Episode 1 - Amoureuse de deux hommes

Episode 1 Amoureuse de deux hommes Au moment où le mariage atteignait son apogée, la salle ne ressemblait plus à une salle, mais plutôt à une petite ville qui avait perdu tout sens de l'ordre. La musique jaillissait des haut-parleurs et refusait de s'apaiser. Le DJ jouait en même temps que le groupe, les voix se superposaient, et toutes les quelques secondes, quelqu'un poussait un cri d'excitation, non pas parce qu'il se passait quelque chose de nouveau, mais parce que, dans les mariages nigérians, la joie était quelque chose que les gens annonçaient haut et fort, comme pour prouver quelque chose. La chaleur régnait dans la salle. Les gens étaient vêtus de couleurs uniformes, coiffés de chapeaux et vêtus de tissus, assis avec assurance, sachant que leurs vêtements leur donnaient le droit incontestable d'être là. Les assiettes passaient au-dessus des têtes. Il y avait de la nourriture partout, et pourtant les gens demandaient encore si les autres avaient mangé. Dans un coin, un homme se tenait devant une marmite fumante, remuant l'amala avec le sérieux de quelqu'un qui accomplit un devoir sacré. L'odeur seule suffisait à tirer les gens hors de leurs sièges. « E maa bo ! » criait-il aux serveurs, en servant généreusement. Les assiettes étaient distribuées et revenaient lourdes d'amala noyé dans la soupe, cinq protéines (viandes) différentes se disputant la place dans une assiette comme si personne ne leur avait appris la modération. Viande de chèvre. Bœuf. Ponmo (peau de boeuf). Poisson. Et poulet. Sans excuse. Dans un autre coin, de longues tables ployaient sous le poids de différentes spécialités à base de riz. Riz Jollof, riz frit, riz frit nigérian, riz frit continental, riz Ofada, avec une sauce suffisamment épaisse pour tacher les vêtements de manière permanente. Il y avait de l’igname pilée, de la bouillie d’igname, et quelque part, comme si les organisateurs avaient brièvement paniqué et décidé que plus valait mieux, des hot-dogs firent leur apparition. Puis de la crème glacée. Ensuite, les desserts. Des gâteaux, des petits morceaux de viande et des pâtisseries qui fondaient trop vite sous l'effet de la chaleur. À l'intérieur de la salle, une invitée s'accroupit légèrement sous la table, versa de la nourriture dans un sac en nylon et leva brusquement la main vers un serveur qui passait. « Je n’ai pas encore mangé ! » se plaignit-elle bruyamment, tout en serrant davantage le sac en nylon. C'était un mariage nigérian. Je me tenais près de la piste de danse, tenant le bol pour l'argent déjà lourd, regardant ma tante Jibike danser comme si sa vie en dépendait. Elle était si élégamment vêtue qu'il était difficile de savoir qui était la mariée. L'énergie de la mère de la mariée méritait un documentaire à elle seule. Son gele (coiffe) s'était desserré et je craignais qu'il ne tombe, mais il restait bien en place sur sa tête, maintenu par une épingle invisible. Son rire couvrait le bruit dans la salle. Elle entraînait son mari, oncle Adam, avec elle, une main fermement agrippée à son poignet, le tirant dans le rythme, qu'il soit prêt ou non. « Viens ici, joor, c'est notre jour », lui a-t-elle dit en riant. « Ne fais pas semblant. » Oncle Adam était américain de nationalité et d'origine, même s'il n'avait pas vraiment vécu là-bas depuis plus de trente ans. Il était venu au Nigeria en tant qu'expatrié travaillant pour une compagnie pétrolière, était tombé amoureux de ma tante Jibike et était resté. Il dansait maintenant comme un homme qui s'était complètement abandonné à la culture. Blanc de peau, mais nigérian jusqu'au plus profond de lui-même. Il ne résistait plus à la musique. Il bougeait avec elle. Les gens aimaient dire que l'amour l'avait changé. Je pensais simplement qu'il lui avait appris où était sa place, aux côtés de la femme qu'il aimait. Oh. J'espérais que ce genre d'amour me trouverait. Pas nécessairement avec un homme blanc, mais avec un homme qui m'aurait choisie délibérément, qui m'aurait mise au premier plan. De nombreuses cultures étaient représentées à ce mariage, mais les Yoruba du Nigeria, les Blancs américains et les Blancs britanniques prédominaient. C'est probablement pour cette raison que la liste des invités avait atteint près d'un millier de personnes. On se serait cru dans une sorte de parc d'attractions. Les gens étaient venus pour le spectacle, pour le mélange des cultures, pour avoir quelque chose à raconter plus tard. J'étais là pour une tout autre raison. Quatre ans plus tôt, j'avais décidé d'utiliser le cinéma pour contribuer à la construction de la nation. Je travaillais au ministère de l'Information et, grâce à ma mère, j'avais pris contact avec une parente éloignée, tante Jibike. Sa fille, Tolu, voulait elle aussi étudier le cinéma. Nous nous sommes rencontrées une fois et sommes immédiatement devenues amies, le genre d'amitié que les gens supposent avoir des années. On aurait pu croire que nous nous connaissions depuis toujours. J'étais la dame de compagnie, ce qui signifiait que j'avais vu le feu bien avant le début de la réception. J'avais passé la journée à diriger les gens vers le lieu de la cérémonie, à calmer les nerfs qui refusaient de se calmer et à faire semblant de ne pas être fatiguée. De l'autre côté de la salle, Tolu tournait autour de son mari, souriant trop souvent, le corrigeant trop souvent. Elle vérifiait qu'il était à l'aise, qu'il avait mangé, que personne ne l'avait offensé sans le vouloir. « Ça va ? » demanda-t-elle à nouveau. James sourit. « Je vais très bien, chérie. Vraiment. » Il avait l'air d'être en vacances. Il riait facilement, saluant des inconnus avec assurance, profitant pleinement de l'expérience comme si ce mariage était une aventure qu'il avait réservée et qu'il appréciait énormément. Les gens les observaient. Les gens les observaient tout le temps. Ils parlaient ouvertement de la coïncidence, de la façon dont l'histoire s'était répétée si parfaitement. La mère de Tolu avait épousé un homme blanc, et maintenant Tolu avait fait de même. Cette histoire plaisait aux gens. Elle leur donnait matière à hocher la tête d'un air entendu, à chuchoter et à sourire. Ce dont ils ne parlaient pas, c'était de la complexité de la vie. Tolu et moi aimions le cinéma de la même manière, avec le même sérieux. Nous avions toutes deux postulé pour étudier la réalisation à l'étranger. Elle était partie la première. Son père américain avait rendu le processus d'obtention du visa presque ridiculement facile. Quelques mois plus tard, elle était à New York, où elle préparait un master à la New York Film Academy, entourée de caméras, d'ambition et de gens qui parlaient avec assurance de leurs rêves. C'est là qu'elle avait rencontré James. J’étais restée au pays. Trois ans de candidatures. Trois ans de rendez-vous à l'ambassade et d'e-mails qui commençaient poliment mais ne menaient nulle part, avec des explications qui ne semblaient jamais être des raisons valables. Je me suis dit que ce n'était pas grave. Je me suis dit que le timing était important et que mon heure viendrait. Mais il y avait des moments, des moments calmes, où la différence me pesait plus que je ne voulais l'admettre. Pas ce jour-là cependant, mes soucis étaient oubliés. J'étais simplement heureuse de voir mon amie heureuse, mariée à l'amour de sa vie. Je changeais les bols dans mes mains, remplaçant ceux qui étaient pleins par ceux qui étaient vides, reconnaissante envers la nouvelle loi qui avait interdit de jeter de l'argent lors des fêtes. Sans cela, je serais à présent par terre, rampant et ramassant les billets sous les chaises. Au lieu de cela, les gens déposaient soigneusement leur argent dans les bols, et je les échangeais simplement, l'un après l'autre. C'est alors que je l'ai vue. Tante Rolake. Je l'ai remarquée de loin, à la façon dont elle se déplaçait avec détermination, scrutant la pièce comme si elle cherchait quelque chose en particulier. Mon estomac s'est immédiatement noué. J'ai ajusté ma prise sur le bol et j'ai légèrement incliné mon corps, faisant semblant d'être profondément concentrée sur ma tâche. Cela n'a pas fonctionné. Elle m'a repérée. Elle s'est dirigée vers moi depuis le fond de la salle, se faufilant habilement entre les tables, ses yeux scrutant les visages jusqu'à ce qu'ils trouvent le mien. J'ai immédiatement détourné le regard, changeant le bol d'argent de main, mais il était déjà trop tard. « Grace ! » m'a-t-elle appelée en souriant, avec ce sourire complice et satisfait. « Comment vas-tu ? Tu as l'air en forme », m'a-t-elle dit en m'atteignant, déjà en train de m'inspecter. Elle a jeté un regard théâtral autour d'elle. « Alors, où est ton petit ami ? Ou devrais-je dire ton fiancé ? Elle n'attendit pas ma réponse. « Nous l'attendons », a-t-elle poursuivi joyeusement. « Cette année ne doit pas se terminer avant que nous venions manger du riz à ton mariage. » Son rire suivit ses paroles, léger, mais incisif. Comme le sont les questions déguisées en plaisanteries. Je clignai rapidement des yeux et ris, passant sans réfléchir au yoruba. « Ah. J'ai quelque chose dans l'œil. » Elle rit aussi, peu convaincue. Je passai le bol à une autre demoiselle d'honneur, fis un signe précipité et disparus dans la foule avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit. La vérité était simple et inconfortable. Je ne savais pas quand aurait lieu mon propre mariage. Je n'avais même pas de petit ami. Les gens aimaient dire que j'avais beaucoup d'amour à donner. C'était peut-être vrai. Ce qu'ils ne disaient pas, c'était à quel point l'amour arrivait souvent en retard, ou sous une forme complètement différente, mais à vingt-neuf ans, la pression commençait à monter. ——————————————————————————————————————– Je ne suis pas sortie de la salle. J'ai couru. Mes talons claquaient bruyamment sur le sol carrelé tandis que je me précipitais vers la sortie, le cœur encore battant à tout rompre sous le poids des questions, des regards et des attentes auxquels je venais d'échapper. Je ne regardais pas où j'allais, car je continuais à regarder en arrière, m'attendant presque à voir une autre tante je-sais-tout apparaître à nouveau. C'est ainsi que je lui suis rentrée dedans. Pas légèrement. De plein fouet. Je l'ai senti avant de le voir, la solidité de son torse, la largeur de ses épaules, la présence indéniable d'un homme qui ne s'écarte pas facilement. J'ai instinctivement trébuché en arrière, mortifiée. « Oh mon Dieu, je suis vraiment désolée », ai-je dit rapidement. « Ne vous inquiétez pas », a-t-il répondu aussitôt. « Vous allez bien ? » Il y avait de l'inquiétude dans sa voix. Une réelle inquiétude. Et quelque chose dans sa voix m'a touchée avant que ma gêne ne puisse s'installer. J’ai levé les yeux. Et je me suis figée. Le prince Ifeoluwa Adejare. De toutes les personnes que je pouvais croiser à ce mariage. De tous les êtres humains qui peuplent Lagos aujourd'hui. Le prince Ifeoluwa. Avocat spécialisé dans les droits de l'homme. Militant. Et fils de celui que nous appelons tous le seul vrai roi du Nigeria. La voix qui remplissait mon fil d'actualité chaque fois qu'une injustice se produisait. L'homme dont les discours étaient partagés avec des légendes telles que « Voici les Nigérians dont nous avons besoin au pouvoir ». L'homme qui ne criait jamais, mais qui, d'une manière ou d'une autre, attirait toujours l'attention. J'avais vu son visage d'innombrables fois sur mon téléphone. Dans des débats. Sur des tracts de manifestation. Dans des vidéos sur les réseaux sociaux filmées sous un soleil de plomb, sa voix était éloquente, mais toujours calme, même lorsque le monde ne l'était pas. Le voir devant moi, dans un costume sur mesure, assez près pour le toucher, me semblait irréel. « Je vais bien », a-t-il répété en souriant légèrement. « Mais vous vous teniez l'œil. Vous êtes sûre que ça va ? » J'ai hésité. « Je vais bien », ai-je répondu. « Vraiment. » Il m'a observée un instant, puis a gloussé doucement. « En fait, a-t-il dit, j'étais à l'intérieur de la salle et je vous ai vue sortir précipitamment comme si quelque chose était entré dans votre œil. » J'ai cligné des yeux. « Vous... vous m'observiez ? » « Oui », répondit-il simplement. « Je ne pouvais pas détourner mon regard. » Je ris maladroitement, le visage en feu, et si j'avais été blanche comme la moitié de la salle, cela se serait vu. « Ha. » Il pencha la tête, toujours souriant. « Alors, on va aller soigner cet œil ? » J'ai expiré, me rendant. « D'accord. J’avoue que je n'ai rien à l'œil. « Oh ? » dit-il. « Je fuyais », ai-je admis. « Une de mes tantes a commencé à me poser des questions sur le mariage. Je savais que ça allait se transformer en interrogatoire. » Son sourire s'élargit. « Ah. Je vois. » Puis, sans hésiter, il m'a pris la main, doucement, mais avec assurance. « Eh bien, dit-il en se retournant déjà, laissez-moi vous aider à vous échapper comme il se doit. « Attendez, où allons-nous ? » demandai-je, surprise, même si mes pieds le suivaient déjà. « Vous vouliez vous échapper. » « Oui, mais pas comme ça », répondis-je rapidement. « Je ne peux pas quitter le mariage. Je suis la dame de compagnie. La mariée va se mettre à me chercher d'un moment à l'autre. » Il s'est arrêté et a réfléchi. « D'accord, a-t-il dit. Combien de minutes pouvez-vous vous permettre ? J'y réfléchis. « Cinq. » Il sourit. « C'est suffisant pour faire bonne impression. » Au lieu de se diriger vers sa voiture, il m'a conduite juste à l'extérieur du hall, dans le jardin où quelques chaises ornées étaient disposées sous un éclairage tamisé et des arbres décoratifs. C'était calme là-bas, plus calme qu'à l'intérieur, la musique s'atténuant en un bourdonnement lointain. Il lâcha ma main et me fit signe de m'asseoir. Alors que je m'asseyais prudemment, je levai les yeux vers lui, envahie par le doute. « Attendez. Vous me connaissez ? Vous vous comportez comme si nous étions de vieux amis. » Il a ri. « En fait, oui. Je vous suis sur Instagram. » Je fronçai les sourcils. « Impossible. Si vous me suiviez, je le saurais. Vous êtes une célébrité. — J'ai deux pages, dit-il. Une pour mon travail et une autre qui est juste... moi. Je compris soudain. « Oh mon Dieu », dis-je lentement. « Vous êtes simplyifeoluwa. » Il haussa un sourcil. « Coupable. » « Celui qui aime toujours mes publications », dis-je en riant. « Et qui laisse toujours des commentaires sympas. » « C'est parce que je t'aime bien », dit-il. « Waouh, la célébrité que j'aime m'aime en retour », dis-je, puis je fis rapidement un geste de la main. « Ne te méprends pas, quand je dis "m'aime en retour", je ne veux pas dire "aime" au sens propre. Je veux dire... » Il rit, m'interrompant. « Tu es drôle. » Il avait naturellement basculé à un ton moins formel et ça faisait sens. Après tout, nous étions déjà des amis virtuels. Puis il redevint sérieux. « Je sais que tu dois repartir, mais j'aimerais te revoir. » Mon cœur fit quelque chose d'inhabituel. « Je vais te donner mon numéro », ai-je dit avant de pouvoir trop réfléchir. Il a sorti son téléphone et me l'a tendu. J'ai tapé mon numéro et le lui ai rendu, il l'a soigneusement enregistré, puis a levé les yeux. « On dîne ensemble demain ? » J'ai hésité. « Ça aurait été sympa, mais ma cousine part en lune de miel. Je dois l'aider à régler certaines choses avant son départ. » « Tu l'aides même après la cérémonie de mariage ? » a-t-il demandé, impressionné. « Elle va me manquer », ai-je répondu honnêtement. « Elle part avec James pour vivre à New York. Je ne sais pas quand je la reverrai, alors je dois être là pour elle. » Il acquiesça. « D'accord. La semaine prochaine alors. Mercredi. » Je souris. « D'accord. » « C'est un rendez-vous », dit-il. Je ris. « Tu ne me connais même pas. » « C'est justement le but », répondit-il avec désinvolture. « Je veux apprendre à te connaître. Et je veux que tu me connaisses suffisamment pour dire oui quand je te demanderai de m'épouser. » Je le fixai du regard. « M'épouser ? Monsieur ? » Il a souri, imperturbable. « Je travaille sur ton dossier depuis un an. Demande-moi comment j'ai atterri à ce mariage. » J'ai cligné des yeux. « Mais c'est sur invitation seulement. « J'ai mes ressources, » a-t-il dit. Je suis le Prince du sud, après tout. Je secouai la tête en riant. « Je ne sais pas pour le mariage, mais oui. Mercredi. » « Ça me va », dit-il. « J'aime bien les défis. » « Qui dit que tu m'attraperas ? » demandai-je. « Un homme peut toujours espérer », répondit-il doucement. « Et prier. » Je rougis. Ce mariage venait soudainement de devenir très intéressant. « Grace ! » m'appela une demoiselle d'honneur depuis l'entrée. « La mariée te cherche ! » Je me levai maladroitement, et Ifeoluwa me prit immédiatement la main pour me stabiliser alors que mes talons vacillaient. « Tu n'as pas l'air à l'aise dans ces chaussures », fit-il remarquer. « Je déteste les talons », ai-je admis. « Ils m'ont forcée. » « Tu aurais dû mettre des baskets. » Je soupirai. « J'aurais dû. » Il a souri. « Suis-moi. » « Où ça ? » « À ma voiture. » Je l'ai regardé fixement. « Pourquoi ? « Je t'ai apporté des baskets. » Je me suis figée. « Comment ça ? « Tu l'as posté sur Snapchat », répondit-il calmement. « Et je savais déjà que tu ne tiendrais pas le coup avec ces chaussures. » J'ai ri, à moitié choquée. « Qui es-tu ? » « Quelqu'un qui fait attention », a-t-il répondu. « C'est ce qu'on fait pour la femme qu'on aime. » Je n'ai pas répondu. Sa voiture était garée à proximité, un SUV blanc élégant que je n'avais jamais vu auparavant, le genre de voiture qui semblait sortir tout droit d'un film asiatique luxueux, et non d'un parking de Lagos. Il m'a tendu les baskets. Je les ai prises, toujours en souriant, me demandant si elles m'iraient, tandis qu'il m'accompagnait dans le hall et partait. ——————————————————————————————————————— Quelques heures plus tard Quelque part entre la dernière danse et la lente fin de la soirée, je me suis retrouvée à l'intérieur de la salle de mariage. L'énergie avait changé, elle n'avait pas disparu, elle s'était simplement calmée. Les gens riaient plus doucement maintenant. Les chaussures avaient été retirées. L'urgence avait disparu. Cela ressemblait à la fin naturelle d'une longue célébration. Je n'avais toujours pas digéré ma rencontre avec le prince Ifeoluwa Adejare. Les mots qu'il avait prononcés se répétaient sans permission dans ma tête : il m'avait dit qu'il m'aimait, qu'il voulait sortir avec moi, se marier, d'une manière si simple, si délibérée, comme s'il avait répété ces mots bien avant notre rencontre. Cela devait être une blague. Il n'y avait pas d'autre explication. Ce genre de choses n'arrivait pas dans la vraie vie. Pas à moi. Et pourtant, même si je me disais de ne pas prendre cela au sérieux, j'avais hâte de le revoir. Les baskets étaient toujours à mes pieds, ridiculement confortables, et je n'arrêtais pas de les regarder comme si elles pouvaient m'expliquer quelque chose. Comment avait-il connu ma pointure ? Qui faisait attention à ce genre de détails ? Je me posais encore ces questions en sortant l'un des sacs, quand je me suis soudain rendu compte que j'étais seule. Le couple était parti. Les invités étaient partis. Tout le monde était parti. Je suis restée là un moment, à regarder les bagages empilés à côté de moi, envahie par l'irritation. Je n'allais pas mettre tout ça dans un taxi. Je m'attendais à ce que le témoin revienne me chercher, alors quand une voiture s'est arrêtée, j'ai été soulagée, jusqu'à ce que je regarde attentivement. Le chauffeur est sorti. Blanc. Grand. Sûr de lui. « Bonjour », ai-je dit prudemment. « Vous n'êtes pas David. » Il a souri. « Non, je ne suis pas David. Je m'appelle Adrian. » « Je ne vous connais pas », ai-je dit. « C'est normal », répondit-il simplement. « David ne peut pas conduire au Nigeria, il est parti avec les autres. J'ai proposé de revenir. » « Pour moi ? » demandai-je. « Pour toi », dit-il. « Et pour les bagages. » J'hésitai, puis acquiesçai. Alors que nous chargions les bagages dans la voiture, je me suis surprise à le remarquer malgré moi. Il était très beau. Pas beau au sens poli du terme, mais vraiment beau. Beau comme à Hollywood. Plus beau que le marié, plus beau que tous les hommes blancs que j'avais rencontrés, et j'ai ressenti de la rancœur à l'idée que mon esprit l'ait remarqué aussi rapidement. Dans la voiture, je me suis assise à côté de lui alors qu'il quittait les lieux. La route vers Ikoyi était étrangement dégagée, et il roulait vite. Trop vite. « Eh », ai-je dit en agrippant la poignée, « tu peux ralentir ? Ce n'est pas une course. » Il a ri. « C'est tout moi. Je suis très énergique. Ça vient peut-être du fait que je suis musicien. Je chante des chansons rapides. » Je me suis tournée vers lui. « Attends. Tu es musicien ? Il m'a regardée, amusé. « Ne me dis pas que tu ne me connais pas. « Je suis désolé, ai-je répondu honnêtement. Je ne te connais pas. » « C'est intéressant », dit-il. « Tu ne connais pas Adrian Music ? » Je l'ai regardé fixement, puis j'ai compris. « Oh mon Dieu », ai-je dit en éclatant d'un rire épuisé. « Tu es Adrian Music. Que se passe-t-il aujourd'hui ? Je suis tellement fatiguée. » « Pas étonnant », dit-il en souriant. « Pas étonnant quoi ? » « Tu dégageais une impression de désintérêt. » J'ai levé les yeux au ciel. « Comment tes collègues peuvent-ils te laisser te déplacer à Lagos sans manager ? » « Parfois, j'insiste », répondit-il. « Quand j'ai un objectif, je le poursuis. » Je soupirai lorsque la voiture ralentit enfin. « Et quel est ton objectif ? » Il n'hésita pas. « Toi. » J'ai ri, ne sachant pas si je devais le prendre au sérieux. « En quoi suis-je ton objectif ? « Cela fait un moment que je m'intéresse à toi, dit-il. J'ai vu tes photos sur la page de James lorsqu'ils ont annoncé leur mariage. Je voulais te rencontrer. » « C'est... flatteur », dis-je prudemment. « Je ne vais pas faire semblant », a-t-il poursuivi, toujours sur un ton léger. « Tu es mon type. » Quelque chose a alors changé, de manière subtile, mais indéniable. « Que veux-tu dire par là ? » ai-je demandé. Il haussa les épaules. « Je veux coucher avec toi. » Ces mots m'ont fait l'effet d'un coup de poing. « Tu es fou ? » dis-je. « Je suis juste honnête », a-t-il répondu. Lorsque nous sommes arrivés à l'hôtel de Tolu et James, j'ai immédiatement tendu la main vers la porte. Elle ne s'ouvrit pas. « Déverrouille la porte, s'il te plaît », ai-je dit. « Attends », a-t-il répondu. « Ne te fâche pas. Je voulais juste être clair. Je ne sais pas quand j'aurai une autre occasion d'être seul avec toi. » « Et alors ? » demandai-je d'un ton neutre. « C’est que je t'aime bien », a-t-il dit. « Et j'aimerais mieux te connaître... dans tous les sens du terme. » « Si tu n'ouvres pas cette porte immédiatement, ai-je dit calmement, je vais briser la vitre. » Il l'a déverrouillée immédiatement. « Calme-toi, dit-il rapidement. Je suis désolé. C'était une blague. » Je suis sortie sans me retourner, la colère bouillonnant sous ma peau tandis que je me dirigeais vers l'entrée. Je me demandais pourquoi Tolu avait laissé cet idiot venir me chercher, même s'il était très beau. ——————————————————————————————————————– J'essayais de ne pas m'énerver en frappant à la porte de la chambre d'hôtel. Même si la soirée avait pris une tournure embarrassante, je ne trouvais pas normal d'en faire porter la responsabilité à Tolu. C'était sa nuit de noces, et je pensais qu'elle était avec son mari. Quand la porte s'est ouverte, James n'était pas à l'intérieur. Tolu était là. Elle m'a immédiatement attirée vers elle et m'a serrée dans ses bras. « Grace, tu m'as sauvé la vie », m'a-t-elle dit d'une voix fatiguée mais pleine d'émotion. « Honnêtement, je ne sais pas comment j'aurais survécu à ce mariage sans toi. » J'ai ri doucement. « C'est pour ça que vous m'avez laissée derrière vous ? Elle s'écarta, surprise. « Non, mais Adrian n'est-il pas venu te chercher ? Je fronçai les sourcils. « Comment ça, Adrian est venu me chercher ? Je le connais ? Vous m'avez laissée seule et vous avez amené un inconnu pour faire les valises avec moi ? Elle cligna des yeux. « Grace, ce n'est pas un étranger. C'était prévu. « Prévu, comment ? » demandai-je. Elle soupira. « Adrian me dérange depuis deux semaines, depuis qu'il a vu ta photo sur mon Instagram. Tu sais qu'il est mon cousin. » « Quel cousin ? demandai-je d'un ton sec. Je croyais connaître tous tes cousins. » « C'est un peu compliqué », répondit-elle rapidement. « Peu importe, dis-je. Ce type est impoli. Tolu fit la grimace. « C'est un artiste. « C'est pour ça qu'il fait de la musique stupide », répondis-je sans réfléchir. Elle rit malgré elle. « Mais tu écoutes ses chansons tout le temps. Ne le nie pas. » Je marquai une pause. « Je ne l'ai même pas reconnu quand je l'ai vu. » « C'est à cause de tous ces costumes qu'il porte dans ses clips », a-t-elle dit. « Il t'aime bien. » « Je m'en fiche, rétorquai-je. Ce n'est pas quelqu'un de bien, et je ne veux plus le revoir. » Le sourire de Tolu s'est légèrement estompé. « À ce point-là ? Que t'a-t-il dit ? » J'ai hésité, puis j'ai répondu sans détour : « Il m'a dit qu'il voulait coucher avec moi. » Elle écarquilla les yeux. « Oh mon Dieu. Adrian et sa grande gueule. Pourquoi fait-il ça ? Il se donne juste l'air d'un mauvais garçon. » « Eh bien, ce n'est pas mon problème », ai-je répondu. « Et ça ne m'intéresse pas. Un autre garçon, plus convenable, m'a invitée à sortir aujourd'hui. » Son visage s'est immédiatement illuminé. « À mon mariage ? Ha ! Les choses bougent ! » « Tu ne devineras jamais qui c'est », ai-je dit. Elle se pencha vers lui. « Essaie donc. » « Prince Ifeoluwa Adejare. » Elle hurla. « QUOI ? COMMENT ? » Je venais d'ouvrir la bouche pour expliquer quand on frappa à la porte. Tolu alla ouvrir, encore à moitié sous le choc, à moitié souriante. James entra et me serra chaleureusement dans ses bras lorsqu'il me vit, me remerciant sans cesse d'être resté, d'avoir maintenu le cap alors que tout le monde avait disparu. C'était le moment de partir. Alors que je me retournais pour partir, Tolu a jeté un coup d'œil à mes pieds. « Attends. Où as-tu trouvé ces baskets ? Oh mon Dieu, Grace, elles sont magnifiques. » J'ai souri faiblement. « Prince Ifeoluwa Adejare. » Elle a de nouveau poussé un cri de surprise. « Tu l'as rencontré aujourd'hui ? » « C'est une longue histoire, ma chérie », ai-je répondu en reculant déjà. « Pas ce soir. » Elle était encore bouche bée lorsque je suis sortie, la laissant là, stupéfaite, entourée de cadeaux de mariage, d'amour et de questions qui devraient attendre. ——————————————————————————————————————— Si j'avais un sujet de gratitude, c'était de ne pas avoir prévu de rentrer chez moi ce soir-là. Rentrer à la maison aurait signifié des conversations et des tâches ménagères. Les gens seraient encore éveillés, poseraient encore des questions, voudraient encore des choses de moi que je n'avais plus l'énergie de donner. J'étais épuisée jusqu'à la moelle. Heureusement, le couple m'avait réservé une nuit supplémentaire à l'hôtel. Je resterais là. Seule. Cette idée me semblait être une bénédiction. Je me suis rendue directement dans ma chambre. La porte venait à peine de se refermer derrière moi lorsque mon téléphone a vibré dans ma main. Un message d'Ifeoluwa. J'ai souri malgré moi. Le rencontrer ce jour-là resta le moment fort de toute cette journée. La nourriture, la musique, le chaos du mariage, tout cela s'estompa à côté du souvenir de sa voix, de l'assurance calme avec laquelle il m'avait parlé. Alors que j'enlevais ma robe et m'enveloppais dans un peignoir, ses messages affluaient sans discontinuer. Il me disait que le fait de m'avoir enfin rencontrée l’avait comblé. Et rendu sa journée satisfaisante, avait-il dit. Presque comme s'il avait conquis un nouveau territoire. J'ai éclaté de rire. « Tu conquiers encore des territoires ? » lui ai-je répondu. « Les princes modernes ne conquièrent plus rien. » Nous nous taquinions facilement, comme le font les gens quand quelque chose se déroule sans pression. Je lui ai dit à quel point j'étais fatiguée. Il m'a dit de prendre une douche, de me reposer, et que nous discuterions correctement le lendemain. J'ai accepté. L'eau était chaude et régulière, lavant ma peau de la journée. Au moment où je suis sortie, enveloppée dans une serviette, mon corps commençant enfin à se détendre, mon téléphone a de nouveau vibré. C'était encore Ifeoluwa. Je lui ai parlé de l'autre homme. « Tu ne croiras jamais la journée que j'ai passée », ai-je tapé. J'ai rencontré un type incroyable, un musicien. Adrian Music. Sa réponse est arrivée rapidement. « Je le connais », a écrit Ifeoluwa. Il est de plus en plus populaire ces derniers temps. Il n'est pas encore au sommet, mais il grimpe les échelons. Je me suis interrompu. « Tu le connais ? » « Oui. Pourquoi ? » m'a-t-il répondu. Je lui ai raconté ce qu'Adrian m'avait dit plus tôt. Pas tous les détails. Juste ce qu'il fallait. Cette fois, Ifeoluwa n'a pas plaisanté. « C'est là que tu dois te protéger », a-t-il écrit. Le charme n'est pas synonyme de respect. J'ai esquissé un sourire. « Tu dis ça parce que tu m'aimes bien », ai-je répondu. Tu essaies de me faire peur pour que je ne te fasse pas concurrence. « Non », a-t-il répondu. Je dis cela parce que tu mérites d'être traitée correctement. Cela n'a rien à voir avec le fait que je t'aime bien. Puis, après un moment : Même si c'est le cas. J'étais sur le point de répondre quand on a frappé à la porte. Je fronçai les sourcils. « Oups », ai-je tapé. Juste au moment où j'allais m'endormir, quelqu'un a frappé. « Qui cela peut-il bien être ? » a répondu Ifeoluwa. Je me suis dirigée vers la porte, pensant qu'il s'agissait du service d'étage. Ce n'était pas le cas. C'était Adrian. Je l'ai regardé fixement, serrant ma serviette plus fort autour de moi, incrédule. « Que fais-tu ici ? » demandai-je. « Je suis venu m'excuser », a-t-il simplement répondu. « J'ai été trop direct tout à l'heure. Je suis désolé. » Derrière moi, mon téléphone a de nouveau vibré. « Qui est-ce ? » demanda Ifeoluwa. « Tu ne vas pas le croire », ai-je tapé rapidement. « C'est Adrian. » Il y eut un silence. Puis sa réponse est arrivée rapidement : Ferme immédiatement la porte. J'hésitai, puis je répondis : « Ah, ce n'est pas si grave. C'est le cousin de Tolu, je te rappelle plus tard. Je laissai tomber mon téléphone et me tournai vers Adrian. « Comment as-tu trouvé ma chambre ? » lui ai-je demandé. Il a haussé les épaules. « J'ai demandé autour de moi. Je voulais vraiment m'excuser. » J'ai étudié son visage. Mon agacement luttait contre autre chose, quelque chose de gênant. Il était difficile de rester en colère quand quelqu'un avait ce regard. Et les paroles de Tolu résonnaient dans ma tête, m'exhortant à faire preuve de patience compte tenu du contexte. « D'accord, ai-je dit. Excuses acceptées. » Il a immédiatement semblé soulagé. « Je peux entrer ? » Je l'ai regardé fixement. « Après m'avoir dit que tu voulais coucher avec moi ? Il secoua rapidement la tête. « Non. Je ne ferais pas ça. Je te le promets. » Il fit une pause, puis réessaya, car j'avais levé les yeux au ciel devant son audace. « Tu veux bien venir avec moi à la place ? Juste une petite promenade au bord de la piscine. Cinq minutes. » « Je suis fatiguée », ai-je dit. « Je ne te ferai pas perdre ton temps », répondit-il gentiment. Je soupirai. « Reste là. Laisse-moi me changer. » « Merci », dit-il en souriant. Alors que j'enfilais mes vêtements, mon téléphone s'alluma à nouveau. « Il est parti ? » demanda Prince. « Pas exactement », répondis-je. « Il veut s'excuser comme il se doit. Je sors un instant. » Il y eut un silence. « D'accord », écrivit Prince. Je te fais confiance. Cela m'a serré le cœur. ————————————————————————————————————– Adrian attendait toujours quand je suis sortie. Il se tenait au pied de la passerelle de l'hôtel, là où la lumière s'adoucissait et où le bruit s'estompait, les mains dans les poches, comme s'il était là depuis plus longtemps qu'il ne voulait l'admettre. Quand il m'a vue, son visage s'est illuminé. Il avait l'air content et m'a tendu la main. J'ai hésité une seconde avant de la prendre. Il m'a conduite vers la piscine, passant devant des haies taillées et des chaises longues tranquilles, jusqu'à une petite table au bord de l'eau. Les lumières se reflétaient sur la surface en motifs lents et tremblants, rendant tout argenté et irréel. C'était le genre de décor qui rendait les gens plus beaux qu'ils ne l'étaient en réalité. Un verre m'attendait. Il l'a pris et m’a servi dans un autre, qu'il a fait glisser vers moi. Je l'ai regardé avec méfiance. « Tu penses vraiment que je vais boire ça ? Il a ri. « Tu crois que je t'empoisonnerais juste pour arriver à mes fins ? » J’ai ri aussi, malgré moi. L'idée m'avait traversé l'esprit et je ne lui faisais toujours pas confiance. Mais sous les lumières de la piscine, avec la ville silencieuse autour de nous, il semblait... différent. Comme les hommes que l'on voit dans les films, soigneusement éclairés, incroyablement confiants. « D'accord », dis-je en levant le verre. « Mais si je me réveille avec un rein en moins... » « Je te le rendrai en personne », dit-il. « Nous avons ri, et je l'ai observé un instant avant de parler. « Tolu a mentionné que tu es son cousin. Comment cela fonctionne-t-il exactement ? Parce que tu parles couramment l'anglais nigérian et que tu es aussi très blanc. » Il a souri. « Tout le monde dit ça. « Alors explique-moi. » « Mon père est nigérian, dit-il. Ma mère est blanche. En fait, c'est la sœur du père de Tolu. J'ai cligné des yeux. « Attends. Donc la sœur de l'oncle Adam ? » « Oui. » « C'est intéressant. Il soupira, puis se pencha légèrement en arrière, comme s'il se préparait à raconter une histoire qu'il avait déjà racontée auparavant. « À l'époque, mon père travaillait dans la même compagnie pétrolière que le père de Tolu », dit-il. « Sa sœur est venue lui rendre visite depuis le Royaume-Uni et mon père a pensé que tomber amoureux d'une femme blanche serait son ticket de sortie du Nigeria. » « Et ? » demandai-je. « Et c'est lui qui a été ridiculisé », répondit Adrian calmement. « Elle est tombée enceinte, a eu le bébé et m'a laissé avec lui. Elle ne voulait pas élever un enfant ayant des racines noires. » Je fronçai les sourcils. « Mais tu n'es pas noir. » Il haussa les épaules. « Le sang ne ment pas. Pour elle, je l'étais. » Il y eut un silence. « Je la vois une fois par an », a-t-il poursuivi. « Elle a essayé de se battre pour obtenir la garde plus tard, mais mon père ne lui a jamais laissé oublier qu'elle était partie la première. Il aimait l'idée d'avoir un fils blanc. » « Avais-tu une belle-mère ? » demandai-je doucement. Il sourit, mais cela n'atteignit pas ses yeux. « Oui. Une méchante. » Je grimaçai. « J'étais en gros le garçon de courses », a-t-il poursuivi. « Je m'occupais de mes demi-frères et sœurs, je faisais le ménage, je faisais les courses. Mais ça va, ça m'a endurci. Ça a fait de moi ce que je suis. » Je sentis quelque chose se détendre dans ma poitrine. Son histoire pesait lourdement entre nous, honnête, sans fioritures. « Pourquoi n'es-tu pas parti ? » demandai-je. « Quand j'ai eu dix-huit ans, ça n'avait plus de sens », répondit-il. « C'était chez moi. J'avais des amis. La musique. Des rêves. » Il sourit faiblement. « Et maintenant... maintenant, ça commence à se réaliser. » Je l'ai regardé à nouveau, vraiment regardé cette fois. Et il m'était difficile de le juger. J'ai ri doucement. « Tu sais, je te pardonne. » Il a haussé un sourcil. « Pour quoi ? « Pour ta déclaration grossière tout à l'heure. » Il a souri. « Merci. » Il s'est penché légèrement vers moi. « La première fois que je t'ai vue sur Instagram, j'ai ressenti quelque chose. J'ai su que je voulais te rencontrer. J'espère juste que je n'ai pas gâché mes chances. » Je n'ai pas répondu tout de suite. « S'il te plaît », dit-il doucement. « N'abandonne pas notre relation. Je t'aime vraiment beaucoup. » La façon dont il l'a dit, simple et sans détour, m'a serré la gorge. « Je pense que c'est le moment pour moi de partir », ai-je finalement dit en me levant. « Avant de dire quelque chose que je ne devrais pas dire. » Il s'est levé aussi, m'aidant à me relever sans me rapprocher plus que nécessaire. « Je t'accompagne », a-t-il dit. Nous avons traversé les couloirs silencieux de l'hôtel. Lorsque nous sommes arrivés devant ma porte, je me suis tournée vers lui. « J'ai été ravie de te rencontrer, Adrian. » « Moi aussi », répondit-il. « Magnifique. » Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait m'embrasser. Il s'est penché juste assez pour que cela soit possible, puis il a reculé, m'a fait un clin d'œil et s'est détourné. Je suis entrée dans ma chambre, j'ai fermé la porte derrière moi, je m'y suis adossée, le cœur battant à tout rompre. Il y a moins de vingt-quatre heures, je n'avais pas de petit ami. Aucune perspective. Pas de drame. Et maintenant, deux hommes me couraient après en même temps. Et d'une certaine manière, je me sentais à moitié amoureuse des deux. Mon Dieu. Ils étaient tous les deux si beaux. —————————————————————————————————— Waouh ! Cette histoire commence vraiment en beauté. Restez à l'écoute pour découvrir la suite de l'histoire de Grace dans « Coming After You » (À tes trousses). Au fait, lequel des deux hommes préférez-vous ? Ou êtes-vous aussi indécis que Grace ? – Commentaire de l'éditeur