Episode 8

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Trois mois plus tard

Le testament avait fait l'effet d'une bombe.

Son père, prévisible dans la vie, imprévisible dans la mort, avait légué son titre à son enfant aîné encore en vie. Son poste de Directeur Général appartenait désormais à Kaweme.

C'était censé être Musonda.

Cela avait toujours été censé être Musonda.

Tout le monde le savait.

Même elle le savait.

Mais Musonda n'était plus là.

Et maintenant, le titre, l'héritage, l'énorme fardeau, lui incombaient.

Avec tout le reste.

Les entreprises, les investissements, les vastes domaines...

Personne n'en connaissait encore toute l'étendue.

Les avocats continuaient à fouiller, à calculer, à mettre à jour des tableaux qui semblaient s'allonger de jour en jour.

Chaque semaine, une nouvelle lettre arrivait : une propriété en bord de mer à Maurice, une participation majoritaire dans une société de technologie financière en Afrique du Sud, une villa nichée au Maroc.

Rien de tout cela ne la faisait se sentir riche.

Rien de tout cela ne la faisait se sentir puissante. Au contraire, cela lui faisait peur. Elle avait peur de la vie et de sa vanité. Comment un homme qui avait conquis le monde entier pouvait-il ne pas avoir le pouvoir de négocier une vie plus longue pour lui-même et sa famille ?

 

Toute la fortune des Muntanga lui appartenait désormais, ou du moins, elle en était la détentrice jusqu'à ce que Kalo atteigne l'âge adulte.

Le poids de cette responsabilité était écrasant. Elle n'avait même pas encore commencé à l'assimiler correctement.

Tout ce à quoi elle pouvait penser, tout ce qu'elle voyait lorsqu'elle fermait les yeux, c'était le fauteuil de son père... et elle assise dedans.

Cela ne lui semblait pas juste.

Elle avait l'impression de trahir.

Comme si elle volait quelque chose qu'elle n'était pas digne de toucher.

Car entre eux deux, entre elle et son père, ils avaient toujours su.

Les affaires n'étaient pas sa passion.

Il l'aimait, oui. D'un amour profond et irrésistible, mais il savait qu'elle était différente.

 

La fille qui rêvait en couleurs, pas en feuilles de calcul et en cours de bourse, et pourtant, elle était là, vêtue d'un tailleur bleu marine, les épaules en arrière, se forçant à adopter une attitude qui ne lui ressemblait pas, parce que la vie se moquait de ce que vous aimiez. Elle se souciait de ce qui était nécessaire.

Et à ce moment-là, ce qui était nécessaire... c'était elle, ici, pour perpétuer l'héritage de son père, comme si la vision était transmise par l'ADN.

Après la lecture du testament, le conseil d'administration l'avait rapidement nommée PDG par intérim de Nezelcom Zambia, un nom dont elle entendait maintenant murmurer le changement, dans des réunions à huis clos auxquelles elle n'était pas toujours invitée. Ils étaient gentils, mais cela ne les empêchait pas de la traiter comme une PDG fantoche, qui n'était là que pour faire acte de présence jusqu'à ce qu'ils sachent quoi faire d'elle.

Pourtant, l'entreprise que son père avait bâtie à partir de rien, cette entreprise qui vibrait de sa vision et de son sang devait être protégée. Elle devait trouver comment la diriger.

 

Elle ne savait pas par où commencer. Sans Japhet, elle se serait déjà effondrée.

Japhet... et ChatGPT. Dieu merci pour l'intelligence artificielle.

Entre les recherches frénétiques sur Google et les textos chuchotés à Japhet sous la table de la salle de réunion, elle survivait.

Elle avait toujours des questions.

Qu'est-ce qu'une marge EBITDA ?

Que signifie « vote de défiance » lors d'une réunion du conseil d'administration ?

Et Japhet répondait toujours. Patient. Calme. Il lui expliquait les choses. Il apaisait ses craintes. Il la faisait paraître dix fois plus intelligente qu'elle ne se sentait.

Même s'il était introuvable. Techniquement, il était toujours en congé d'études et annuel. Lorsqu'elle lui avait demandé pourquoi il était parti si longtemps, il avait répondu que son corps et son esprit en avaient besoin, comme s'il essayait de se remettre de quelque chose.

C'était la version officielle, mais elle savait que ce n’était pas tout.

Elle l'avait vu.

Deux fois à l'église. Deux fois au déjeuner.

En bonne santé. Souriant. Riant.

Certainement pas « malade ».

Quand elle l'avait finalement coincé à ce sujet, il avait haussé les épaules et dit :

« Je ne suis pas physiquement malade. Juste fatigué. Et peut-être... en fuite. »

En fuite de quoi, il ne l'avait pas dit.

Mais l'inquiétude dans ses yeux en disait assez long. Elle ne lui avait pas encore parlé de la promotion.

 

La lettre qu'elle avait trouvée parmi les brouillons de son père.

La lettre qui désignait Japhet, spécifiquement Japhet, comme un acteur clé de l'avenir de Nezelcom.

Elle voulait attendre qu'il reprenne officiellement ses fonctions avant de lui en parler.

Pour lui laisser le temps de profiter de son congé sans pression. Mais chaque jour, il semblait s'éloigner un peu plus. Et chaque jour, son cœur souffrait plus qu'elle ne l'aurait cru possible.

Sans Japhet, ces journées étaient une interminable succession d'ombres.

Lourdes et grises. Elle voulait qu'il devienne plus qu'un simple ami, mais il ne semblait pas la voir ainsi.

Pas vraiment.

Il la traitait comme une petite sœur.

Une chose fragile et brisée qui avait besoin d'être protégée, pas aimée.

Cela lui faisait plus mal qu'elle ne pouvait l'admettre.

Mais au moins aujourd'hui... aujourd'hui, elle allait le voir.

Aujourd'hui, une réunion informelle était prévue.

Il était censé passer, juste pour « vérifier » des questions de travail, de manière officieuse, car il reprenait enfin le travail.

Aujourd'hui, elle allait voir son visage.

Aujourd'hui, peut-être, elle trouverait le courage de lui faire comprendre qu'elle l'aimait bien et qu'elle voulait qu'il soit plus qu'un simple ami.

Elle se tenait devant le miroir, ajustant les poignets de sa veste, un tailleur bleu marine élégant et bien coupé.

Ce n'était pas son style.

Ce n'était ni doux ni coloré.

C'était le style de Japhet, du moins le supposait-elle. Il semblait être le genre d'homme attiré par les femmes puissantes.

Et aujourd'hui...

Aujourd'hui, elle ne s'habillait pas pour le rôle qu'elle incarnait. Aujourd'hui, elle s'habillait pour l'espoir.

On frappa à la porte.

Elle se retourna. Sa secrétaire entra avec un dossier et un sourire prudent.

« Madame. Le service juridique vient d'envoyer ceci. Il s'agit d'une note de conformité Spectrum. Ils demandent votre signature avant la fin de la journée. »

« Merci. » Kaweme prit le dossier et le feuilleta. Elle fronça les sourcils en lisant la dernière clause, trop vague, trop risquée.

Elle prit un post-it et griffonna rapidement :

« En attente. Examen juridique demandé. »

La secrétaire acquiesça et sortit. Une fois la porte refermée derrière elle, Kaweme retourna devant le miroir situé derrière la porte.

 

Elle lissa à nouveau ses manches. Vérifia sa coiffure. Ajusta son décolleté.

Puis s'assit.

Reste calme.

Elle avait survécu à pire.

Mais aujourd'hui... aujourd'hui, elle voulait juste regarder Japhet dans les yeux et ne pas être perçue comme une femme brisée. Ni comme une femme fragile. Ni comme une femme à prendre en pitié.

Aujourd'hui, elle voulait être la femme que son père croyait qu'elle pouvait être.

Et celle que Japhet pourrait commencer à voir différemment.

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Japhet entra dans le bâtiment, enveloppé de la même confiance discrète qui venait du fait d'avoir survécu à des tempêtes que personne n'avait vues venir. Luyando le suivait à un pas, heureux de retrouver son ami après trois mois. Japhet devait suivre une formation, que les ressources humaines essayaient de lui faire suivre depuis près d'un an, mais il la repoussait sans cesse. Le moment n'était jamais propice pour quitter le travail, mais avec une cible dans le dos, il savait qu'il devait s'échapper, alors il avait demandé à suivre la formation et à prendre ses congés annuels juste après.

L'effervescence dans le bureau changea lorsqu'ils entrèrent, différentes personnes interrompant leur travail pour saluer Japhet et lui souhaiter la bienvenue.

« Cet endroit était désert sans toi », murmura Luyando en ajustant son badge d'identification. « Et s'ils avaient l'intention de te licencier avant, ce serait fou de le faire maintenant, car licencier le génie du département leur causerait certainement une crise de relations publiques. Tu nous as tellement manqué. »

Japhet esquissa un petit sourire, heureux d'être de retour mais effrayé par ce qui l'attendait. « Tu as tenu le fort. »

— Moi ? ricana Luyando. Tu connais la vérité. C'est toi qui as réglé les problèmes. La moitié des mesures que j'ai mises en œuvre sont celles dont nous avons discuté sur ton canapé en mangeant du riz brûlé et du ragoût.

— Tu me donnes trop de crédit, dit Japhet.

« Non », répondit Luyando, avec la même intensité calme qu'il utilisait toujours lorsqu'il était sérieux. « Tu es brillant, et s'ils commettent l'erreur de te laisser partir, ils le regretteront, car la concurrence te recrutera avant même que l'encre de ta démission ne soit sèche, et je ne laisserai pas cela se produire. Je vais aller directement dans le bureau de Kaweme et lui dire de faire ce qu'il faut. »

« Non », l'interrompit rapidement Japhet. « Ne stresse pas Kaweme, s'il te plaît. Elle a déjà assez de soucis comme ça. »

 

Luyando ralentit le pas, le regardant avec un intérêt nouveau. « Tu crois que je ne sais pas que c'est toi qui l'aides ? »

Japhet se figea pendant une demi-seconde. « Elle te l'a dit ? »

« Non. » Luyando sourit. « Mais tu viens de me le dire. Je l'ai deviné. La façon dont elle gère le conseil d'administration, sa confiance... Je savais que quelqu'un la soutenait. Je ne savais juste pas qui. Maintenant, je le sais. »

« Elle est plus intelligente que les gens ne le pensent », dit Japhet avec prudence. « Elle est à la hauteur. »

« Arrête de te montrer protecteur », dit Luyando, amusé. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? »

Japhet soupira. « S'il te plaît, ne commence pas avec ton attitude protectrice de cousin. Ça devient lassant. »

À ce moment-là, Mwila fit irruption dans le couloir avec son sens habituel du spectacle. « Mon membre préféré de l'équipe est enfin de retour dans le bâtiment ! »

Luyando posa une main sur sa poitrine, feignant d'être blessé. « Ouah. Juste comme ça, il m'a blessé. »

« On ne peut pas tout avoir », sourit Mwila. « Ta cousine est le nouveau PDG. Laisse quelqu'un d'autre briller. »

« Et clairement, Japhet est plus proche d'elle que moi ces jours-ci », ajouta Luyando, mi-sérieux, mi-plaisantin.

« Je ne suis rien », dit Japhet d'une voix sèche. « J'ai assez de problèmes comme ça. Je ne suis pas d'humeur à plaisanter aujourd'hui. »

Mwila eut un petit rire. « C'est pour ça que tu m'as manqué, toujours sérieux, facile à énerver. »

 

Lorsque Japhet arriva à son bureau, une petite foule s'était formée, les gens s'arrêtant pour lui dire bonjour, lui souhaiter la bienvenue, lui serrer la main, lui donner une tape dans le dos. Il sourit, hocha la tête, serra les mains qui lui étaient tendues, mais au fond de lui, il savait.

Le moment approchait.

Il n'eut pas à attendre longtemps. Un stagiaire vint le chercher avec un sourire crispé. « M. Japhet, M. Nkandu souhaite vous voir. »

Japhet se leva. « Et c'est parti », murmura-t-il entre ses dents.

Luyando lui fit un salut à deux doigts. « Bonne chance. Mais s'il essaie quoi que ce soit, crie mon nom de manière théâtrale en sortant. Partons en beauté. » Japhet rit sous cape devant le sérieux de Luyando.

À l'intérieur du bureau, Japhet pouvait déjà sentir le froid.

Son supérieur hiérarchique, M. Nkandu, ne perdit pas de temps. « C'est une bonne chose que vous vous soyez enfui et que vous ayez pris congé juste après. Je ne l'ai approuvé que parce que je devais réfléchir à ce que j'allais faire de vous.

« Bonjour, monsieur. Je suis heureux d'être de retour », dit Japhet.

« Je ne suis pas heureux de vous revoir », répondit Nkandu en se calant dans son fauteuil. « Si je vous licencie maintenant, les gens vont en parler. Vous êtes populaire. C'est un problème. Mais vous et moi savons tous les deux que nos principes et nos projets ne concordent pas. Je vous offre donc une issue. Démissionnez. Discrètement. »

Il sortit une carte de visite et la fit glisser sur la table.

« Mon ami chez DataForge Telecoms cherche quelqu'un pour diriger la stratégie. Je pense que cela vous conviendra mieux. Vous devriez l'appeler. »

Japhet ne toucha pas la carte. Il regarda l'homme dans les yeux et dit : « Si vous voulez que je parte, vous devrez me licencier. »

Le sourire de Nkandu s'évanouit.

« J'adore cet endroit, continua Japhet. Et je ne partirai pas. Du moins... pas encore. »

— Vous jouez un jeu dangereux, rétorqua Nkandu. Vos jours ici sont comptés.

On frappa à la porte.

Avant que l'un ou l'autre des deux hommes n'ait pu réagir, elle s'ouvrit et laissa entrer un homme en costume chic de la direction. M. Tembo, chef de cabinet du PDG.

Nkandu se leva immédiatement, un sourire figé sur les lèvres. « Ah ! M. Tembo. Vous n'aviez pas besoin de monter. Je serais venu dans votre bureau. »

Tembo ne lui rendit pas son sourire. « Cela ne pouvait pas attendre. »

Il se tourna vers Japhet. « Japhet, je suis ici pour vous remettre un message en personne. »

 

Il sortit une lettre. « Avant de décéder, le PDG a rédigé une directive officielle recommandant votre réaffectation au bureau du PDG pour des tâches spéciales. Elle n'était pas signée, mais a été enregistrée dans notre système comme une intention. Sa fille, notre nouvelle PDG, a choisi de l'honorer. »

Japhet cligna des yeux.

Nkandu balbutia : « Je... je n'étais pas au courant. »

Tembo tendit la lettre à Japhet. « À compter de maintenant, vous relevez du bureau du PDG. »

Le visage de Nkandu perdit toute couleur.

« Félicitations », ajouta Tembo. « Je pense que votre carte d'accès sera mise à jour avant la fin de la journée. »

Japhet se leva lentement. « Merci, monsieur. »

Il se tourna vers son patron désormais sans voix, lui fit un signe de tête poli et sortit.

Son expression était indéchiffrable, mais à l'intérieur, tout était en train de changer.

Tout.