Chapitre Neuf

Une semaine s'écoula, et rien ne se passa.

C'était là, plus que tout autre chose, ce dont Busayo était reconnaissante.

Aucun titre à sensation ni aucune photo granuleuse ne circulaient sur les blogs avides de scandales. Le moment devant son bureau, celui qu'elle avait repassé trop souvent dans sa tête, était resté exactement ce qu'il était : un moment privé.

Elle décida que ce devait être un passant curieux qui avait pris la photo. Peut-être un autre chrétien qui avait reconnu l'apôtre Michael et avait ressenti un frisson discret en étant témoin de quelque chose qui semblait personnel, presque intime. Contrairement à la dévotion bruyante réservée aux célébrités, l'admiration des fidèles était généralement modérée et respectueuse. Les gens regardaient, remarquaient, puis passaient parfois leur chemin. Ou peut-être que Michael avait prié pour que cela n'arrive pas.

C'était encore étrange de penser à lui comme à Michael, mais l'apôtre était déterminé à n'être pour elle qu'un homme.

Au cours de la semaine qui suivit, la clarté ne vint pas sous forme de révélation, mais sous forme de paix. Elle s'installa doucement en elle. Le genre de paix qui n'exigeait aucune interprétation. Busayo avait appris, au fil du temps, que c'était souvent ainsi que Dieu lui parlait.

Michael avait été très occupé. Elle le savait sans qu'on le lui dise. Les préparatifs de la croisade avaient occupé toutes ses journées, et elle ne l'avait pas revu depuis cette nuit-là. Pourtant, d'une certaine manière, son absence ne lui semblait pas être une distance. Il prenait des nouvelles, se souvenait des choses qu'elle lui avait dites et posait des questions qui montraient qu'il écoutait même lorsqu'il n'était pas physiquement présent.

Sans l'avoir prévu, elle s'était en quelque sorte jointe à l'organisation de la croisade. Lors de la réunion des serviteurs la semaine dernière, elle s'était retrouvée, presque par hasard, dans la session du comité des enfants. Elle n'avait pas l'intention de s'impliquer sérieusement, alors elle s'était assise tranquillement au fond, mais Agnès, l'une des déléguées australiennes, l'avait accueillie avec une chaleur naturelle, parlant des enfants comme s'ils n'étaient pas une réflexion après coup, mais le cœur même du rassemblement.

​

Busayo découvrit qu'elle aimait cela. L'idée que les enfants ne soient pas simplement pris en charge pendant que leurs parents écoutaient les sermons, mais qu'ils vivent une véritable expérience. En moins d'une semaine, elle assista à quatre réunions sans se rendre compte que sa participation s'était transformée en engagement.

Agnès, avec son humour doux et ses questions réfléchies, devint rapidement une amie, une de ces amitiés qui semblaient avoir attendu le bon moment pour naître.

Ce soir-là, Busayo était assise à côté de Gloria dans la voiture qui les conduisait à l'église pour une nouvelle réunion. L'air était chargé de voix et de mouvements, les travailleurs arrivaient par groupes, les chaises étaient disposées, les gens se saluaient avec la familiarité de ceux qui partagent un objectif commun.

Gloria rit en se garant.

« Tu n'es même pas encore membre ici, et tu es déjà une servante. »

Busayo sourit, amusée par la vérité de cette remarque.

Elles rejoignirent le groupe plus large et s'installèrent à leur place pour la réunion générale avant que les équipes ne se séparent en plusieurs groupes. Gloria, toujours efficace, était déjà appelée à part pour des questions de protocole.

C'est alors que l'apôtre Michael entra.

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Il y eut un murmure d'attention, subtil mais indéniable. Il salua l'assemblée avec aisance, se tenant devant eux non pas avec le poids de l'autorité seule, mais avec quelque chose de plus doux. Il parla du service, du sacrifice, de l'inconfort et du type de travail qui n'était pas toujours synonyme de commodité ou d'applaudissements, surtout compte tenu du nombre de réunions et de tâches que chaque personne devait accomplir pour assurer le succès de l'événement.

« Faites-le pour l'équipe », dit-il simplement.

Busayo écouta attentivement, jusqu'à ce qu'elle le sente, ce changement discret. Elle leva les yeux au moment où son regard croisa le sien.

Il marqua une pause.

Juste un instant. Une fraction de seconde qui n'aurait peut-être rien signifié pour quelqu'un d'autre. Puis il sourit, un petit sourire spontané, avant de continuer comme si de rien n'était.

À la fin de la réunion, alors que les gens commençaient à se disperser, son téléphone vibra dans sa main.

Elle jeta un coup d'œil à l'écran.

Michael :

C'est donc comme ça que tu continues à venir sans jamais me rendre visite. Tu viendras me voir quand ce sera fini ? Viens à mon bureau.

Elle hésita, puis tapa soigneusement son message.

Busayo :

Je suis sûre que ton emploi du temps est chargé.

La réponse arriva presque immédiatement.

Michael :

Jamais trop chargé pour toi.

Elle lut le message deux fois avant de remettre son téléphone dans son sac, le cœur battant doucement et légèrement, comme cela lui arrivait souvent ces derniers temps, puis elle alla s'asseoir au département des responsables des enfants.

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Dès que l'apôtre fut parti, Agnès reprit rapidement le cours de la réunion, tapotant légèrement son stylo sur son bloc-notes tout en parlant.

« Nous aurons besoin d'une structure », dit-elle. « Une structure claire. »

Elle commença à attribuer les rôles. Quelqu'un serait chargé de superviser le bien-être. Un autre s'occuperait de la peinture et de l'expression créative. Une autre personne serait responsable de la propreté, non seulement du balayage des sols, mais aussi du maintien de l'ordre tout au long du programme. « Nous avons même besoin d'un responsable pour les toilettes, car les tout-petits, dit simplement Agnès, ont eux aussi besoin de dignité. »

Busayo écoutait en silence, acquiesçant lorsque nécessaire, les mains jointes sur ses genoux. Elle se contentait de rester exactement où elle était, inaperçue, et de peut-être de rejoindre l'une des sous-équipes.

Puis Agnès fit une pause.

« Nous avons également besoin d'un chef d'équipe », dit-elle.

La salle bougea légèrement. Les chaises grinçaient. Quelques personnes se redressèrent.

Agnes leva les yeux et regarda directement Busayo.

« Busayo. »

Pendant un instant, Busayo fut certaine d'avoir mal entendu.

« J'aimerais que tu coordonnes tout le monde », continua Agnes. « Tu superviseras les équipes, vous veillerez à la cohérence et vous serez la personne de contact. »

Ces mots eurent un effet considérable dans la pièce.

Busayo sentit sa poitrine se serrer. Elle ouvrit la bouche, prête à protester, à expliquer qu'elle venait seulement de rejoindre l'équipe, qu'elle était venue pour servir, pas pour diriger, lorsqu'une voix s'éleva derrière elle.

« Mais nous ne la connaissons même pas comme ça. »

Un murmure suivit.

« Elle vient seulement de rejoindre l'équipe. »

« Cela pourrait être trop pour elle. »

Les épaules de Busayo se raidirent. Elle baissa les yeux, sentant la chaleur lui monter au cou.

Agnes ne broncha pas.

« Comment savez-vous que ce sera trop pour elle ? demanda-t-elle calmement. Laissez-la décider. »

Une autre voix, plus aiguë cette fois-ci, s'éleva : « Elle n'a même pas suivi de formation de disciple. Comment pourrait-elle nous diriger ? »

Agnes inspira, puis dit doucement : « Parce que c'est ce que le Seigneur a mis dans mon cœur. »

Le silence se fit dans la pièce.

« Le premier jour où je l'ai vue, le Seigneur m'a montré une vision. » Agnes poursuivit : « Je l'ai vue debout devant des enfants, beaucoup d'enfants, parlant avec clarté. Je ne comprenais pas à l'époque. Maintenant, je comprends. »

Quelqu'un bougea, s'apprêtant à répondre, mais la pasteure qui dirigeait le groupe avant l'arrivée d'Agnes leva doucement la main.

« Calmons-nous », dit-elle. « Busayo, je suis ravie de te rencontrer enfin. »

Son ton était poli.

« Nous ne voyons aucun inconvénient à ce que tu serves avec nous si cela t’intéresse, car nous n'agissons pas selon un protocole, mais selon les instructions de Dieu », poursuivit-elle. « Mais tu es nouvelle. Avez-tu suivi une formation de disciple ? Quand as-tu rejoint l'église ? »

Busayo déglutit.

« Non », répondit-elle doucement. « J'ai surtout suivi les cours en ligne. Je ne me suis pas officiellement jointe à l'église. »

Il y eut à nouveau des murmures, plus vifs cette fois-ci.

Agnes ne dit rien.

Busayo sentit le poids des attentes peser sur elle. Elle voulait refuser, expliquer qu'elle n'était pas préparée, qu'elle ne connaissait pas les systèmes, mais lorsqu'elle tenta de refuser, les mots ne sortirent pas, jusqu'à ce qu'elle trouve le courage.

« J'ai été formée par la Light Assembly, et j'ai une certaine expérience avec les enfants grâce à l'aide que j'apporte à ma mère dans son école, donc je pense que cette mission correspond à mon domaine d'expertise », dit-elle à la place, en toute honnêteté.

Agnes sourit. « Tu seras formidable. »

L'ancienne responsable de groupe acquiesça lentement. « Génial », dit-elle. « Mais tu devras également commencer à suivre une formation dans notre église. »

« D'accord », répondit Busayo, surprise par la fermeté de sa voix. Le reste de la réunion se déroula rapidement, avec la présentation des initiatives. Agnes était sans aucun doute une maestro dans le ministère auprès des enfants.

Après la réunion, la pasteure responsable de l'unité se présenta correctement.

« Je suis la pasteure Ayodele. »

Alors qu'elles marchaient ensemble, elle dit doucement : « Nous n'avons aucun problème avec le fait que vous dirigiez le comité. Il y a juste un protocole ici, c'est pourquoi nous insistons sur la formation de disciples. »

« Je comprends », dit Busayo. « J'ai déjà suivi une formation de disciples dans mon église. »

Mme Ayodele l'observa un instant. « Aimerais-tu devenir membre ici ? »

Busayo hésita, puis s'entendit répondre : « Je pense que oui. »

« Réfléchis-y bien », dit le pasteur Ayodele. « Et fais-nous savoir. Light Assembly est également une très bonne église, mais si tu te sens appelée à nous rejoindre ici, nous t’accueillerons à bras ouverts. »

Elles étaient encore en train de discuter lorsqu'une présence familière entra dans la pièce.

“Ah.”

Busayo se retourna.

« Apôtre. »

Pasteur Ayodele réagit instinctivement, s'agenouillant presque.

« Je t'en prie », dit-il rapidement, la stoppant d'un geste de la main. « Je t'ai dit de ne pas faire ça. »

Elle sourit, embarrassée. « Tu es notre père. »

Il secoua la tête, amusé.

« Je vois que vous avez rencontré Busayo », dit-il.

« Oui », répondit-elle. « Agnès l'a choisie pour diriger le groupe des enfants. »

« Et nous discutions du discipulat », ajouta-t-elle prudemment.

« Bien », dit Michael. « J'aime ça. »

Il se tourna vers Busayo. « Tu feras du discipulat, n'est-ce pas ? »

Busayo acquiesça lentement.

« Et tu deviendras membre », ajouta-t-il en souriant légèrement. « Ma femme ne peut pas fréquenter une autre église que moi. »

Il y eut un moment de silence.

Mme Ayodele écarquilla les yeux.

« Attends », dit-elle lentement. « Ta femme ? »

Busayo rit nerveusement.

Michael la regarda. « Busayo, demanda-t-il d'un ton taquin, es-tu ma fiancée ? »

Elle ne répondit pas. Elle se contenta de sourire.

Pasteur Ayodele eut un petit hoquet de surprise.

Michael s'éclaircit la gorge et plaisanta : « Pasteur, prie pour moi. Elle n'a pas encore dit oui officiellement. »

Le pasteur Ayodele murmura, mi-amusé, mi-impressionnée : « Pas étonnant qu'Agnes ait refusé de changer d'avis. »

Michael sourit. « Agnes ne sait pas. »

Il fit une pause, puis ajouta : « Dieu l'a choisie pour nous. »

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Pasteur Ayodele s'éloigna, déjà absorbé dans une autre conversation, et Michael se tourna instinctivement vers son bureau, guidant légèrement son coude de la main.

Elle s'arrêta.

« Je ne vais pas à ton bureau, apôtre. »

Il marqua une pause, puis se retourna vers elle, amusé. « Oh. Nous en sommes donc revenus à « apôtre » maintenant ? »

Elle croisa les bras, jetant un coup d'œil dans le couloir, soudain consciente du nombre de regards qui s'attardaient encore sur eux. « Je ne t'appellerai pas Michael ici. »

Un sourire se dessina sur ses lèvres, lent et indulgent. « Très bien, dit-il avec désinvolture. Femme de Dieu. »

Elle rit malgré elle, secouant la tête. « Tu vois ? C'est exactement pour ça. »

« On se verra plus tard dans la soirée, alors », continua-t-il, imperturbable.

Elle hésita. « Je... ne suis pas sûre pour ce soir. Nous avons une réunion de prière en famille. »

Il acquiesça d'un signe de tête, s'adaptant déjà à la situation. « D'accord. Demain matin, alors. Tôt. » Il expira doucement. « Ce soir, je suis également très occupé. Les missionnaires, le conseil d'administration, les derniers préparatifs de la croisade. Tout est très serré en ce moment. »

Elle observa son visage pendant qu'il parlait, la gravité tranquille de la responsabilité s'installant sur ses traits, et pendant un instant, elle sentit le poids du monde qu'il portait.

« Mais, ajouta-t-il doucement en baissant la voix, je voulais passer un dernier moment tranquille avec toi. »

Elle haussa les sourcils.

« C'est peut-être à ce moment-là que tu diras enfin oui », dit-il, sans plaisanter cette fois. Juste plein d'espoir.

Elle sentit ses joues s'empourprer. « Ah, Apôtre... tu dis ces choses comme si elles étaient ordinaires. »

— J'essaie de t’aider à rattraper ce que Dieu a déjà commencé », répondit-il en souriant.

Elle détourna le regard, soudainement timide, soudainement consciente que se tenir si près de lui ressemblait moins à de l'incertitude qu'à un retard. « D'accord », dit-elle doucement. « Avant que quelqu'un ne nous voie à nouveau et que tu ne commences à me présenter, laisse-moi me comporter correctement. »

Son sourire s'élargit.

« Mon chauffeur te raccompagnera », proposa-t-il.

Elle secoua la tête. « Non, ça va. Je suis venue avec Gloria. »

« Très bien. » Il recula, respectueux et mesuré. « À demain. »

« À demain », répéta-t-elle.

Il s'éloigna alors, sans se presser, comme si rien d'important ne s'était passé.

Mais elle resta là un instant, regardant son dos qui s'éloignait, le cœur étrangement calme.

C'est seulement à ce moment-là qu'elle comprit la vérité.

Même si elle n'avait pas encore dit oui, elle l'avait déjà fait.

Car la résistance avait cédé la place à l'appartenance.

Et d'une manière ou d'une autre, sans cérémonie ni déclaration, elle avait commencé à comprendre qu'elle était déjà sienne.

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Quelques heures plus tard

Gloria et Busayo étaient dans la cuisine, côte à côte, se déplaçant l'une autour de l'autre avec l'aisance de personnes qui partageaient un espace depuis suffisamment longtemps pour savoir quand s'écarter sans qu'on leur dise.

Elles ne cuisinaient généralement pas ensemble.

La plupart du temps, Gloria préparait ses repas d'un côté de la cuisine, Busayo de l'autre. Parfois, elles partageaient, parfois non. C'était un arrangement tacite qui fonctionnait bien.

Mais aujourd'hui, c'était différent.

Il y avait des rires dans l'air, le doux crépitement de l'huile qui chauffait dans une poêle, le tapotement rythmique d'un couteau contre la planche à découper. Gloria remuait distraitement tandis que Busayo parlait, ses mots jaillissant par rafales inégales, des réunions tenues plus tôt dans la journée et de l'étrange sensation d'appartenir soudainement à un endroit auquel elle n'avait même pas officiellement adhéré.

« Je n'arrive toujours pas à y croire », dit Busayo en secouant la tête tout en rinçant les légumes. « Est-ce bizarre que mon église ne sache même pas que je suis partie ? »

Gloria sourit. « Honnêtement, c'est mieux ainsi. »

Busayo lui jeta un coup d'œil. « Comment ça ? »

« Eh bien, dit Gloria d'un ton léger, imagine à quel point cela aurait été difficile de partir si tu avais déjà été profondément enracinée là-bas, si tu avais servi tous les dimanches et si tout le monde te connaissait. »

Elle marqua une pause significative. « Même si, quand les gens finiront par apprendre avec qui tu vas te marier... »

Busayo se retourna brusquement. « Me marier ? »

Gloria rit. « Je t'en prie. Ne fais pas semblant de ne pas savoir ce qui va se passer. »

— Je n'ai même pas encore dit oui, insista Busayo.

« Peut-être avec ta bouche », répondit Gloria. « Mais ta vie a déjà répondu. »

Busayo ricana, mais sans conviction.

Gloria continua, presque taquine à présent. « Et tu apprécies ça. Le suspense. La façon dont tu stresses un homme de Dieu en qui tu as déjà confiance. »

Busayo ne répondit pas immédiatement.

Gloria s'essuya les mains et ajouta, plus doucement : « En plus... j'ai encore rêvé de toi la nuit dernière. »

Busayo se raidit. « Quel genre de rêve ? »

« Le même rêve. Tu étais vêtue de blanc », dit simplement Gloria. « Debout à côté de lui. »

Busayo plissa les yeux, une pression soudaine envahissant son regard. Elle tendit instinctivement la main vers le comptoir.

« Ça va ? demanda Gloria, remarquant son geste.

Busayo appuya ses doigts contre sa tempe. « Encore ce mal de tête. »

« Encore ? » Gloria fronça les sourcils. « C'est grave ?

« Ça n'a jamais vraiment cessé, admit Busayo. C'est juste que... ça empire. »

Gloria l'observa un instant, puis soupira. « Va t'allonger, s'il te plaît. Prends des analgésiques. Je vais finir ici et t'apporter à manger. »

Busayo ne discuta pas. Elle acquiesça, reconnaissante, et se dirigea lentement vers sa chambre.

Alors qu'elle s'allongeait, elle entendit Gloria monter le son de la musique dans la cuisine, quelque chose de familier et de réconfortant. Busayo tira la couverture sur elle, avec l'intention de simplement se reposer.

Mais le repos ne vint pas.

Au contraire, un frisson lui parcourut les os. Ses dents se mirent à claquer. Son corps tremblait comme si la température de la pièce avait soudainement chuté de plusieurs degrés.

Une heure plus tard, Gloria entra avec une petite assiette de riz, le visage tendu par l'inquiétude.

« Busayo ? » appela-t-elle doucement. « Ça va ? »

Busayo lutta pour s'asseoir.

« Viens manger », l'exhorta Gloria. « As-tu pris tes médicaments ? »

Busayo secoua faiblement la tête. « Je n'ai pas d'appétit. »

Gloria poussa un soupir. « Ce n'est pas normal. Nous devons t'emmener à l'hôpital. »

« Ne nous précipitons pas », dit rapidement Busayo, même si sa voix tremblait. « Attendons demain matin.

« Je vais prendre le Panadol maintenant. Si je me sens toujours comme ça au réveil... alors on ira. »

Gloria hésita, clairement sceptique, mais acquiesça. « D'accord. Demain matin. »

Elle ajusta doucement la couverture autour de Busayo, qui somnolait par intermittence, se demandant à quel moment exactement elle avait cessé de lutter contre ce que son cœur savait déjà.

Michael.

 

 

Chapitre dix

Michael était sur le point de quitter son bureau lorsqu'il prit son téléphone pour dire à Busayo qu'il était en route, mais son message arriva avant qu'il n'ait pu composer le numéro.

Busayo : Je te prie de bien vouloir reporter notre réunion. Je suis à l'hôpital. Je ne me sens pas bien.

Il le lut deux fois, en fronçant les sourcils. Puis à nouveau, plus lentement.

« À l'hôpital ? » murmura-t-il, la poitrine serrée.

Il se leva immédiatement, abandonnant le dossier ouvert sur son bureau. Son emploi du temps de la journée était chargé : réunions avec l'équipe médias, bref appel avec le conseil des missions et préparation de l'accueil des ministres invités qui arrivaient ce soir-là avant la croisade de vendredi. Mais tout cela lui semblait soudain très lointain.

Il prit ses clés de voiture au moment où Cathy entrait.

« Apôtre, avant que vous ne partiez, dit-elle joyeusement, les délégués de nos églises européennes sont arrivés. Ils sont déjà en route depuis l'aéroport. Je pensais que nous pourrions les accueillir pour le déjeuner. Ce serait un excellent accueil. »

Michael marqua une pause d'une seconde. « C'est une excellente idée, Cathy. Mais laisse les autres pasteurs s'en occuper. Je ne serai pas disponible pour le reste de la journée. »

Elle fronça les sourcils. « Monsieur, j'espère que cela ne pose pas de problème ? Vous avez personnellement parrainé cette équipe. Vous attendiez leur arrivée avec impatience. »

— Oui, répondit-il en se dirigeant déjà vers la porte, et j'avais prévu de les rencontrer après ma réunion de ce matin. Mais maintenant, autre chose requiert mon attention. Je vais à l'hôpital.

— Que s'est-il passé ? demanda rapidement Cathy.

« C'est Mama Adesina ? Elle est décédée ? »

Michael se retourna, esquissant un sourire. « Non, Mama est bien vivante. Cette femme nous survivrait tous si elle en avait l'occasion. »

Cathy rit de soulagement. « Alors qu'est-ce qui se passe ? Elle n'est même pas prévue dans votre agenda avant la semaine prochaine. »

Il hésita brièvement avant de répondre : « Ma fiancée est à l'hôpital. »

Cathy se figea. « Votre... fiancée ? »

Michael sourit faiblement en ajustant sa montre-bracelet. « Oui. Elle ne le sait pas encore, mais elle va bientôt rejoindre le programme. »

Cathy cligna des yeux, essayant toujours de comprendre. « Monsieur, je devrais vous accompagner ? »

« Ce ne sera pas nécessaire », répondit-il doucement.

« Je demanderai à Caleb de me conduire et de rester à proximité au cas où j'aurais besoin de quelque chose. Vous, en revanche, devriez rester ici et coordonner le déjeuner. Assurez-vous que l'équipe se sente la bienvenue. »

Cathy ouvrit les lèvres, encore à moitié stupéfaite. « Une fiancée », murmura-t-elle, presque pour elle-même. « C'est... nouveau. Vous en aviez parlé, mais... »

Michael sourit à nouveau : « Dieu rend toutes choses nouvelles. »

Sur ces mots, il quitta le bureau d'un pas vif.

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Le soleil de Lagos accueillit Michael avec chaleur lorsqu'il entra dans l'enceinte. Sa voiture l'attendait, Caleb était déjà au volant. Il monta, pencha la tête en arrière et expira profondément.

Busayo ne répondait ni à ses messages ni à ses appels.

Alors que le trajet commençait, il pria à voix basse. « Seigneur, fais qu'elle aille bien. »

Puis, comme si une révélation silencieuse se déroulait dans sa poitrine, il réalisa quelque chose de déterminant. Je suis amoureux d'elle. Cette préoccupation n'était pas pastorale. Ce n'était pas simplement la sympathie d'un père spirituel. C'était personnel. C'était protecteur.

Plus il acceptait la vérité que Busayo était la femme que Dieu lui avait destinée, plus l'idée qu'elle souffrait le troublait.

Il murmura à nouveau : « Seigneur, merci de m'avoir donné la chance de vivre cela. Aimer une femme est nouveau pour moi, mais je trouve que j'aime ça. Merci, Seigneur. »

Caleb lui jeta un bref coup d'œil dans le rétroviseur. « Monsieur, tout va bien ? »

Michael acquiesça lentement. « Tout va bien se passer. »

Il ne savait pas s'il s'adressait à Caleb ou s'il se convainquait lui-même, mais la paix qui s'ensuivit lui indiqua que le ciel avait déjà répondu. Busayo allait s'en sortir, et elle accepterait également d'être sienne.

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Cathy resta assise à son bureau quelques minutes après le départ de l'apôtre.

Son esprit repassait encore ses paroles : « Ma fiancée est à l'hôpital. »

Un sourire discret se dessina sur ses lèvres. « C'est donc ainsi que cela se passe enfin », pensa-t-elle. Elle avait prié pendant des années pour qu'il trouve quelqu'un, une femme qui pourrait vraiment marcher à ses côtés.

Elle se leva, étira doucement son cou et prit son téléphone. De l'autre côté du bureau, Ngozi, la nouvelle assistante administrative, leva les yeux de son ordinateur.

« Madame Cathy, vous allez bien ? Vous souriez toute seule », dit Ngozi d'un ton taquin.

Cathy sourit gentiment : « Je vais bien, Ngozi. J'ai juste besoin de sortir une minute. Je reviens tout de suite. »

« D'accord, madame », répondit Ngozi avant de se remettre à taper.

Cathy quitta le bureau, son téléphone collé à l'oreille avant même d'avoir atteint le couloir. Elle marcha d'un pas vif vers les toilettes situées au bout du couloir, celles réservées aux cadres supérieurs.

La voix de sa sœur se fit entendre dès que l'appel fut connecté.

« Tinu, tu ne vas pas croire ce qui vient de se passer », dit Cathy d'une voix basse mais excitée. « Apostle a une fiancée. »

Il y eut un long silence. « Une fiancée ? Tu m'avais dit qu'il ne voyait personne ! »

Cathy gloussa. « Eh bien, maintenant oui. Et honnêtement, je suis heureuse pour lui. Qui qu'elle soit, je soutiens Apôtre à cent pour cent. Il mérite d'être aimé. Il est resté seul trop longtemps. »

« Ouah », dit Tinu. « Alors, qui est cette femme ? Tu la connais ?

« Pas encore », répondit Cathy en se redressant et en vérifiant son reflet dans le miroir. « Mais je la connaîtrai bientôt. Il m'a dit qu'elle était à l'hôpital en ce moment. Il a tout laissé tomber pour aller la voir. »

Tinu eut le souffle coupé. « Ah ! Alors c'est sérieux ! »

Cathy sourit. « Je suis contente qu'il ait quelqu'un maintenant. Je pense que cela lui apportera un équilibre. Je crois qu'il a dit que la jeune femme n'avait pas encore dit oui, mais je sais que ce n'est qu'une question de temps. »

Dehors, la porte des toilettes n'était pas complètement fermée. À l'insu de Cathy, Ngozi était entrée pour ajuster son foulard dans le lavabo adjacent. Elle se figea lorsqu'elle entendit « L'apôtre a une fiancée ».

Elle fronça les sourcils. « Une fiancée ? À l'hôpital ? »

Elle ne bougea pas. Elle resta immobile jusqu'à ce que Cathy termine son appel et tire la chasse d'eau pour couvrir sa sortie.

Lorsque Cathy raccrocha, Ngozi se glissa discrètement par l'autre porte, le cœur battant.

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De retour à son bureau, Ngozi resta assise à fixer son téléphone pendant plusieurs minutes, le poids de ce qu'elle avait entendu pesant sur sa conscience. Puis la curiosité l'emporta.

Elle envoya un message à un contact sur WhatsApp.

Ngozi : Chérie, tu as toujours ces blogs qui paient pour des informations ?

Amie : Bien sûr. Ça dépend de l'importance de l'info. De 20 000 à 200 000 nairas. J'ai mon propre blog maintenant, et nous payons immédiatement après la publication.

Ngozi : Celle-ci est moyennement importante. Notre apôtre a enfin trouvé une femme.

Amie : Je t'en prie ! Tout le monde dit toujours ça. Quelle est la preuve ?

Ngozi : C'est son assistante qui l'a dit. J'ai entendu sa conversation téléphonique, elle a dit que l'apôtre avait une fiancée et qu'il venait de partir la voir à l'hôpital.

Il y eut un silence.

Amie : Attends, attends, c'est son assistante qui l'a dit ? C'est de l'or, chérie. Ça vaut au moins 60 000 nairas. Tu es sûre qu'elle a dit fiancée ?

Ngozi : Mot pour mot.

Amie : Envoie-moi tous les détails. Je m'occupe du reste. Ne t'inquiète pas, je vais présenter ça avec classe, pas comme un potin, juste comme une « exclusivité ».

Ngozi : S'il te plaît, ne le fais pas passer pour quelqu'un de mauvais. C'est un homme bien.

Amie : Détends-toi. Je dirai « selon la rumeur » et je m'en tiendrai là. Internet fera le reste. Attends-toi à recevoir une alerte ce soir.

Ngozi soupira, posa son téléphone et se mit à taper frénétiquement sur son clavier. À ce moment-là, Cathy revint dans la pièce, l'air reposée, fredonnant doucement.

« Ah, Ngozi, dit-elle en souriant. Tu es toujours là-dessus. J'espère que tu as mangé ?

« Oui, madame, » répondit rapidement Ngozi en esquissant un sourire.

Cathy posa un dossier sur son bureau et dit chaleureusement : « En si peu de temps, tu as été une véritable bénédiction pour ce ministère. Je ne sais pas ce que nous ferions sans toi. »

Ngozi leva les yeux, le cœur soudainement lourd. « Ne vous inquiétez pas, madame », dit-elle doucement. « Vous n'aurez pas à le découvrir. »

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Lorsque l'apôtre Michael arriva à l'hôpital, son téléphone avait déjà sonné deux fois. C'était Cathy.

« Monsieur, veuillez faire profil bas », dit-elle immédiatement.

Michael fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »

Sa voix trahissait à la fois la surprise et l'inquiétude. « Honnêtement, je ne comprends pas moi-même. Je viens d'apprendre votre relation aujourd'hui, mais d'une manière ou d'une autre, les gens semblent déjà être au courant. Un blog médiatique en a parlé il y a environ vingt minutes, et un autre l'a republié. J'ai même fait une recherche rapide sur Google, et cela apparaît déjà sous votre nom. »

Le ton de Michael se durcit. « Que disent-ils exactement ? »

« Le premier titre est : « L'apôtre Michael amoureux ». Le second dit quelque chose à propos de votre « visite à un hôpital de Lagos ». J'ai pensé que c'était une blague jusqu'à ce que je voie des captures d'écran dans un groupe WhatsApp. »

Michael expira lentement. « C'est ridicule. »

« Je sais », répondit rapidement Cathy.

Michael se cala dans son siège en secouant la tête. « Eh bien, je n'essaie pas de cacher quoi que ce soit. Je ne veux simplement pas la mettre mal à l'aise en l'exposant aux médias. C'est une personne discrète. Quoi qu'il en soit, tout ira bien. Merci de m'avoir prévenu. »

« De rien, monsieur. Soyez prudent, s'il vous plaît. N'autorisez aucune photo ni vidéo. J'ai également envoyé une équipe à l'hôpital pour vous accompagner, afin d'éviter les interviews non sollicitées. »

« Très bien. Que Dieu vous bénisse, Cathy. »

Il raccrocha, ferma les yeux un instant et murmura : « Saint-Esprit, je T'en prie, ne laisse pas cette situation dégénérer. Protège ce processus. »

Sur ces mots, l'apôtre Michael sortit de la voiture et se dirigea d'un pas vif vers l'entrée de l'hôpital.

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Busayo dormait profondément lorsque Michael arriva à l'hôpital.

Il se rendit directement à la réception, espérant se renseigner discrètement, car elle ne répondait pas à ses appels. L'infirmière de garde était en train de consulter son téléphone lorsqu'il arriva, mais elle eut le souffle coupé dès qu'elle leva les yeux et le vit. Il se souvenait de son nom, Ruth, qui faisait partie de l'équipe de louange de la branche d'Ikeja.

« Apôtre ? » murmura-t-elle.

Sa voix tremblait tandis qu'elle se levait. « Monsieur, je... je ne savais pas que vous veniez. »

Michael sourit gentiment. « Bonjour, sœur Ruth. »

« Bonjour, monsieur », dit-elle, les yeux toujours écarquillés.

« Je suis ici pour rendre visite à quelqu'un », dit-il calmement. « Une patiente nommée Busayo. »

Ruth cligna deux fois des yeux, surprise. « Busayo ? Est-ce la dame dont les blogs ont parlé... » Elle s'interrompit.

Michael resta silencieux, mais il ne cessa pas de la regarder.

Elle se sentit soudainement gênée. « Je suis désolée, monsieur », dit-elle doucement.

Avant qu'il n'ait pu répondre, elle avait quitté le bureau et s'était dépêchée de contourner le comptoir. « S'il vous plaît, Apôtre, suivez-moi. Je vais vous y conduire personnellement. »

Il soupira doucement, mais la suivit. Moins il y avait de regards posés sur lui, mieux c'était.

Ruth marcha d'un pas vif dans le couloir, presque comme si elle escortait un membre de la famille royale. Lorsqu'ils arrivèrent à la chambre privée, elle poussa la porte et s'écarta.

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Busayo remua. Elle ouvrit les yeux, d'abord flous, puis clairs. Elle se figea.

« Apôtre ? » murmura-t-elle en s'asseyant lentement.

Ruth acquiesça nerveusement et s'excusa, fermant la porte derrière elle.

Un silence doux s'installa.

« Tu n'aurais pas dû te donner cette peine. Je vais bien », dit finalement Busayo en souriant faiblement. « Je vais bien maintenant. »

Michael approcha une chaise de son lit et s'assit. « Et qu'est-ce que cela ferait de moi, demanda-t-il d'un ton léger, si je ne m'étais pas donné cette peine ? Un mauvais fiancé ? »

Elle haussa un sourcil. « Apôtre... »

« Oui ? »

Elle soupira. « Toi et cette histoire de fiançailles. Je continue de prier à ce sujet. Je viens littéralement de commencer un nouveau jeûne. »

Les lèvres de Michael se courbèrent en un sourire taquin. « Bien. Quand tu auras terminé ton jeûne, nous commencerons à planifier le mariage. Même si je ne pense pas que ton médecin approuve un jeûne en ce moment. »

Busayo le fixa du regard. « Apôtre, tu as un sens de l'humour très développé. »

Il rit doucement. « En fait, je ne suis pas si drôle que ça. C'est toi qui me fais rire. »

Elle secoua la tête, riant malgré elle. « Tu es incroyable. As-tu déjà fait quelque chose comme ça auparavant ? Je veux dire, inviter une femme à sortir. »

« La dernière fois que j'ai dit quelque chose de romantique à une femme, dit-il pensivement, c'était il y a environ vingt ans. J'avais dix-sept ans. »

Busayo écarquilla les yeux. « Attends, tu as trente-sept ans ? »

« Oui »

« Ouah, dit-elle. Je pensais que tu avais la quarantaine. »

Il rit doucement. « Ouah. Tu sais vraiment faire des compliments. »

— Non ! Ce n'était pas une insulte, dit-elle rapidement, troublée. Je voulais juste dire... Je veux dire, tu as accompli tellement de choses. Les églises, le ministère... Tu dégages une telle maturité que j'ai simplement supposé que tu étais plus âgé.

Michael acquiesça. « J'ai commencé le ministère à vingt-trois ans. J'ai passé la majeure partie de ma vie adulte à apprendre l'obéissance. C'est tout ce qu'est vraiment le ministère, l'obéissance et l'abandon. Lorsque nous obéissons à Dieu, Il nous aide à accomplir de grandes choses, c'est tout ce dont il s'agit. Je ne suis qu'un homme soumis à un Dieu puissant. »

Busayo le regarda, les yeux adoucis. « Comment certaines personnes parviennent-elles à tout faire juste ? murmura-t-elle. Vous avez cette foi inébranlable. Cette paix. Je vous envie cela. »

Michael se pencha légèrement en avant et prit sa main dans la sienne. « Busayo, tant que tu as encore la foi, même si elle est de la taille d'une graine de moutarde, tu as déjà ce qu'il faut pour déplacer des montagnes. »

Il fit une pause, observant ses yeux briller. « Le fait que tu sois ici, que tu continues à parler à Dieu, même à travers la douleur... signifie que ta foi est vivante. Tu n'es pas sans foi. Tu es simplement déçue. »

Elle retint son souffle.

Il poursuivit doucement : « C'est ce que j'ai ressenti le premier jour où je t'ai vue. Tu n'es pas brisée, tu es meurtrie. Tu aimes profondément Dieu, mais tu ne comprends pas pourquoi Il a laissé certaines choses se produire. Tu t'attendais à ce qu'un Père aimant te protège de tous les coups, et quand il t'a semblé qu'Il ne le faisait pas, cela a créé cette froideur silencieuse. »

Busayo ne pouvait détacher ses yeux de Michael.

« Donc... tu dis que je suis toujours une chrétienne digne de ce nom, demanda-t-elle doucement, même si j'ai tous ces doutes au sujet de Dieu ? »

Michael sourit. « Oui. Et il est normal d'avoir des doutes, tant que tu ne les laisses pas s'installer. Tu dois les éliminer par la compréhension, pas par le déni. »

Il se pencha légèrement en avant. « Et tu ne peux pas comprendre sans lire la Parole. »

Elle hésita. « Je lis ma Bible... chaque semaine. »

Il haussa un sourcil. « Chaque semaine ? Ce n'est pas suffisant. »

Busayo semblait gênée. « Je sais, je sais. »

« Tu dois étudier pour te montrer digne d'approbation », dit-il doucement. « En étudiant, le Saint-Esprit commence à t'expliquer les choses. Il t'apporte clarté, direction, paix. La Parole de Dieu est le remède à ce que tu ressens, à cette confusion, à ce sentiment de distance. »

Il fit une pause, la regardant écouter comme une enfant s'abreuvant de vérité. « Réfléchis-y », poursuivit-il. « Si tu veux devenir un expert dans un domaine, tu l'étudies, n'est-ce pas ? Les médecins étudient la médecine. Les avocats étudient le droit. Mais tant de chrétiens se contentent de citer des demi-versets, une ligne ici, un verset là, et disent qu'ils connaissent Dieu. On ne peut pas se dire avocat sans avoir fait d'études de droit, ni chirurgien sans avoir étudié l'anatomie. Pourtant, beaucoup veulent marcher avec Dieu sans connaître Sa Parole. »

Busayo sourit faiblement. « Mais je n'essaie pas de devenir pasteur. Dois-je aussi aller à l'école biblique ? »

Michael rit. « Non. Mais tu dois aller à l'école de la Parole, passer du temps seule avec la Bible et le Saint-Esprit. C'est là qu'Il commence à se révéler à toi. Cela ne se fait pas automatiquement. Beaucoup de gens pratiquent la religion, mais pas la relation, alors que ce que Dieu veut vraiment, c'est une relation avec nous. »

« Jésus », murmura Busayo en secouant la tête. « Apôtre, tu es si sage. »

Il sourit. « Et tu es si belle. »

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. « Suis-je belle parce que Dieu t’a dit que j'étais ta femme, ou parce que tu me trouves vraiment belle ? »

« Les deux », répondit simplement Michael. « C'est quand Dieu m'a dit que tu étais ma femme que je me suis autorisé à te voir. »

Busayo cligna des yeux. « Attends, quoi ? »

« Dans mon travail », dit-il doucement, « il est important de protéger mes yeux et mon cœur. Je ne me suis jamais permis de regarder une femme au-delà d'une poignée de main. Dieu m'a dit : « Quand le moment sera venu, je te le dirai. » Alors j'ai attendu, jusqu'à ce qu'Il te montre à moi. »

Il rit doucement. « Et je dois avouer que tu as le plus beau visage et la plus belle silhouette que je me sois jamais permis de remarquer. Chaque fois que je te vois, mon cœur s'emballe. »

Elle rit nerveusement. « Apôtre, je t’en prie... »

Michael sourit, imperturbable. « Le Saint-Esprit lui-même est en train de semer dans mon cœur un amour et une profonde affection pour toi. »

Busayo se couvrit le visage des deux mains. « Mon Dieu, Apôtre... »

« Dis-moi, dit-il doucement, serait-il si difficile pour toi de tomber amoureuse de moi ? »

Elle le regarda longuement. « Honnêtement ? Oui, sans aucun doute. Mais j'ai peur de dire oui simplement parce que je me sens honorée, et non parce que j'ai entendu la voix de Dieu. C'est pourquoi j'ai pensé que j'avais besoin de temps. »

Michael acquiesça lentement. « C'est compréhensible, mais dis-moi, suis-je le genre d'homme qui te plaît ? »

Elle rit. « Je t'aime beaucoup. »

« Alors, c'est à moitié réglé. »

« À moitié réglé ? » le taquina-t-elle. « Tu ne m'as même pas demandé si je me sentais mieux. Je suis littéralement dans un lit d'hôpital. »

Il sourit. « La douleur que tu ressens n'est pas physique, Busayo. Elle est dans ton cœur. C'est du chagrin. C'est peut-être pour cela que Dieu m'a mis sur ton chemin, pour que nous puissions le porter ensemble. Pour qu'il soit plus léger. »

Puis, doucement, il ajouta : « Épouse-moi. »

Busayo le fixa du regard, puis éclata de rire. « Tu as une bague, Apôtre ? »

« Je peux en acheter une demain. »

« Ha ! » dit-elle en riant encore. « Je plaisantais. »

Il sourit aussi. « Arrête de jouer avec mon cœur. »

À ce moment précis, la porte s'ouvrit. C'était Gloria.

« J'ai entendu dire que tu avais de la visite », dit Gloria, mais dès qu'elle vit l'apôtre Michael, elle se figea, puis tomba à genoux.

« S'il te plaît, non, ne fais pas ça », dit rapidement Michael en l'aidant à se relever.

« Je suis très honorée d'être en votre présence, monsieur », dit Gloria, à bout de souffle. « Vous m'avez bénie d'une manière que vous ne pouvez imaginer. Vos sermons ont changé ma vie. »

« Gloire à Dieu », répondit-il doucement. Puis, se tournant vers Busayo, il ajouta : « Prends soin de ma fiancée, je t’en prie. »

Gloria resta bouche bée. « Tu as accepté ? »

Busayo sourit timidement.

Michael lui serra une nouvelle fois la main, puis se leva. « Je vais te laisser te reposer », dit-il doucement. « À bientôt. Je vais aller nous chercher à manger. »

Il se dirigea vers la porte, laissant derrière lui une douceur apaisante.

Dès qu'il fut parti, Gloria se tourna vers Busayo, les yeux écarquillés. « Ils n'ont toujours pas trouvé la cause de tes maux de tête ?

— Je pense que j'avais juste besoin de dormir, murmura Busayo. Je me sens mieux maintenant.

Gloria sourit. « Bien sûr. N'importe qui se sentirait mieux après avoir vu l'apôtre Michael. »

Busayo rit. « Pour être honnête, en temps normal, je serais heureuse de te voir, mais là, je ne suis pas très contente que tu sois venue. »

— Pourquoi ? demanda Gloria en souriant. Parce que j'ai interrompu ton moment avec l'apôtre ?

Busayo leva les yeux au ciel.

« Voyons, tu vas passer le reste de ta vie avec lui », dit Gloria de manière dramatique. « C'est ma dernière petite occasion de te taquiner. Laisse-moi en profiter. »

Busayo sourit et secoua la tête.

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L'apôtre Michael est séducteur. Lol. Busayo devrait déjà simplement dire oui. Je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi elle continue de prier. J'ai l'impression qu'elle a accepté sans accepter. Mais je la comprends un peu. Le glamour et l'admiration ne suffisent pas à faire durer un mariage.

Je ne sais pas qui m'a le plus agacée dans cet épisode. Cathy ? Ou Ngozi ? Quoi qu'il en soit, comptons les jours jusqu'au dernier épisode. À bientôt !

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