Episode Quatre - Nos instants partagés

Chapitre Sept

Busayo se tenait au milieu de sa chambre, immobile, tandis que la panique l'envahissait par vagues silencieuses et insistantes.

Pourquoi ai-je laissé les choses aller aussi loin ? Pourquoi ne me suis-je pas contrôlée ?

Elle se retourna lentement, arpentant la longueur de la pièce, ses pieds nus effleurant le sol alors que l'irritation face à sa réaction commençait à monter. Elle avait aggravé la situation. Elle le savait. Un moment d'honnêteté, une faille dans son sang-froid, et soudain, l'apôtre Michael quittait sa maison au milieu de la nuit à cause d'elle.

Parce qu'elle n'avait pas su se contrôler.

Son estomac se noua.

Michael lui avait raconté à quel point sa journée avait été longue. Les personnes qui restaient à l'église pour prier, pour recevoir des conseils, et les responsabilités qui découlaient du fait de porter tant d'âmes sur ses épaules. Et pourtant, elle avait laissé son chagrin déborder, sans le contrôler, jusqu'à ce qu'il se sente obligé de venir.

Elle s'arrêta de marcher et appuya brièvement ses paumes contre le mur, baissant la tête.

Quel genre de femme fait cela ?

Dans son esprit, elle pouvait déjà l'imaginer repasser la soirée en revue, remettant en question la certitude qu'il avait ressentie plus tôt, se demandant s'il n'avait pas été trop rapide à supposer que la voix de Dieu avait été claire.

Elle l'imaginait renégocier avec Dieu en disant : « Seigneur, je ne savais pas qu'elle était comme ça. J'ai besoin de quelqu'un de plus fort. Quelqu'un de plus stable, sans bagage. »

Sa gorge se serra.

Busayo leva la tête et aperçut son reflet dans le miroir de l'autre côté de la pièce. La vue la surprit. Ses yeux étaient gonflés d'avoir pleuré, et son visage portait encore la douceur des larmes qui n'avaient pas complètement séché.

Puis elle remarqua qu'elle portait toujours sa chemise de nuit.

Son cœur fit un bond.

Elle prit une inspiration brusque et s'approcha du miroir, levant les yeux au ciel lorsqu'elle réalisa qu'elle aurait pu accidentellement porter cette tenue pour voir l'apôtre. Le tissu était fin, décontracté, beaucoup trop intime.

« Oh mon Dieu », murmura-t-elle en reculant. « Absolument pas. »

Elle se retourna et ouvrit brusquement son armoire, soudainement prise de panique. Ses mains fouillèrent parmi les vêtements dans l'espoir d'en trouver un facile à choisir, mais ils lui semblaient tous soudainement si étrangers. Elle sortit des robes et les porta à son corps, pour les rejeter tout aussi rapidement. Chaque option lui semblait inappropriée d'une manière différente, trop formelle ou trop informelle, ou trop suggestive.

Son cœur battait de plus en plus vite à mesure que les secondes s'écoulaient.

Elle essaya à nouveau, prit une autre tenue, l'ajusta, recula vers le miroir. Son reflet la fixait. Peu importe ce qu'elle portait, rien ne semblait approprié pour un homme qui avait une telle présence spirituelle.

Son téléphone vibra.

Elle se figea.

Pendant un instant, elle ne bougea pas, comme si l'immobilité pouvait retarder l'inévitable. Puis elle tendit la main vers son téléphone, les doigts tremblants.

Michael : Je suis là.

Ces mots la firent sursauter.

Déjà ?

Son regard se posa sur l'armoire, puis sur le miroir, puis sur la porte. Son cœur se mit à battre à toute vitesse, la panique se transformant en urgence.

Devait-elle lui demander d'entrer ?

Serait-ce inapproprié ?

Devait-elle sortir à sa rencontre dans cet état ?

Avant qu'elle n'ait pu se décider, le téléphone vibra à nouveau.

Michael : Tu peux venir me rejoindre dehors.

Elle fut soulagée de ne pas avoir à décider où ils se retrouveraient.

Elle se dépêcha, attrapant la première tenue qui lui semblait à peu près présentable et l'enfilant avec plus d'espoir que de confiance. Elle n'avait pas le temps de se coiffer ; elle lissa simplement ses cheveux avec ses mains et les laissa tomber tels quels, puis appliqua rapidement du gloss sur ses lèvres.

Elle enfila ses pantoufles, attrapa ses clés et sortit précipitamment de sa chambre.

Gloria, qui se trouvait dans le salon, cligna des yeux, surprise par l'urgence soudaine de Busayo.

« Busayo, ça va ? » demanda-t-elle.

« Oui », répondit Busayo trop rapidement. « Je vais bien. Quelqu'un est venu me voir. »

« À cette heure de la nuit ? » demanda Gloria en haussant les sourcils.

« Oui. Ne m'attends pas. J'ai pris mes clés », dit Busayo en se dirigeant déjà vers la porte.

Gloria l'observa un instant, puis sourit doucement. « Cette robe te va très bien avec ton corps de rêve. »

Busayo s'arrêta, à mi-chemin de la porte. « S'il te plaît, dit-elle doucement. Ne dis rien. Je ne peux vraiment pas retourner me changer. »

Gloria rit doucement. « Ça te va très bien. Fais-moi confiance. »

Busayo expira, réalisant qu'elle retenait son souffle.

« D'accord », dit-elle, plus à elle-même qu'à quelqu'un d'autre.

Sur ces mots, elle sortit dans la nuit, le cœur battant, incertaine de ce qui l'attendait, mais sachant qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.

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Michael était reconnaissant pour le quartier de Busayo.

C'était un endroit calme, ordonné, à l'écart du bruit de la ville. Pas de voisins bruyants. Pas de regards curieux qui s'attardaient trop longtemps. Le genre d'endroit où la douleur pouvait exister sans être annoncée.

Dès leur arrivée, il demanda au chauffeur de les laisser seuls. L'homme acquiesça, sortit de la voiture et s'éloigna légèrement, restant suffisamment près pour être présent, mais suffisamment loin pour disparaître. Le moteur resta allumé, ronronnant doucement dans la nuit.

Michael se pencha en arrière sur son siège et expira.

Seigneur, donne-moi les mots justes.

Il avait fait cette prière de nombreuses fois dans sa vie, mais ce soir-là, elle semblait plus lourde. Plus personnelle. Il n'était pas là en tant qu'apôtre s'adressant à une congrégation, ni en tant que berger guidant son troupeau. Il était là parce que la femme que Dieu lui avait donnée s'effondrait sous le poids d'un fardeau qu'elle ne pouvait plus porter seule.

Alors qu'il priait en silence, des mots se formèrent dans son esprit.

Pas le poids du chagrin.

Le tourment du chagrin.

Il se raidit.

Ce n'était pas seulement de la tristesse. Ce n'était pas la douleur naturelle de la perte. Quelque chose pesait sur son esprit, lui soufflait des mensonges, transformait son chagrin en accusation, la faisait douter de la bonté de Dieu, la faisait douter d'elle-même.

Il se mit à prier en langues, d'une voix basse et régulière, les yeux fermés, les mains posées mollement sur ses genoux.

Puis il leva les yeux.

Elle marchait vers sa voiture.

Michael retint son souffle.

Sa beauté le captivait, mais ce n'était pas seulement sa beauté, bien que celle-ci fût indéniable, c'était la vulnérabilité qu'elle affichait ouvertement, la façon dont elle se déplaçait comme si elle n'était pas complètement ancrée au sol. Comme si quelque chose en elle était encore en train de se défaire.

Que Dieu m'aide, pensa-t-il silencieusement.

Pendant des années, il avait suivi ce chemin sans être touché, ni ému. Il avait appris à voir les gens sans tenir compte de leur sexe, à aimer sans franchir les limites, à avancer sans voir au-delà du caractère d'une personne.

Et pourtant, elle était là, sans exiger son attention, sans essayer de l'impressionner. Et pourtant, il était bouleversé.

Comment as-Tu fait cela ? demanda-t-il au Saint-Esprit. Comment as-Tu protégé mes yeux pendant si longtemps... pour ensuite me permettre de la voir ?

Il sortit de la voiture avant qu'elle ne l'atteigne, ouvrit doucement la porte et lui fit signe de monter côté passager. Elle hésita une demi-seconde, puis obéit.

Michael se dirigea rapidement vers le siège conducteur.

Il avait besoin de distance.

Dès que la porte se referma, il prit la parole d'une voix calme.

« Busayo, tout va bien se passer. »

Elle se tourna vers lui, les yeux déjà embués. « Je suis désolée, Apôtre, dit-elle. Je n'aurais pas dû te faire venir jusqu'ici. »

Les larmes coulèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.

Instinctivement, il tendit la main et les essuya avec son pouce, un réflexe né de la compassion, puis il retira sa main tout aussi rapidement, se recentrant sur lui-même.

« Je priais pour toi avant que tu ne sortes », dit-il doucement. « Et voici ce que le Seigneur m'a montré. »

Elle le regarda.

« Ce n'est pas seulement du chagrin », poursuivit-il. « Tu es en deuil, oui, mais il y a aussi un tourment qui tente de s'attacher à ta douleur. L'ennemi veut profiter de cette période pour te faire sentir abandonnée, pour te faire sentir faible, pour te faire douter de la bonté de Dieu. »

Elle secoua la tête, les larmes coulant à nouveau. « Apôtre, Dieu me connaît. Il sait que je suis faible. Je ne suis pas l'un de ses soldats forts. Pourquoi me mettrait-Il à l'épreuve comme ça ? »

Michael soutint son regard.

« Je ne sais pas pourquoi », dit-il honnêtement. « Mais je sais qu'Il ne t'a pas abandonnée. »

Elle s'effondra alors, sanglotant ouvertement.

Cette fois, il lui prit la main et la serra fermement entre les siennes.

« Paix », dit-il doucement. « Reste calme. »

Sa respiration s'accéléra, puis ralentit.

« Au nom de Jésus », continua-t-il sans dramatiser, « je réprimande tout ce qui amplifie ta douleur au-delà de ce que la grâce peut supporter. »

Elle inspira bruyamment. « S'il te plaît, ne spiritualise pas cela », dit-elle doucement. « Il y a une place pour le chagrin. Je suis en deuil. »

Il sourit, non pas avec mépris, mais avec compréhension.

« Je sais, dit-il. Et le chagrin est permis. Mais le tourment ne l'est pas. Ce que tu vis passe du chagrin à l'affliction, et nous ne devons pas le permettre. »

Elle soupira, se penchant légèrement en arrière, l'épuisement remplaçant la résistance.

« Comment le sais-tu ?

« Dieu me l'a dit », répondit-il doucement.

Après un moment, Busayo eut un petit rire tremblant. « C'est donc ainsi que Dieu va continuer à te dire des choses à mon sujet ? De la même manière qu'il te dit des choses sur tout le monde ? »

Michael sourit aussi. « Pas tout le monde.

Elle le regarda.

« Mais dans ton cas, ajouta-t-il, je prie pour qu'Il me dise tout. Parce que si tu deviens ma femme, je veux avoir la sagesse nécessaire pour te protéger. »

Elle gémit doucement. « Tu recommences avec cette histoire de femme. »

« Je sais, admit-il. Je ne peux vraiment pas m'en empêcher. »

« Donc je suis censée être ta femme parce que Dieu l'a décidé ? demanda-t-elle. Pas parce que tu me connais. Ni parce que tu as des sentiments pour moi. »

Il n'hésita pas.

« C'est déjà le cas. »

Elle cligna des yeux. « Tu me connais déjà ?

« Non, répondit-il doucement. Mais je ressens déjà quelque chose. »

Le silence qui s'installa dans la voiture n'était plus pesant, mais simplement sincère.

Et pour la première fois de la soirée, Busayo sentit quelque chose se détendre dans sa poitrine.

« Oui, dit Michael doucement. Et j'en sais assez sur toi pour savoir que nous serons bien ensemble. »

Busayo déglutit, ses doigts se resserrant légèrement autour des siens. « Alors... tout ça ne te rebute pas ? demanda-t-elle d'une petite voix. Les pleurs, le chagrin, ma façon de m'effondrer, ma façon de me plaindre. »

— « Non », répondit-il sans hésiter. « Au contraire, je suis reconnaissant de pouvoir être là pour toi.

Il lui serra la main un peu plus fort, d'un geste rassurant et ferme.

« J'aime pouvoir être là », ajouta-t-il. « J'aurais aimé rencontrer ton père, il semble avoir été un homme incroyable, si tu le regrettes autant. »

Il marqua une pause.

« Je ne suis pas là pour le remplacer, Busayo. Je ne peux pas et je n'essaierai pas, mais ma présence peut atténuer ta douleur. Je peux te soutenir pendant que tu guéris. »

Ses yeux se remplirent à nouveau de larmes. « Michael... Je ne suis pas faite pour être la femme d'un homme de Dieu. Je suis ordinaire. Très ordinaire. »

Il sourit, non pas d'un sourire amusé, mais d'un sourire assuré. « Moi aussi. »

Elle fronça les sourcils. « Tu n'es pas ordinaire. »

« Si, je le suis », insista-t-il doucement. « Il se trouve simplement que j'ai été appelé au ministère. Et toi aussi, tu es une femme de Dieu. Tous les croyants qui marchent avec Lui le sont. »

Elle secoua la tête. « Alors j'échoue. Je ne participe pas à ce genre de conférences. Je regarde les offices religieux en streaming plutôt que d'y assister en personne. Je ne connais pas les Écritures par cœur. Je ne saurais pas comment être une maman G.O. Je n'aime pas la foule. Je n'aime pas que les gens comptent sur moi pour obtenir des réponses. »

Il leva doucement un doigt pour la faire taire. « Chut. »

« Ces choses-là, dit-il calmement, sont ma mission. C'est mon rôle. Je suis l'apôtre. C'est moi qui suis appelé à porter ce fardeau. »

Il se pencha légèrement vers elle, sa voix plus basse, plus intime.

« Je n'ai pas besoin que tu deviennes autre chose que ma femme, ma partenaire et une enfant sincère de Dieu. Oui, j'aimerais que tu grandisses dans la Parole, car la parole de Dieu nous guide. Je t'inviterais dans les espaces où je me trouve, mais je ne t'épouse pas pour l'église. » Il la regarda dans les yeux. « Je t'épouse pour moi. »

Elle le fixa, stupéfaite.

« Je ne te laisserai pas te faire submerger par les attentes de l'église », poursuivit-il. « Je protégerai ta paix. Tu vois, quand Dieu m'a dit que tu étais la bonne, cela m'a surpris, car je pensais qu'il voulait que je sois comme l'apôtre Paul. Je ne vois pas les femmes différemment des hommes. Je vois simplement des personnes créées par Dieu qui ont besoin d'une guidance spirituelle, et je transmets la parole de Dieu. Je ne peux pas en dire autant de la façon dont je te vois. Depuis le premier jour où nous nous sommes rencontrés jusqu'à aujourd'hui, les émotions qui m'envahissent quand je pense à toi sont sans aucun doute l'œuvre divine. »

Sa voix n'était plus qu'un murmure. « Alors... tu me désires ? Tu m'aimes vraiment ? »

« Oui », répondit-il simplement. « Dans tous les sens du terme. Dieu a mis l'idée de toi dans mon cœur, oui, mais t'es-tu déjà regardée, Busayo ? Tu es une femme magnifique. » Son sourire s'adoucit. « Ce n'est pas seulement l'homme spirituel en moi qui t'apprécie, l'homme en moi aussi. Je serais heureux de me réveiller à tes côtés. »

Elle sentit le rouge lui monter aux joues. « Mais regarde-moi, dit-elle faiblement. Mes cheveux sont en bataille. »

Il leva instinctivement la main, comme pour les repousser, puis s'arrêta. Cette retenue lui coûta quelque chose.

« Fais-moi confiance », dit-il doucement. « Même comme ça, tu es belle à mes yeux. »

Elle sourit, timide et sans défense. « Eh bien... »

Il rit doucement. « Tu penses que tu pourrais m'aimer aussi ? »

« Pourquoi ne t'aimerais-je pas ? » répondit-elle. « Tu es gentil et très facile à vivre. Le fait que j'oublie parfois que tu es un apôtre en dit long. Pour être honnête, je ressens une grande paix depuis que je t'ai rencontrée. »

« Merci », dit-il avec un doux sourire.

Puis il devint sérieux. « Laisse-moi te dire ceci : les pleurs peuvent durer toute la nuit, mais la joie vient au matin. »

Elle acquiesça, absorbant ses paroles.

« Et ceci, ajouta-t-il. Laisse Dieu te réconforter, Busayo. Ne Lui résiste pas. »

Busayo acquiesça, puis le silence s'installa entre eux.

« Je devrais y aller maintenant », dit-il à contrecœur.

« As-tu mangé ? » demanda-t-elle.

« Non. Je devais venir sauver ma reine. »

Elle rit. « Je ne suis pas encore ta reine. »

« Bientôt », répondit-il avec désinvolture.

« Tu veux manger ? demanda-t-elle. J'ai quelque chose.

Il sourit. « Ma mère a cuisiné. Je ne veux pas la décevoir. »

Elle acquiesça. « C'est bien. »

Il marqua une pause. « À bien y réfléchir... je ne serais pas contre manger ce que tu as préparé. »

Elle sourit. « Un autre jour. Va manger ce que maman a préparé ce soir.

Il lui serra la main une dernière fois, s'attardant une seconde de plus que nécessaire, puis elle sortit de la voiture.

Et pour la première fois de la soirée, Busayo ressentit quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps.

De l'espoir.

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La visite de Michael avait été comme un baume pour son âme.

Busayo s'endormit.

Elle fut surprise par la profondeur de son sommeil, qui n'avait rien à voir avec le sommeil agité et entrecoupé de réveils dont elle avait fait l'expérience ces derniers jours, mais qui l'enveloppait doucement et la maintenait immobile. À son réveil, le chagrin était toujours là, le mal de tête persistait légèrement au niveau des tempes, mais la pression dans sa poitrine s'était atténuée. Son cœur ne battait plus à toute vitesse comme si le danger était proche.

Pour la première fois depuis des jours, elle se sentait... bien.

Puis elle regarda l'heure.

« Oh non. »

Elle bondit hors du lit, soudain consciente de l'heure qu'il était, le calme laissant place à l'urgence. Elle se dépêcha d'accomplir sa routine matinale, s'habillant plus vite que d'habitude, mais avec plus de soin qu'elle n'en mettait normalement les jours ouvrables. Elle choisit une robe qu'elle aimait. Au cas où.

Cette pensée la fit s'arrêter.

« Busayo », murmura-t-elle en secouant la tête. « Tu n'as même pas encore dit oui. »

Elle se précipita dans la cuisine, prépara son repas pour la journée, puis hésita. Après un moment, elle ajouta une deuxième assiette.

Au cas où.

Elle rit sous cape, mi-amusée, mi-embarrassée. Suis-je vraiment sérieuse ? se demanda-t-elle. Est-ce que je lui donne déjà de faux espoirs ?

Elle ferma brièvement les yeux. « Mon Dieu, pria-t-elle silencieusement, est-ce vraiment ce que Tu veux ? »

Elle n'obtint aucune réponse, pas en paroles, mais la paix de la nuit précédente ne la quittait pas.

Elle réserva un taxi et se précipita dehors.

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Kelechi était la dernière personne qu'elle voulait voir ce matin-là.

Elle l'aperçut juste avant d'arriver au bureau, debout près de l'escalier, dans une position qui rendait impossible de l'éviter. Elle envisagea de faire semblant de ne pas le voir, mais il l'avait déjà remarquée.

« Salut », dit-elle rapidement, essayant de passer.

« Busayo. » Il tendit la main et lui attrapa le bras.

Elle se figea. « Kelechi, qu'est-ce que tu fais ? »

« Je suis désolé, dit-il d'une voix sincère. J'ai eu tort. Je n'aurais pas dû t'embrasser sans ta permission. »

Elle regarda instinctivement autour d'elle. « S'il te plaît, murmura-t-elle, baisse la voix. »

« Je suis sérieux, continua-t-il. On peut recommencer à zéro ? Pour de bon. Laisse-moi t'inviter à sortir. Je veux te montrer que je ne suis pas un mauvais garçon. »

Elle rit doucement, incrédule. « Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »

— « Non », répondit-il rapidement. « J'ai eu un moment d'égarement. Tu es magnifique, Busayo. Parfois, je perds la tête rien qu'en te regardant. Je te veux. Je nous veux. »

Elle retira son bras. « Je ne suis pas à vendre, Kelechi. Tu ne peux pas simplement décider que tu me veux et penser que cela suffit. »

« Je veux t'épouser », insista-t-il. « Je veux quelque chose de sérieux. »

Elle soupira, envahie par la fatigue. « Malheureusement, je ne suis pas disponible. »

Il fronça les sourcils. « La dernière fois que j'ai vérifié, tu n'étais pas en couple. Tu l'es maintenant ? »

« S'il te plaît », dit-elle en reculant, « je suis en retard au travail. »

« On se reverra », lui lança-t-il. « Je n'abandonnerai pas. »

Elle ne répondit pas. Elle entra simplement dans le bâtiment.

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Au moment où elle s'assit à son bureau, le mal de tête était revenu en force, lui martelant les tempes. Elle fouilla dans son sac, trouva de l'ibuprofène, l'avala rapidement avec de l'eau, puis se pencha en arrière sur sa chaise et ferma les yeux un instant.

Son téléphone vibra. C'était un message de l'Apôtre.

Salut, reine. Comment vas-tu ce matin ?

Ses lèvres esquissèrent un petit sourire.

Je vais bien, tapait-elle.

Il était hors de question qu'elle mentionne son mal de tête. Inutile de paraître fragile. Inutile de lui donner davantage de raisons de s'inquiéter.

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Le téléphone de Michael vibra sur la table de conférence.

Il baissa instinctivement les yeux.

Busayo.

Le conseil d'administration était assis autour de la longue table du bureau de l'église, des papiers étalés, des ordinateurs portables ouverts, des voix se superposant dans une discussion sur la prochaine croisade. Michael était présent, acquiesçant quand nécessaire, mais une partie de lui était déjà ailleurs.

Avec elle.

Il inclina légèrement son téléphone et répondit discrètement.

Michael :

Nous sommes en réunion de direction en ce moment.

Busayo :

Je m'en doutais. Pas de jours de congé. :-)

Il sourit intérieurement.

Michael :

Nous discutons de la croisade et du service d'accueil de ce soir.

Je me disais... que ce serait bien que tu sois là.

Busayo :

Tu sais que je n'aime pas la foule.

Michael :

Ce n'est pas ce genre de service.

Il s'agit principalement de membres du personnel et de dirigeants de l'église.

Il y aura des sessions d'étude biblique en petits groupes. Pas de pression.

Une pause.

Busayo :

Je n'aime vraiment pas la foule.

Michael :

Je sais.

Mais la grâce de Dieu te suffira.

Il nous donne la force nécessaire pour accomplir les tâches qu'Il nous confie.

Une pause.

Busayo :

Ah. Qu'est-ce que ça veut dire ?

Michael :

(rit)

Cela signifie que si Dieu t'invite quelque part, Il ne t'abandonnera pas là-bas.

Elle envoya un emoji qui rit.

Busayo :

D'accord. Pas de problème. Je viendrai.

Son cœur se souleva légèrement.

Michael :

Super. J'enverrai le chauffeur te chercher.

Tu n'es pas venue en voiture au travail aujourd'hui, n'est-ce pas ?

Busayo :

Non. Comment tu le sais ?

Michael :

Honnêtement ? J'ai juste deviné.

Busayo :

C'est comme ça que tu fais ces derniers temps.

Michael :

Pas cette fois-ci. Je te le promets.

Elle sourit à son téléphone.

Busayo :

Pas de problème.

Michael :

Oui.

N'oublie pas de déjeuner.

Busayo :

C'est drôle que tu dises ça.

En fait, je t'ai apporté à manger... au cas où.

Michael :

Quoi ?!

Stp apporte-moi mon repas quand tu viendras. J'enverrai mon chauffeur te chercher.

Busayo :

Inutile d'envoyer le chauffeur. Je prendrai un taxi.

Michael :

C'est ma façon de prendre soin de toi. Je veux que tu sois à l'aise.

Busayo :

Je serai aussi à l'aise dans un taxi, monsieur.

Michael :

(rit)

Mon chauffeur n'a rien à faire de toute façon. Qu'il gagne son salaire.

De plus... tu m'apportes à manger.

Busayo :

D'accord.

Michael :

Viens directement à mon bureau.

Je vais demander à Cathy de me laisser environ 30 minutes avec toi avant le service.

À ce moment-là, une voix vint troubler son calme.

« Apôtre, qu'en pensez-vous ? »

Michael leva les yeux.

« Désolé, dit-il en clignant des yeux. Pouvez-vous répéter ? »

Cathy répéta la question. « Devrions-nous répartir les missionnaires entre les différents groupes de discussion, afin que chaque groupe ait au moins un représentant ? »

Michael acquiesça, se ressaisissant. « Oui, c'est une bonne idée. Ainsi, ils pourront participer correctement et se mêler aux membres de l'église. »

Il se pencha légèrement en arrière. « Combien de temps restent-ils déjà ? »

« Six semaines », répondit Cathy.

« C'est parfait », dit Michael. « Et après cela, nous enverrons certains de nos membres pour les rejoindre. »

Elle hésita. « Les visas ne sont pas encore arrivés. »

Michael sourit calmement. « Alors nous faisons confiance à Dieu. Les visas arriveront. »

Pendant que la réunion se poursuivait, son téléphone était posé à l'envers sur la table.

Mais ses pensées revenaient sans cesse au simple fait que Busayo serait là ce soir.

Et d'une certaine manière, cela donnait l'impression que tout était en place.

La porte de la salle de conférence s'ouvrit doucement.

C'était la secrétaire du bureau.

Elle se dirigea rapidement vers Cathy et se pencha légèrement pour lui murmurer quelque chose à l'oreille. L'échange fut bref, mais l'expression de Cathy changea immédiatement. Elle n'était pas alarmée, juste... alerte.

La secrétaire hocha une fois la tête et ressortit discrètement.

Cathy ne reprit pas ses notes.

Elle continua à le fixer du regard.

Il le remarqua.

Il se pencha légèrement vers elle. « Cathy, murmura-t-il, assez bas pour qu'elle seule puisse l'entendre, avez-vous quelque chose à me dire ? Que se passe-t-il ? »

Cathy hésita, puis se pencha davantage vers lui. « Il y a une dame dans votre bureau, dit-elle doucement. »

Michael fronça les sourcils. « Une dame ? »

« Oui », continua-t-elle en choisissant ses mots avec soin. « Elle dit qu'elle est votre fiancée. Et qu'elle est ici pour vous transmettre un message. »

Pendant une fraction de seconde, la pièce devint très calme pour Michael.

« ... Hein ? »

Il ne prit pas la peine de cacher sa confusion. Il prit immédiatement son téléphone.

Michael :

Es-tu dans mon bureau ?

La réponse fut presque instantanée.

Busayo :

Non. Pourquoi ?

Son front se plissa davantage.

Michael :

J'ai hâte d'être à tout à l'heure.

Busayo :

À bientôt, alors.

Il verrouilla son téléphone et leva à nouveau les yeux.

Cathy l'observait attentivement. « Vous attendez quelqu'un, monsieur ? »

— Non, répondit Michael honnêtement. Absolument personne.

Cathy pinça les lèvres. « Alors qui peut bien être cette dame ? »

Michael secoua lentement la tête. « Je n'en ai vraiment aucune idée. »

Autour d'eux, la réunion se poursuivait, des papiers étaient brassés, quelqu'un s'éclaircissait la gorge, une autre personne commençait à parler, mais pour Michael, la pièce avait changé.

Quelqu'un était assis dans la réception de son bureau et se présentait comme sa fiancée.

Et il n'avait aucune idée de qui elle était.

Chapitre huit

La personne qui attendait dans son bureau n'avait pas pris rendez-vous ni suivi la procédure habituelle. Et pourtant, elle avait insisté, avec assurance, pour attendre.

Michael ne se leva pas immédiatement.

Il termina la réunion.

Il écouta le rapport final, donna son avis, clôtura la séance par une prière et congédia le conseil avec le même calme dont il faisait toujours preuve. Ce n'est que lorsque la salle fut vide qu'il se leva, redressa sa veste et fit un signe de tête à Cathy.

« Allons voir qui c'est. »

En temps normal, une personne qui se présentait sans rendez-vous aurait été poliment renvoyée, mais pour une raison quelconque, la secrétaire hésita. Il y avait quelque chose chez cette femme, son apparence, son attitude, l'autorité tranquille avec laquelle elle occupait la salle d'attente. Et puis il y avait son entourage. Il était du genre à suggérer une certaine importance.

Cathy marcha à ses côtés lorsqu'ils sortirent dans le couloir.

« Elle n'a pas l'air perdue », murmura Cathy. « Elle semble avoir une mission. »

Michael sourit faiblement. « Cela signifie généralement des ennuis. »

La porte de la réception s'ouvrit.

La femme se leva avant qu'ils ne soient complètement entrés.

« Bonjour, Apôtre », dit-elle d'une voix douce. « Je ne vous en veux pas de m'avoir fait attendre, vu que vous ne m'attendiez pas. »

Michael remarqua immédiatement sa confiance, sa diction soignée, l'aisance avec laquelle elle s'appropriait un espace qui ne lui appartenait pas. Des chaussures coûteuses. Une robe sur mesure. Pas ostentatoire, mais indéniablement délibérée.

Qui est-elle ? se demanda-t-il.

Il répondit d'un ton neutre. « Comment puis-je vous aider ? »

Elle sourit. « Mon père m'envoie. »

« Et qui est votre père ? demanda Michael.

« Le gouverneur exécutif de l'État d'Ogun. »

Les mots tombèrent doucement, mais ils tombèrent.

Michael inclina la tête. « Ah. Je vous en prie. »

Elle se détendit, comme si c'était la réponse qu'elle attendait.

« Il a mentionné que vous organisiez une croisade au camp NYSC de Sagamu. Il en est très heureux. »

Michael acquiesça. « Nous sommes reconnaissants de ce partenariat. »

Elle pencha légèrement la tête, l'observant. « Et pour ce qui est du fiancé, veuillez pardonner. C'est une blague récurrente. »

Cathy serra les mâchoires.

« Mon père a mentionné, poursuivit la femme, qu'étant donné votre... statut de célibataire, il ne verrait pas d'inconvénient à ce que nous nous mettions ensemble. J'ai trouvé cela amusant, mais cela ne me dérange pas non plus. »

C'était sans aucun doute la conversation la plus embarrassante que Michael ait eue dans sa vie d'adulte.

Cathy détourna le regard, se retenant visiblement.

Michael, quant à lui, sourit poliment.

« Veuillez transmettre ma gratitude à votre père, dit-il calmement. Nous sommes honorés d'être accueillis à Sagamu, mais je tiens à préciser que je suis déjà fiancé. Je ne cherche pas de femme. »

La femme cligna des yeux, puis rit légèrement. « Aïe. Ça fait mal. Vous me rejetez si rapidement. »

Elle fit un geste de la main. « C'était juste une blague. »

Michael ne répondit pas.

« En fait, je suis venue avec un autre message », dit-elle, d'un ton légèrement différent. « Mon père apprécierait de pouvoir s'adresser à la foule pendant quinze minutes lors de l'événement. »

Cette fois, Cathy ne cacha pas sa réaction. Elle roula ouvertement des yeux.

Michael comprit immédiatement.

Un rassemblement de cette ampleur, des milliers, voire des dizaines de milliers de personnes, n'était pas quelque chose que la plupart des politiciens voyaient en dehors de la période électorale. Et maintenant, à l'approche des élections, les frontières s'estompaient déjà.

« L'accord initial, dit Michael d'un ton neutre, était que la croisade resterait apolitique. »

— Ce n'est qu'un discours de bienvenue, répondit la femme. Cela n'a rien de politique.

— Avec les élections qui approchent, intervint Cathy, un discours de quinze minutes serait sans aucun doute interprété comme tel. Notre mission est spirituelle. Il s'agit d'évangélisation, pas de politique.

La femme sourit, imperturbable. « C'est pourquoi le lieu vous est offert gratuitement. »

Elle marqua une pause délibérée.

« Mon père est également disposé à faire un don de deux cent cinquante millions de nairas pour votre projet d'église dans l'État d'Ogun. J'ai entendu dire que vous aviez l'intention de fonder une nouvelle église. »

Le silence s'installa.

« Bien sûr, ajouta-t-elle d'un ton léger, ce don serait conditionnel. Si nous ne sommes pas les bienvenus à la croisade, où exactement le don serait-il annoncé ? »

Michael savait exactement ce qu'il devait répondre.

Il savait aussi exactement pourquoi cette conversation avait lieu.

Au bout d'un moment, la femme se leva. « Je dois y aller, mais cette conversation n'est pas terminée. »

Elle lui sourit. « Puis-je avoir votre numéro, pasteur ? »

Cathy lui donna immédiatement le sien. « Vous pouvez joindre le bureau au... »

« Non », dit la femme d'un ton suave. « Je ne veux pas le numéro de l'assistante. Je veux parler directement à l'apôtre. »

Michael n'hésita pas. « Donnez-le-lui. »

Cathy cligna des yeux, puis s'exécuta.

La femme se leva complètement et tendit la main. « Ce fut... un plaisir de vous rencontrer. Dommage que vous soyez fiancé. »

Michael lui serra poliment la main.

Elle partit avec la même assurance qu'à son arrivée.

La porte se referma derrière elle.

Cathy expira bruyamment. « C'était... quelque chose. »

Michael resta debout, les mains posées légèrement sur le bord du bureau, le regard lointain.

« Apôtre, poursuivit-elle prudemment, c'est beaucoup d'argent. »

Il se tourna alors vers elle, calme, serein.

« Dieu nous fournira un autre moyen, dit-il simplement. Cet argent ne nous appartient pas. »

Cathy cligna des yeux. « Monsieur ?

— Cette offrande, poursuivit-il d'un ton mesuré et ferme, a un prix. Et tout ce qui demande une place sur l'autel avant de s'incliner devant Dieu est déjà mauvais.

Elle l'observa attentivement. « Mais beaucoup d'églises l'accepteraient sans sourciller, monsieur. »

— Je sais, répondit Michael. C'est pourquoi nous ne devons pas le faire.

Il s'approcha de la fenêtre et regarda brièvement dehors, comme pour se recentrer.

« L'argent est un outil », dit-il. « Il peut construire, mais il peut aussi corrompre. Les Écritures disent que l'amour de l'argent est la racine de toutes sortes de maux et qu'un chrétien doit toujours connaître la source de ce qu'il dépense. »

Cathy croisa les bras et secoua légèrement la tête. « La façon dont vous vous détournez ainsi de l'argent... cela me laisse encore perplexe, monsieur. »

Il sourit faiblement. « Dieu nous construira une église à Ogun. S'il a besoin d'un gouverneur, il en utilisera un. S'il n'en a pas besoin, il n'en utilisera pas. Nous n'avons pas besoin de forcer Sa main. »

Elle acquiesça lentement. « Je vous comprends, apôtre. »

Michael prit instinctivement son téléphone.

Busayo.

Son pouce resta suspendu au-dessus de son nom.

Il faillit taper quelque chose – Tu vas bien ?

Je pense à toi.

Mais il se retint.

Je la verrai bientôt, pensa-t-il.

Il remit son téléphone dans sa poche, puis s'arrêta.

Un instant plus tard, il le reprit, non pas pour lui envoyer un message, mais pour ouvrir Instagram.

Sa page se chargea.

Il fit défiler tranquillement les photos, en enregistrant une. Puis une autre. Il s'arrêta sur une photo et la regarda plus longtemps que nécessaire.

Un doux sourire se dessina sur ses lèvres.

« J'aimerais vraiment qu'elle soit déjà là », murmura-t-il si doucement que même Cathy ne l'entendit pas.

Dehors, le bureau continuait de bouillonner, entre réunions, emplois du temps et responsabilités, mais pendant un bref instant, Michael resta immobile, ancré non pas par l'ambition ou le pouvoir, mais par la douce certitude d'une femme qui avait déjà commencé à compter bien plus qu'il ne l'avait prévu.

Et pour la première fois de la journée, le bruit s'estompa, mais il avait du travail à faire et ne pouvait pas s'attarder sur des photos.

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Busayo avait pensé que la journée serait calme.

Après la longue journée de travail qu'elle avait effectuée la veille, il semblait raisonnable d'espérer un peu de répit. Rien qu'hier, elle avait examiné plus de demandes d'indemnisation qu'elle ne pouvait en compter, des comptes remplis de chiffres, de petits caractères, de rapports médicaux et de failles qui lui donnaient mal à la tête rien que d'y penser.

​

À midi, son mal de tête s'était intensifié, et elle se demandait si c'était parce qu'elle ne portait pas ses lunettes.

Elle les avait oubliées à la maison et avait passé des heures à fixer son écran, plissant les yeux, se penchant en avant, forçant sa concentration. En plus de cela, les demandes elles-mêmes étaient épuisantes. Certaines étaient légitimes. D'autres étaient astucieuses. D'autres encore étaient des tentatives flagrantes d'encaisser de l'argent.

Elle secoua la tête en faisant défiler lentement la page.

« C'est exactement pour cela que l'assurance existe », murmura-t-elle, même si une partie d'elle-même ne pouvait s'empêcher de se demander comment les gens pouvaient vivre si confortablement dans la malhonnêteté.

Quand elle regarda à nouveau l'horloge, il était presque 15 heures.

Elle et son équipe n'avaient pas quitté leur bureau depuis des heures.

Sa tête lui faisait maintenant très mal.

Son téléphone sonna.

C'était Gloria.

Busayo soupira doucement avant de décrocher. « Allô. »

— Comment vas-tu ? demanda immédiatement Gloria.

— Ça va, répondit Busayo, même si ce mot lui semblait insuffisant.

— Comment va ta tête ?

Busayo grimaça. « Elle me fait très mal. »

Il y eut un silence. Puis Gloria dit fermement : « Tu dois retourner à l'hôpital. »

Busayo se cala dans sa chaise. « Ils vont encore me dire que c'est le chagrin. Ou le stress. Ou le manque de sommeil. Ils n'arrêtent pas de me donner des vitamines. »

« C'est exactement pour ça que tu dois y retourner », insista Gloria. « Dis-leur que ça ne marche pas. Ils doivent faire des analyses de sang approfondies. Quelque chose de plus sérieux. »

Busayo expira lentement. « Peut-être que tu m'accompagneras la prochaine fois. Tu m'aideras à insister. »

— Bien sûr, répondit Gloria. Nous prierons aussi pour cela.

Busayo sourit faiblement. « Tu jeûnes, n'est-ce pas ? »

— Oui, répondit Gloria. Je suis sur le point de rompre mon jeûne. En fait, j'ai appelé pour que nous puissions d'abord prier ensemble.

Busayo rit doucement. « Tu jeûnes vraiment. Ton niveau de spiritualité mérite d'être étudié. »

Gloria ricana. « Ce n'est pas de la spiritualité. Tu es ma sœur, nous portons les fardeaux l'une de l'autre. Le christianisme n'est pas une mission solitaire. »

Elle fit une pause, puis ajouta plus doucement : « Parfois, j'aimerais être comme toi, tu sais. Tu sembles toujours... équilibrée. »

Busayo sourit avec lassitude. « Personne n'est parfait, Gloria. Je suis juste moi. Tu es toi. »

« D'accord », dit Gloria. « Prions. »

Busayo jeta un coup d'œil autour du bureau, puis se leva et se glissa silencieusement dans l'une des salles de réunion vides. Elle verrouilla la porte derrière elle et s'assit sur une chaise.

Elles prièrent.

D'abord doucement, puis profondément.

Les langues se déliaient librement, lentement au début, puis avec urgence, puis de manière régulière. La voix de Gloria s'éleva avec conviction alors qu'elle priait pour l'alignement, la clarté et la force. Elle pria pour que Dieu prépare Busayo à toutes les missions qui l'attendaient. Pour qu'Il dissipe la confusion. Pour qu'Il confirme Sa volonté si clairement que le doute n'aurait plus aucune place.

Busayo écouta, puis se joignit à elle, les larmes lui montant aux yeux sans crier gare.

Quand elles s’arrêtèrent enfin, les deux femmes étaient essoufflées.

Busayo jeta un coup d'œil à l'heure. « Ouah », murmura-t-elle. « Une heure. »

Un coup à la porte la fit sursauter.

Elle s'essuya rapidement le visage et ouvrit la porte.

« Désolé », dit un collègue. « On a besoin de toi. »

Busayo acquiesça. « Merci. »

Elle retourna à son bureau plus légère qu'elle ne s'était sentie de toute la journée.

« En fait, je suis contente de ne pas avoir pris ma pause déjeuner », dit-elle plus tard à Gloria. « Cette prière en valait la peine. »

« Moi aussi », répondit Gloria. « De toute façon, je vais bientôt quitter le travail. Nous avons une réunion du personnel ce soir. »

Busayo sourit. « Je viendrai. »

Gloria marqua une pause. « C'est pour les serviteurs. »

Busayo hésita une seconde. « C'est ton apôtre qui m'a invitée. »

Il y eut un silence.

Puis Gloria éclata de rire. « Ah. Comme c'est mignon. La petite copine de l'apôtre a droit à un laissez-passer. J'adore déjà. »

Busayo rit aussi, secouant la tête, une chaleur envahissant sa poitrine.

Pour la première fois de la journée, son mal de tête semblait lointain.

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Michael n'avait pas prévu d'accompagner le reste de l'équipe pour accueillir les délégués.

Du moins, pas au départ.

Les dispositions avaient déjà été prises. Les missionnaires en visite étaient logés à l'Eko Hotels, un établissement digne de leur rang. Des représentants du ministère avaient été envoyés à l'avance pour les accueillir et, dans des circonstances normales, Michael serait resté au bureau pour s'occuper de la montagne de travail qui l'attendait.

Mais aujourd'hui refusait d'être une journée normale.

Il était assis derrière son bureau, les dossiers ouverts, les e-mails clignotant sur son écran, mais son esprit continuait à vagabonder. Il ressentait une agitation qu'il ne pouvait expliquer, une petite voix intérieure qui refusait de le laisser rester assis. Finalement, avec un soupir qui ressemblait à une capitulation, il se leva, prit sa veste et sortit.

Lorsqu'il arriva à l'hôtel, il comprit pourquoi.

Quatre visages familiers s'avancèrent presque simultanément, leur joie était indéniable. Joseph. Agnès. Patricia. Barnabas.

Ce n'étaient pas de simples visiteurs, mais des collègues du ministère Gospel of Light, une commission qui s'était profondément liée à son propre ministère au fil des ans. Leur partenariat s'était forgé au fil des années grâce à une vision commune, des échanges de chaires, des formations conjointes et des périodes tranquilles d'apprentissage mutuel.

Leur apôtre, Elijah Adejare, vivait en Australie depuis plus de quarante ans, suffisamment longtemps pour parler plus comme un australien qu’un nigérian, mais pour Michael, il restait un père spirituel. L'un des hommes que Dieu avait utilisés pour lui enseigner l'endurance, l'humilité et ce que signifiait vraiment guider les gens sans se perdre soi-même.

Revoir ces dirigeants réveilla en lui quelque chose de stable et d'ancré.

Les salutations étaient chaleureuses. Les embrassades étaient longues. Des prières étaient échangées. La gratitude pour les voyages sans encombre montait facilement vers Dieu. Michael observait l'interaction entre eux et son propre personnel avec une satisfaction tranquille. Ces personnes allaient enrichir ses dirigeants. Elles allaient renforcer le ministère d'une manière qu'une seule croisade ne pourrait jamais faire.

C'était pour cela qu'il était venu assister à cet échange et ressentir la nostalgie du bon vieux temps.

Peu après, ils l'invitèrent à déjeuner.

« Apôtre, asseyez-vous, insista gentiment Agnès. Vous devez manger.

Il sourit, reconnaissant mais distant. « Ça va. Je suis couvert. »

Cathy, assise à proximité, pencha la tête. « Monsieur... vous jeûnez ? »

— Non, répondit-il calmement. J'ai juste... mangé.

Elle l'observa un instant de plus, visiblement sceptique, mais ne dit rien.

Après le déjeuner, Michael s'excusa, promettant de retrouver tout le monde plus tard à l'église dans la soirée. Alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie, il se tourna vers Cathy.

« Mon chauffeur vous y conduira », dit-il.

Elle cligna des yeux. « Et vous, monsieur ? »

« Je vais emprunter votre voiture. »

Elle haussa les sourcils. « Vous voulez conduire vous-même ? »

« Oui »

Une pause. Puis un sourire complice se dessina lentement sur son visage.

« Oh », dit-elle doucement.

Michael lui rendit son sourire sans donner d'explication.

Quelques minutes plus tard, il était sur la route.

Conduire l'avait toujours aidé à réfléchir. Aujourd'hui, cela l'aidait à ressentir.

Être apôtre signifiait porter un poids qui ne disparaissait jamais vraiment. Cela signifiait gérer la vision, les personnes, la croissance, la structure, tout en restant spirituellement sensible. Le travail ne s'arrêtait pas pour laisser place aux émotions, et pourtant, celles-ci avaient tendance à refaire surface quand on s'y attendait le moins.

Pendant qu'il conduisait, ses pensées revinrent vers elle.

Busayo.

Ce simple nom le rassurait.

Il regarda l'heure. Il était un peu plus de 17 h 30.

Il prit son téléphone et tapa un message.

Michael : Es-tu prête à quitter le travail ?

La réponse arriva presque immédiatement.

Busayo : Je peux partir maintenant. J'ai officiellement fermé à 17 h. Je suis restée pour finir quelques choses.

Ton chauffeur est-il là ?

Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire.

Michael : Je suis là moi-même.

N'oublie pas mon repas.

Une pause.

Busayo : Ha. Apôtre.

Il laissa échapper un petit rire.

Michael : Tu t'y habitueras.

Un emoji rieur apparut sur son écran.

Michael posa sa main sur le volant un peu plus longtemps que nécessaire, une chaleur envahissant sa poitrine. La journée avait été longue et éprouvante, mais d'une certaine manière, cet instant lui semblait être une récompense tranquille.

Il ne la cherchait pas.

Mais maintenant que Dieu l'avait mise sur son chemin, il n'allait pas faire comme si elle n'avait aucune importance.

Il tourna dans la rue menant à son bureau et ralentit.

Pour la première fois de la journée, ses pensées étaient complètement immobiles.

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Busayo se glissa sur le siège passager et claqua la portière un peu plus fort qu'elle ne l'aurait voulu. Dans le rétroviseur latéral, elle aperçut Kelechi qui se tenait toujours là, le regard fixé sur la voiture bien plus longtemps que ne le voulait la politesse.

Elle ricana entre ses dents. « Je t'en prie, ignore-le. »

Michael jeta un bref coup d'œil dans la direction qu'elle lui indiquait, puis se tourna vers elle. « Qui est-ce ? »

Elle fit un geste de la main pour signifier que ce n'était personne.

Mais elle fronça les sourcils, regardant vraiment autour d'elle pour la première fois. La rue était dégagée. Les vitres de la voiture étaient claires. Pas de teinte. Impossible de se cacher.

« Tu ne t'es pas déguisé aujourd'hui, dit-elle. Et cette voiture... les gens peuvent te voir. »

Il sourit, détendu et imperturbable. « Y a-t-il un problème ? »

Elle hésita. « Je dis juste... que quelqu'un pourrait te reconnaître. Tu es un homme de Dieu respecté. »

Michael se tourna légèrement vers elle, étudiant son visage. « Et un homme de Dieu respecté ne peut pas être vu avec sa fiancée ? »

Son cœur fit un bond. « Suis-je ta... »

« Busayo », l'interrompit-il doucement, l'amusement dans les yeux. « Allons-nous continuer à prétendre que nous ne savons pas ce que c'est ? »

Elle détourna le regard. « Je t’aime bien », admit-elle. « J'ai juste peur. Tout va si vite. »

Il acquiesça lentement. « La peur n'annule pas ta vocation. Cela signifie simplement que tu es humaine. »

Puis, presque avec désinvolture, il jeta à nouveau un coup d'œil vers le bâtiment. « C'est l'homme dont tu m'as parlé tout à l'heure ? »

Elle raidit les épaules. « Oui. »

« Quelqu'un que tu fréquentais ? »

« Quelqu'un qui me le demandait », corrigea-t-elle. « Je ne lui ai jamais rien promis. »

Michael serra légèrement les mâchoires. « Et ? »

Elle déglutit. « La dernière fois que nous nous sommes vus, il était... trop direct. »

Il se tourna complètement vers elle. « Définis « trop direct » ».

Elle hésita, puis dit doucement : « Il m'a embrassée. Sans me demander mon avis, ça a mis fin à notre amitié... »

Le mot « embrassé » resta suspendu entre eux.

L'expression de Michael changea instantanément. « Quoi ?

« Ce n'était pas... », s'empressa-t-elle de dire. « Ce n'était pas sérieux. Je suis sortie dîner avec lui, c'est tout. Je ne m'attendais pas à... »

« Chut », dit-il doucement en levant la main. « Ne t'explique pas. Je ne te juge pas. »

Elle scruta son visage, surprise. « Tu n'es pas un peu mal à l'aise ? »

Il expira. « Je suis juste un peu jaloux. »

Elle haussa les sourcils. « Toi ? »

« Je reste un homme », dit-il sans s'excuser. « Et territorial, aussi. »

Quelque chose de chaud se détendit dans sa poitrine, et elle rit malgré elle.

Puis il ajouta, presque timidement : « J'ai faim. »

Elle cligna des yeux. « Oh. Le repas. »

Elle attrapa le récipient à ses pieds. « Maintenant, je me sens soudainement gênée. Je ne suis pas sûre que le repas soit délicieux. »

Michael sourit. « Laisse-moi en juger. »

Il avança légèrement la voiture et se gara du côté le plus calme de la rue, loin de la circulation piétonne. Lorsqu'il lui prit le récipient, il l'examina avec un soin surprenant.

« C'est ce que tu as cuisiné hier soir ? » demanda-t-il.

« Oui », admit-elle. « J'ai fait le ragoût, mais j'ai acheté du riz en plus. Je voulais du basmati. La sauce se marie mieux avec. »

Il l'ouvrit, versa le ragoût sur le riz, remua doucement et goûta.

Puis il fit une pause.

« C'est très bon », dit-il simplement. « Tu cuisines bien. »

Le soulagement détendit ses épaules. « Je suis contente. »

Puis elle reprit la parole, plus calmement cette fois. « Je suis nerveuse à l'idée de venir à ton église. Qui serai-je là-bas ? Je ne peux pas me fondre dans la foule. »

« Tu n'auras pas à le faire », répondit-il. « Tu seras là en tant qu'invitée. »

Elle soupira. « D'accord. »

« Ce n'est pas un culte », ajouta-t-il. « C'est une réunion de préparation des serviteurs pour la croisade. Tout ira bien. »

Elle acquiesça. « D'accord... Apôtre. »

Il sourit. « Michael. »

« Désolée », corrigea-t-elle rapidement.

Il rit, et à ce moment précis, ils sentirent l'interruption.

Un flash, puis des pas qui s'éloignaient précipitamment.

Michael le sentit avant de le voir.

Busayo le remarqua immédiatement. « Ça va ? »

Il garda les yeux fixés sur le rétroviseur latéral. « Si tu voyais ton visage en ligne demain... ça te dérangerait ?

Son cœur se mit à battre la chamade. « Oui. Je ne suis pas prête. »

Il acquiesça lentement.

Aucun des deux ne dit rien d'autre.

Mais ils comprenaient tous les deux ce que cette seule image pouvait devenir.

Et aucun d'eux ne savait encore jusqu'où elle allait voyager.

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Je suis juste là, souriant timidement, en pensant à la façon dont l'apôtre Michael exprime son amour sans retenue. L'homme de Dieu a vraiment encore de la chair et du sang, lol. Espérons juste que les blogueurs ne trouveront rien de drôle à dire.

Même si j'ai l'impression que Busayo devra se montrer à la hauteur, même si c'est à petite échelle. Oui, l'apôtre dit qu'il l'épouse pour lui et non pour l'église, mais être avec un homme comme lui impliquera forcément des responsabilités.

• Commentaire de l'éditeur