureau de son père, le bureau qui était désormais, techniquement, le sien.

Il lui semblait encore trop lourd à revendiquer.

La plaque avait changé.

Le siège était le sien.

Mais dans son cœur, il lui appartenait toujours.

Japhet la suivit à l'intérieur, marchant avec respect, le corps raide. Elle le vit jeter un coup d'œil instinctif vers l'imposant bureau... avant de choisir plutôt le coin salon, s'installant à l'extrémité du canapé en cuir.

Elle faillit sourire.

« Je ne mords pas, Japhet », dit-elle doucement, s'installant elle aussi sur le canapé, laissant un monde entier entre eux.

Il esquissa un léger sourire. « Je sais. »

— Je parle avec mes amis.

Il acquiesça brièvement. « Oui, mais dans ce contexte, vous êtes ma PDG. »

Elle rit doucement. « Tu sais ce qu'est un PDG ? »

— Oui, répondit-il. Et c'est exactement pour cela que c'est plus sérieux maintenant. Et maintenant que je travaille officiellement pour ton bureau, nous devons faire preuve de prudence dans nos interactions... Si j'avais su, je serais resté à l'écart tout le mois dernier.

Sa poitrine se serra.

Elle détestait la distance dans son ton, la façon dont il prenait ses distances.

Elle détestait cela parce qu'elle le comprenait.

« Je suis ta patronne », murmura-t-elle. « Mais... j'ai toujours besoin de mes amis. »

« Vous aurez toujours vos amis », dit-il d'une voix chaleureuse mais ferme. « Mais le leadership est solitaire, madame. Vous devez être prudente. Les gens remarquent les choses. Les relations. Les familiarités. Vous ne voulez donner à personne une excuse pour vous manquer de respect. »

Kaweme pencha la tête. « Je pensais que les entreprises comme la nôtre fonctionnaient sur le principe du tutoiement.

— C'est le cas, acquiesça Japhet. Sauf pour le PDG. Le PDG est toujours appelé « monsieur » ou « madame ».

— Parce que mon père avait cinquante-six ans ! rétorqua-t-elle. J'ai vingt-cinq ans, Japhet. Et je suis toujours moi-même.

Il soupira. « Je sais. Mais ici, les apparences comptent. Plus que tu ne le penses. »

Il y eut un silence.

« Tu voulais me voir », dit-il, ramenant la conversation aux affaires.

Elle acquiesça, s'efforçant de rassembler ses pensées.

« Je suis heureuse que tu sois là. Tu le sais, n'est-ce pas ? » dit-elle à voix basse. « Sans toi, Japhet... je me serais déjà noyée. »

« Non, dit-il doucement. Tu es plus intelligente que tu ne le penses. C'est pourquoi j'ai fait des recherches pour toi. J'ai trouvé un programme, une formation pour cadres dans le domaine des télécommunications. Cela renforcerait ton leadership dans ce secteur. Si tu te lances, rien ne pourra t'arrêter. »

Ses yeux s'illuminèrent. « J'irai... si tu viens avec moi. »

Il rit, l'air surpris. « Quoi ? Kaweme, c'est cher. Tu ne peux pas dépenser l'argent de l'entreprise comme ça.

— Je suis la PDG », dit-elle d'un ton taquin.

Il sourit, mais son sourire s'estompa rapidement. « Ce n'est pas une question de pouvoir. C'est une question de gestion. Tu ne veux pas partir du mauvais pied. »

Elle soupira.

« Tu es impossible. »

« Et toi... implacable », dit-il en secouant la tête avec un sourire réticent. « Dans le bon sens du terme. »

Avant qu'elle n'ait pu en dire plus, on frappa à la porte.

 

Un directeur senior entra, tenant une pile de dossiers.

« Excusez-moi de vous interrompre, Madame », dit-il. « J'ai juste besoin de votre accord sur ces contrats. Rien de compliqué. Vous pouvez me faire confiance. »

Elle cligna des yeux, prise au dépourvu par cette désinvolture.

Japhet se leva instinctivement pour lui laisser un peu d'intimité, mais elle lui fit signe d'attendre.

Elle jeta un coup d'œil aux documents, l'esprit en ébullition.

Elle comprenait à peine la moitié du jargon.

Elle était tentée de simplement signer et de lui faire confiance.

Il savait sûrement mieux qu'elle.

C'est alors que son téléphone vibra sur le bureau. Elle alla vérifier.

Un SMS de Japhet.

« Ne signe pas encore. Dis-lui que tu vas y réfléchir. »

Son cœur fit un bond.

Sans hésiter, elle leva les yeux et dit froidement : « Donnez-moi trente minutes pour les examiner. »

Le directeur cligna des yeux, surpris, mais acquiesça et quitta la pièce.

Le silence s'installa à nouveau.

« Tu veux dire quelque chose ? » demanda-t-elle à Japhet, le cœur battant.

Il haussa les épaules. « Non. Tu as déjà fait ce qu'il fallait. »

« Je ne sais pas ce que je fais », dit-elle, la voix brisée.

Il s'approcha, posant légèrement ses mains sur le dossier d'une chaise.

« Tu en sais plus que tu ne le penses. Fais confiance à ton instinct, Kaweme. Tu es une femme d'affaires. Tu n'es pas seule. »

Pendant un instant, elle eut envie de pleurer à nouveau.

Mais elle se contenta d'acquiescer.

Pour essayer d'alléger la conversation, elle dit : « Tu peux m'emmener déjeuner ? J'ai envie de m'enfuir. »

Il sourit doucement.

« J'aimerais beaucoup, mais j'ai beaucoup de choses à régler aujourd'hui, alors je vais passer mon tour, mais bientôt, je suis sûr que nous pourrons tous aller déjeuner avec l'équipe. »

Son cœur se serra un peu.

Elle hocha la tête avec difficulté. « Bien sûr. Merci. Tu peux y aller. »

Japhet s'inclina légèrement et sortit.

Dès que la porte se referma, Kaweme s'effondra sur sa chaise.

Gênée.

Seule.

Blessée.

 

Elle ramena ses genoux contre elle et se serra dans ses bras pendant un long moment.

« Seigneur Jésus, murmura-t-elle dans la pièce vide, j'ai plus que jamais besoin de ton aide. Je ne sais pas comment gérer cette vie. Et cet homme, Japhet... Je ne sais pas pourquoi je l'aime autant. Mais cela me fait mal qu'il ne me voie pas. S'il te plaît... fais qu'il s'intéresse à moi. Fais qu'il m'aime en retour. »

Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les essuya violemment.

Elle avait du travail à faire.

Et un avenir à conquérir.

Même si son cœur restait brisé encore un certain temps.