Episode 10

​

Cela faisait deux semaines que Japhet avait officiellement repris ses fonctions liées au bureau du PDG.

Quatre jours qu'il avait commencé à remarquer des anomalies dont personne d'autre ne semblait se soucier.

Des divergences dans les autorisations. Des contrats qui ne collaient pas. Des signatures sur des documents qui n'auraient jamais dû quitter la salle du conseil.

Il ne savait même plus très bien ce que signifiait son nouveau titre, « Missions spéciales » semblait être une faveur. Un gage de confiance, mais ce à quoi cela ressemblait maintenant... c'était plutôt du pompier.

Il était toujours ingénieur dans l'âme. Il aimait les problèmes qu'il pouvait résoudre avec logique et code, pas la paresse humaine ou la lourdeur des entreprises.

 

Les documents sur son bureau étaient épouvantables. C'était comme si quelqu'un avait retiré les freins du train et lui avait ensuite confié le volant.

Et Kaweme... elle n'était même pas là pour savoir qu'il y avait un train à conduire.

Il regarda à nouveau sa montre. Il était 11 h 02. Elle lui avait donné un créneau de réunion à 11 h.

Il sortit et s'approcha du bureau de la secrétaire. La femme tapait sur son clavier, mâchant du chewing-gum comme si elle avait tout le temps du monde.

« Bonjour », dit Japhet poliment. « J'avais rendez-vous avec la PDG à 11 heures. Est-elle arrivée ? »

La secrétaire leva les yeux en fronçant légèrement les sourcils. « Elle n'est pas encore là. Mais je suis surprise qu'elle vous ait donné rendez-vous à 11 heures. Elle n'est généralement pas là avant midi. »

Japhet cligna des yeux. « Oh. Très bien, merci. Prévenez-moi quand elle arrivera. »

Il retourna à son bureau, plus frustré que surpris. Il avait essayé de lui laisser de l'espace, surtout après que Luyando lui ait rappelé de ne pas envoyer de signaux contradictoires. Et c'était vrai : il avait remarqué la façon dont elle le regardait parfois. Comme si elle ne savait pas trop si elle devait pleurer ou se rapprocher.

Mais quels que soient ses sentiments, il ne pouvait pas l'encourager, sachant qu'il ne serait jamais capable d'offrir à une femme plus que de l'amitié. Cependant, rester à l'écart n'aidait pas, d'autant plus que l'entreprise était en danger, et il avait donc convoqué cette réunion, qu'elle avait manifestement oubliée.

Quand midi se transforma en 14 heures sans qu'elle ne se montre, il cessa de regarder l'heure.

Il assista à une réunion du département à 14h30, représentant le bureau du PDG. Il s'agissait principalement de plaintes déguisées en préoccupations polies.

Tout le monde était trop prudent pour la blâmer ouvertement, mais la tension dans la pièce était palpable.

« Nos fournisseurs n'ont pas reçu d'autorisation depuis deux semaines. »

« Il y a une certaine confusion autour du renouvellement des licences. »

« Le service juridique dit recevoir des signaux contradictoires de la direction. »

Et pendant tout ce temps, Japhet resta silencieux. Il prit des notes. Il observa. Il absorba. Il n'allait pas défendre ce qui était clairement indéfendable. Mais il n'allait pas non plus la jeter sous le bus.

Quand il revint à l'étage du PDG, il était presque 15 h 30.

Il demanda à nouveau à la secrétaire. Cette fois, la femme leva les yeux, légèrement surprise. « Elle vient d'entrer. »

Puis, après une pause, elle ajouta : « Je ne sais pas si elle voudra vous voir. »

« Je vais vérifier », dit Japhet.

« Non, ça va, ajouta la secrétaire. Je vais l'appeler. »

Un instant plus tard, elle lui fit signe de la tête. « Vous pouvez entrer. »

Il pénétra silencieusement dans le bureau.

 

Elle était assise sur le canapé, en train de faire défiler son téléphone. Sa tenue était surprenante : un jean, un t-shirt ample à motif et un rouge à lèvres brillant. Elle ressemblait davantage à une influenceuse lifestyle qu'à la PDG d'une multinationale de télécommunications.

« Bonjour », dit Japhet, en essayant de garder un ton neutre.

Elle leva les yeux et lui adressa un sourire radieux. « Oh, salut. Merci d'être venu. »

Il hocha la tête, puis fit un petit geste vers ses vêtements. « Tu... tu vas quelque part ? »

Elle haussa les épaules. « Je dîne avec des amis plus tard. J'ai pensé m'habiller décontractée et y aller directement d'ici. »

Japhet hésita, puis dit : « Tu ne devrais probablement pas t’habiller comme ça pour aller au bureau. Tu es la PDG. Les gens te regardent. »

Elle soupira et se pencha en arrière. « Japhet, j'essaie, d'accord ?

— Tu es arrivée à 14 h 45, dit-il doucement. Il y a littéralement le feu sur la montagne.

Elle se redressa. « Es-tu ici pour me faire la leçon ou pour une réunion ? »

— Nous avons une réunion, répondit Japhet. Mais tu m'as demandé de t'aider, et je ne peux pas t'aider si je ne te dis pas la vérité. Il y a de sérieuses lacunes dans la façon dont les choses sont gérées. Certaines des autorisations que tu as signées...

— Règle le problème, dit-elle d'un ton sec.

Il marqua une pause.

« Quoi ? »

« Tu as des fonctions spéciales, n'est-ce pas ? dit-elle. C'est ta fonction spéciale. Règle ça. »

— Non, répondit Japhet, calme mais ferme. Tu es la PDG. On ne te demande pas de tout savoir, mais on attend de toi que tu fasses preuve de leadership, et je ne peux pas diriger à ta place. Tu dois faire des efforts, ne serait-ce qu'en arrivant à l'heure et en posant les bonnes questions.

Elle se leva, haussant le ton. « Et si je suis en deuil ? Et si je suis confuse ? Et si je ne veux même pas de ce poste ? »

Voilà.

La vérité sous le vernis. La douleur sous l'arrogance.

« Je sais », dit Japhet doucement. « Mais si tu restes à ce poste, tu dois assumer. Ou le céder. Tu ne peux pas avoir les deux. »

Elle croisa les bras. « Tu as terminé ? »

Il acquiesça d'un signe de tête. « Pour l'instant. »

Il se retourna et sortit du bureau, le cœur lourd de frustration et d'autre chose qu'il ne pouvait pas vraiment nommer.

Peut-être de la tristesse.

Peut-être de la culpabilité.

Peut-être simplement le lent effritement du respect rongé par la déception.

Pourtant, il voulait l'aider. Il le fallait, mais il ne savait pas comment.

Seigneur, aide-moi.

——————————————————————————————————————

Dès que Japhet eut quitté son bureau, Kaweme se sentit stupide.

Pas seulement légèrement embarrassée, mais vraiment, complètement stupide.

Elle n'était pas restée loin du bureau toute la matinée parce qu'elle était paresseuse. Elle avait travaillé, mais pas sur des feuilles de calcul, des politiques ou des révisions budgétaires. Elle avait passé toute la matinée à concevoir une nouvelle palette pour sa marque de maquillage. Elle avait dessiné des formes, discuté de la taille des miroirs, examiné des échantillons d'étuis. La vision complète avait pris vie dans son esprit : un emballage élégant aux contours doux, avec des motifs en relief dorés. Un hommage à sa mère.

Mais lorsqu'elle avait jeté un coup d'œil à l'horloge, il était déjà plus de 13 heures.

Paniquée, elle avait enfilé la première chose qui lui tomba sous la main. Quelque chose de décontracté, car elle n'avait pas de réunion officielle prévue.

Sauf qu'elle en avait une. Avec Japhet.

Et elle n'avait pas seulement porté les mauvais vêtements, elle avait aussi adopté la mauvaise attitude. Elle grimaçait en se rappelant ses propres mots : « Règle ça. C'est ta mission spéciale. » Beurk.

De toutes les personnes dans sa vie, Japhet était le seul à lui dire la vérité. Tous les autres marchaient sur des œufs autour d'elle, comme si elle risquait de se briser. Comme une héritière fragile à choyer. Mais lui... il la traitait comme si elle pouvait être meilleure.

Elle se leva donc, essuya son rouge à lèvres avec un mouchoir en papier et sortit de son bureau.

Sa porte était entrouverte.

 

Japhet était assis derrière son bureau, les manches retroussées, penché sur son écran comme quelqu'un qui avait encore l'habitude de résoudre de vrais problèmes. Sans jouer à des jeux politiques.

Elle frappa légèrement.

Il leva les yeux. Son visage était neutre.

« Tu as une vue magnifique », dit-elle.

« Oui », acquiesça-t-il. « C'est l'un des avantages de la promotion. J'aimerais toutefois faire plus de programmation que d'administration. »

Elle entra et se tint près de la fenêtre.

« Je suis venue m'excuser », dit-elle.

Il se pencha légèrement en arrière, surpris. « Tu n'as pas à t’excuser. Tu as clairement exprimé ton point de vue. »

« Je ne réfléchis pas clairement, Japhet », murmura-t-elle. « Je fais juste... des bêtises. Je ne veux pas ruiner l'héritage de mon père. »

« Si tu es disposée à apprendre, dit-il doucement, tout ira bien. »

Elle acquiesça lentement. « Alors montre-moi. Qu'est-ce que j'ai raté ? »

Il lui indiqua une chaise. « Viens. »

Elle s'assit, sortit son téléphone et ouvrit l'application Notes.

Pendant les trois heures qui suivirent, Japhet transforma son bureau en salle de classe. Un cours magistral calme et stratégique.

 

Il ouvrit des fichiers, expliqua des schémas, détailla la manière dont les contrats circulaient entre les services et comment les retards s'accumulaient au fil du temps. Il lui montra comment les décisions qu'elle avait prises, souvent de manière isolée, avaient créé des goulots d'étranglement. Où les cadres la contournaient. Où les gens lui glissaient des documents avec des sourires polis et un sabotage silencieux.

« Tu vois ça ? » dit-il en tapotant un onglet sur un document. « Voici l'astuce. Il appelle ça « ajustement de renouvellement du fournisseur », mais en réalité, il s'agit de transférer une responsabilité vers ton périmètre. »

« Pourquoi ferait-il ça ? »

— Parce que tu es nouvelle, qu'ils pensent que tu ne le remarqueras pas et que cela augmentera les marges de son propre département, mais tu ne peux pas le permettre.

Elle le fixa du regard, puis reprit son téléphone. « Attends, répète ça, je veux l'enregistrer.

Il rit doucement. « D'accord. »

Elle appuya sur « enregistrer » et il répéta son explication de manière un peu plus structurée, comme s'il donnait un cours de MBA.

Puis vint la partie dont elle se souviendrait pour toujours.

« Demande-toi toujours : à qui cela profite-t-il si j'accepte ? » dit-il.

Elle leva les yeux.

« À chaque transaction, à chaque contrat, à chaque directeur souriant qui t’apporte quelque chose d'urgent à signer, pose-toi d'abord cette question. Car si la réponse n'est pas « l'entreprise », alors tu dois marquer une pause, même si cela semble avantageux, surtout si cela semble trop avantageux. »

Elle acquiesça lentement, les mots s'imprimant dans son esprit.

« Et dans le secteur des télécommunications, ajouta-t-il, méfie-toi des contrats à long terme avec les fournisseurs qui se présentent comme des renouvellements de routine. S'ils te demandent de t’engager pour plus de douze mois, surtout si cela concerne des infrastructures ou des partenaires internationaux, vérifie d'abord auprès du service juridique, puis auprès de moi. »

« Tu donnes l'impression que c'est une guerre. »

« C'est une guerre. Une guerre silencieuse. Le genre de guerre qui fait couler des entreprises avant que quiconque n'entende l'explosion. »

 

Ils continuèrent à travailler longtemps après que la plupart des employés aient quitté les lieux.

Ses notes étaient pleines. Son téléphone contenait au moins six enregistrements. Mais ce n'étaient pas les informations qui l'avaient émue.

C'était lui.

La façon dont il expliquait les choses sans égo. Le calme de sa voix. La sécurité que dégageait sa présence.

Elle se surprit à fixer ses lèvres alors qu'il fermait un onglet et en ouvrait un autre.

« Merci, Japhet », dit-elle doucement.

Il leva les yeux. Leurs regards se croisèrent. Quelque chose flottait entre eux, inexprimé mais électrique.

Et à ce moment-là, elle sut : elle était tombée follement amoureuse de lui.

Le chagrin ne l'avait pas émoussé. Le pouvoir ne l'avait pas protégée. Il la faisait se sentir en sécurité.

Elle faillit lui demander s'il voulait se joindre à elle et Malaïka pour prendre un verre ce soir.

Mais elle ne le fit pas.

Parce qu'il aurait refusé.

Elle se leva donc, glissa son téléphone dans son sac et lui adressa un signe de tête reconnaissant.

« Merci. Vraiment. »

— Tout ira bien, dit-il. Continue simplement à répondre présente.

Et elle sortit, le cœur résonnant de ses paroles.

 

Dès qu'elle arriva à l'endroit où elle devait retrouver Malaïka, Kaweme comprit qu'elle avait eu tort d'accepter de venir.

Malaïka ne lui avait pas dit qu'elle avait invité d'autres amis, et maintenant, l'endroit se transformait en une mini-fête. Des rires, des bavardages, des verres qui s'entrechoquaient. Des visages rayonnants qui lui lançaient des regards compatissants, chuchotant quand ils pensaient qu'elle ne les voyait pas.

Tout le monde avait de bonnes intentions. Comme toujours.

Mais ce soir, elle ne voulait pas de « bonnes intentions ».

Elle voulait du calme. Elle voulait de l'authenticité.

Il y avait cependant de la bonne musique, quelqu'un jouait de la guitare en arrière-plan, une mélodie douce et mélodieuse qui flottait dans la nuit comme une prière. Cela lui rappela des souvenirs. La première fois qu'elle était venue ici, c'était avec Luyando, pour son anniversaire. C'était il y a quatre ans. C'était plus simple à l'époque. Pas de mort. Pas d'héritage. Pas d'attentes étouffantes.

Maintenant, tout était lourd.

 

La musique live laissa place au karaoké, et les gens commencèrent à rire et à chanter faux. Quelqu'un entraîna Malaïka pour prendre une photo de groupe, et Kaweme se glissa dans un coin, se serrant fort dans ses bras.

Quelques minutes plus tard, Malaïka revint et la repéra immédiatement. Elle la prit à part.

« Je ne pense pas que tu ailles bien », dit Malaïka doucement. « Que se passe-t-il ? Je sais que le deuil n'a pas de date d'expiration et que c'est encore tout récent, mais... je m'inquiète pour toi, Kaweme. La pression du travail, les drames familiaux, tout. »

Kaweme eut la gorge serrée. Elle fixa la foule, les lumières clignotantes, l'illusion de bonheur qui l'entourait.

« C'est plus que ça, Malaïka », murmura-t-elle. « Je suis tombée amoureuse d'un type... et je ne pense pas qu'il puisse m'aimer en retour. »

Malaïka écarquilla les yeux. « Quoi ? Qui est ce type, Kaweme ? Tu es l'héritière présomptive maintenant. Si quoi que ce soit, tout le monde te veut encore plus. »

Kaweme eut un petit rire brisé. « Pas ce type. »

Malaïka haussa un sourcil. « Laisse-moi deviner. Japhet. »

Kaweme ne dit rien. Elle n'en avait pas besoin.

Malaïka soupira et passa son bras sous celui de Kaweme. « Tu es sûre que ce n'est pas juste de la gratitude ? Tu te trompes peut-être. Après tout, ce gars a un complexe du héros, sauver les gens, c'est son truc. »

« Ce n'est pas seulement ça », dit Kaweme d'une voix basse et pressante. « C'est... plus profond. J'ai prié Dieu pendant des années pour qu'il m'envoie un homme comme lui. Un homme de principes. Un homme fort. Un homme qui ne se contente pas d'observer le monde, mais qui essaie de le changer. Japhet correspond tellement à cette description que cela m'effraie. »

Malaïka l'observa attentivement. « Alors dis-le-lui, Kaweme. Ne te fais pas de mal en le cachant. »

 

Le cœur de Kaweme se serra douloureusement contre ses côtes. « Malaïka, tu me dis de lui demander de sortir avec moi ? Tu sais à quel point ça semble pathétique ? »

Malaïka sourit patiemment. « On est au XXIe siècle, ma chérie. Fais le premier pas. Sache où tu en es avant de t'enfoncer davantage. Parce que d'où je me trouve, ce type t'a tellement reléguée dans la zone « sœur »... et si tu ne fais pas attention, il te sera impossible d'en sortir. »

Kaweme appuya à nouveau ses paumes sur la table, le souffle tremblant.

« Malaïka, tu sais à quel point ça semble ridicule ? » dit-elle en baissant la voix, même si personne ne leur prêtait vraiment attention. « Lui dire que je l'aime bien ? Lui demander de sortir avec moi ? Et s'il dit non ? Et s'il me regarde avec ce sourire poli et compatissant et me dit qu'il est flatté mais... pas intéressé ? »

Malaïka pencha la tête, posant sa joue contre sa paume, ses grandes boucles d'oreilles en forme d'anneaux se balançant doucement.

« Et s'il dit oui ? rétorqua Malaïka. Et si tu perdais des mois, voire des années, à rester dans un coin de ta propre vie, à attendre un homme qui est déjà à moitié convaincu, mais qui a trop peur de faire le premier pas ?

Les yeux de Kaweme se remplirent soudainement de larmes. Elle cligna des yeux avec frénésie pour les retenir.

« Il... il n'est pas à moitié engagé », murmura-t-elle. « Il est poli. Gentil. Mais il ne me regarde pas comme ça. »

« Peut-être qu'il ne te regarde pas parce que tu ne lui en donnes pas la permission. »

Kaweme la fixa du regard.

Malaïka lui serra la main. « Écoute-moi. Je te connais. Tu es forte. Tu es brillante. Tu es... tu es Kaweme Obadiah Munsonda, la fille du lion en personne. Si tu veux quelque chose, va le chercher, même si c'est terrifiant. »

Kaweme déglutit. « C'est juste que... Malaïka, c'est Japhet.

« Et alors ? »

« Alors il est... différent. Il n'est pas comme les garçons avec qui nous sommes allées à l'université. Il ne joue pas. Il n'essaie pas de m'impressionner. Il se soucie vraiment des choses qui comptent. L'intégrité, la foi, le travail. Il est... bon. »

« Et tu penses que tu n'es pas assez bien pour lui ? » La voix de Malaïka était douce, mais ferme.

« Non. » La voix de Kaweme se brisa. « Je pense qu'il a déjà décidé dans quelle case me mettre. Et ce n'est pas cette case-là. »

Malaïka sourit doucement. « Alors secoue cette case. »

Kaweme rit à travers les larmes qui lui remplissaient les yeux. « Tu donnes l'impression que c'est facile. »

« Ce n'est pas facile. C'est terrifiant », admit Malaïka. « Mais c'est mieux que de vivre dans le « et si » pour le reste de ta vie. »

 

La musique du karaoké changea à nouveau, laissant place à une autre chanson d'amour ringarde. La voix fausse de quelqu'un flottait sur le toit, et pendant un instant, Kaweme se laissa aller à imaginer qu'elle s'approchait de Japhet, lui disait la vérité, voyait ses yeux s'écarquiller, puis s'adoucir.

Peut-être qu'il sourirait. Peut-être qu'il dirait qu'il avait toujours attendu cela. Ou peut-être que non, mais au moins, elle saurait.

Kaweme s'essuya les mains sur son jean.

Malaïka se pencha vers elle. « À quoi penses-tu ?

Kaweme sourit faiblement. « Je pense que si je n'essaie pas au moins... je le regretterai.

Malaïka sourit. « Ça, c'est ma copine. »

Kaweme regarda les lumières scintillantes du café en plein air, le cœur battant.

Elle allait le faire.

Elle allait dire à Japhet ce qu'elle ressentait.

Même si cela lui faisait peur.

Même si cela la brisait.

Elle allait se jeter dans la tempête, car peut-être, juste peut-être, il la rattraperait.