Episode 2 - J'aurais du rentrer chez moi

Episode 2 ## POURQUOI NE SUIS-JE PAS SIMPLEMENT RENTRÉE CHEZ MOI ? Alors que je rangeais le dernier objet dans mon sac, je me suis arrêtée et j'ai regardé autour de moi, déjà nostalgique. C'est l'effet que produit la vie à l'hôtel. Calme, ordonnée et détachée de toute responsabilité. Je le sais bien, mon travail m'oblige à voyager et à faire de ma chambre d'hôtel mon chez-moi pendant un certain temps. J'avais d'ailleurs passé cinq jours d'affilée dans celle-ci. Quatre jours de préparatifs de mariage, d'essayages, de chaos, puis hier soir, le mariage proprement dit. Mais maintenant, c'était le matin. Les jeunes mariés s'étaient retirés dans leur bulle. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de la pensée qui m'habitait tandis que je fermais mon sac. Je ne quittais pas ce mariage les mains vides. Je partais avec deux hommes. Deux hommes qui voulaient mieux me connaître, et que j'appréciais tous les deux. Le premier message que j'ai reçu ce matin-là venait d'Ifeoluwa. Bonjour, Grace. Comment as-tu passé la nuit ? J'espère que tu as bien dormi. Je fixai l'écran plus longtemps que nécessaire. Cela me semblait encore irréel qu'un homme comme Ifeoluwa puisse réellement m'apprécier. S'il s'était agi d'un autre homme, aussi riche, beau et célèbre que lui, j'aurais supposé qu'il avait des arrière-pensées. Des aspects que je ne pouvais pas encore percevoir. Mais Ifeoluwa n'était pas ce genre d'homme. Tout le monde le savait. Son intégrité n'avait pas besoin d'être défendue ; elle s'affichait partout : sur les réseaux sociaux, dans les interviews et dans les causes qu'il défendait. S'il disait qu'il m'avait observée et qu'il avait aimé ce qu'il avait vu, je le croyais. Et sa façon de parler me donnait un sentiment d'importance auquel je n'étais pas habituée. Cela m'étonnait encore. Les gens demandaient souvent pourquoi on l'appelait le Prince du Sud, et pourquoi c'était si important. Si seulement ils comprenaient ce que cela signifiait. Dans certains endroits, on parlait de lui comme du prince de la race noire elle-même, non pas parce qu'il régnait sur tout le monde, mais parce que sa lignée remontait à une époque où l'Afrique n'avait pas encore de frontières, où les villages n'étaient pas encore devenus des villes, les villes des États et les États des pays. Ses ancêtres avaient régné sur des terres qui allaient plus tard être divisées en plus d'une centaine de nations. Et même aujourd'hui, longtemps après la fragmentation de ces empires, le nom de sa famille avait encore du poids. Mais ce n'était pas seulement sa lignée qui imposait le respect. Ifeoluwa lui-même était un prince de stature, toujours prêt à se battre pour quelqu'un, toujours prêt à défendre les sans-voix, toujours prêt à remporter les batailles qui comptaient. Qu'un homme comme lui me choisisse, qu'il me dise aussi clairement qu'il m'aimait, me semblait être la chose la plus extraordinaire que j'avais jamais vécue. Et pourtant... Pourquoi cela arrivait-il exactement au moment où Adrian était apparu ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi Adrian ne m'avait-il pas remarquée avant le mariage ? Avant hier ? Pourquoi l'attention venait-elle de deux côtés à la fois ? Je secouai la tête, essayant de calmer mes pensées, lorsqu'un autre message arriva. Bonjour, Grace. Comment vas-tu ? J'aurais voulu te contacter plus tôt, mais j'ai pensé que tu méritais de dormir. Cette attention me fit sourire. Je répondis immédiatement. Je suis réveillée. Je n'ai pas beaucoup dormi. Je fais mes valises, je m'apprête à rentrer chez moi. Sa réponse fut immédiate. Je vais envoyer un chauffeur te chercher. Je suis en réunion. Je souris à nouveau. Puis un autre message suivit. Si cela ne te dérange pas, il peut d'abord t’amener chez moi. Je termine une réunion. Nous pourrions prendre un brunch. Je ris doucement. Nous avons convenu de nous voir mercredi. N’avance pas la date. Il y eut un silence. Puis : Je suis désolé. J'avais juste hâte de te revoir si tôt. Cette phrase m'a fait quelque chose. J'ai littéralement senti des papillons dans mon ventre. Mais j'étais déterminée à me retenir, à rendre cette amitié naissante spéciale, en ne la précipitant pas, alors j'ai tapé : Je ne peux pas prendre de brunch aujourd'hui. Je dois vraiment rentrer chez moi. Je reprends le travail demain. Après avoir envoyé mon message, j'ai immédiatement commencé à le modifier, me demandant si je n'avais pas été trop dédaigneuse, mais sa réponse est arrivée presque immédiatement. Pas de souci, a-t-il répondu. Si tu as besoin de moi, je suis là. Je ne retire pas le chauffeur, laisse-le te ramener chez toi. J'ai souri comme un enfant dans un magasin de bonbons. Cette gentillesse était spéciale, et j'étais déterminée à en profiter. J'ai fermé mon sac et ouvert la porte, puis je me suis figée. Adrian se tenait là, déjà habillé. Il souriait. « Comment se fait-il que tu sois déjà là ? ai-je demandé en clignant des yeux. Tu me donnes l'impression d'être un harceleur. » Il a ri. « Crois-moi, c'est une coïncidence. Je partais aussi, alors j'ai décidé de venir voir si tout allait bien. Je suis resté là pendant une minute à me demander ce que tu faisais. » J'ai croisé les bras. « C'est flippant. » « Tu me trouves vraiment flippant ? » demanda-t-il. Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai décidé d'être honnête. « Non. » Son sourire changea, plus lent maintenant, curieux. « Alors, comment me vois-tu ? » « C'est quoi cette question ? » demandai-je. « Non », répondit-il doucement. « Je veux vraiment savoir. » J'ai soupiré. « Tu es un garçon bien que je ne connais pas. » Il sourit. « Tu veux me connaître ? « Je ne sais pas, peut-être », répondis-je sincèrement. Il acquiesça, comme si cette réponse lui plaisait. « Laisse-moi te raccompagner chez toi, alors. Tu pars de toute façon, n'est-ce pas ? » Je secouai la tête. « Non. Je préfère prendre un taxi. J'ai vu comment tu conduis. » Il a ri. « Mon chauffeur est là. On s'assiéra à l'arrière, ensemble. » « J'ai déjà quelqu'un pour me ramener », ai-je répondu. « Ce sera pour une autre fois. » Son sourire ne s'estompa pas. « Qui te propose de te raccompagner ? J'ai hésité. Je ne voulais pas parler du prince Ifeoluwa. Et pour être honnête, je ne voulais pas qu'Adrian sache qu'il y avait déjà quelqu'un d'autre. J'aimais l'attention qu'il me portait. Et je ne voulais pas que cela s'arrête, même si je ne savais pas encore quoi penser de lui. J'ai expiré. « Tu sais quoi ? Ça va. Je vais venir avec toi. » Son sourire s'est élargi. « Ça me plaît. » J'ai immédiatement sorti mon téléphone et envoyé un SMS à Prince. Ne t'inquiète pas pour le chauffeur. Quelqu'un d'autre me ramène à la maison. Pour quelqu'un qui disait être en réunion, sa réponse a été quasi instantanée, comme s'il avait reçu une alerte d'urgence pour mes SMS. Qui ? La vérité me semblait étrange dans ma poitrine. Adrian. Un emoji levant les yeux au ciel a suivi. Fais attention, m'a-t-il écrit. Je suis une grande fille, ai-je répondu. Je peux me débrouiller toute seule. Il y eut un silence. Puis Ifeoluwa m'envoya un autre SMS, tandis qu'Adrian me regardait avec un sourire nonchalant, m'attendant patiemment pendant que je répondais : Je veux que tu sois ma petite amie, Grace. Et je ne suis pas à l'aise à l'idée que ma petite amie soit avec un homme qui a déjà dit qu'il voulait coucher avec elle. J'ai souri doucement en tapant. Mais je ne suis pas encore ta petite amie. Adrian a pris mon sac et s'est mis en route. « Tu viens ? « Oui », ai-je répondu en le suivant. Même si, au fond de moi, je savais que ce que je faisais n'avait aucun sens. Ifeoluwa ne méritait pas mes simagrées. ——————————————————————————————————————— Je devrais me traiter d'hypocrite. Car expliquez-moi pourquoi j'ai dit à Prince que je ne pouvais pas aller bruncher, lui ai dit d'attendre mercredi parce que je devais rentrer chez moi, me reposer, me préparer à reprendre le travail le lendemain, et pourtant, j'étais là, laissant Adrian m'influencer sans trop résister. Je le savais. Je le savais même pendant que cela se produisait. Adrian était... un bon parti. Blanc. Trop beau pour être vrai, et couronné de succès d'une manière très tendance. Il y avait quelque chose en lui qui attirait, une énergie qui vous donnait l'impression d'être choisie rien qu'en étant à proximité. Pourtant, quelque part sous l'excitation, je me demandais s'il était bon pour moi. Pour être honnête, je savais que non. Je le sentais dans mon corps, dans la façon dont ma poitrine se serrait quand il parlait, et dans ce que me murmurait mon instinct. Mais le savoir ne m'a pas arrêtée, au contraire, ma curiosité était dévorante. Nous étions à l'arrière de sa voiture, qui n'était pas vraiment une voiture, mais plutôt un mini-bus de tournée. Son groupe était là avec lui, détendu, bruyant, et familier les uns avec les autres, comme le sont souvent les gens qui vivent sur la route. Ils m'ont accueillie avec aisance, en plaisantant, m'accueillant dans leur espace comme si j'y avais déjà ma place. C'était... cool. Ces gars étaient des stars. L'hôtel que nous avons quitté se trouvait à Ikoyi. Je vivais à Yaba, Adrian vivait ailleurs, il a donc fait un détour pour me déposer chez moi. Au moment où nous avons traversé le pont et approché le quartier d'Adekunle, mon corps s'était déjà détendu au rythme du trajet. C'est alors qu'Adrian m'a dit : « En fait, je chante aujourd'hui dans un bar de l'Ikeja City Mall. Viens avec moi. » J'aurais dû refuser. Cela aurait dû être aussi facile que de refuser le brunch avec Ifeoluwa plus tôt, mais pour une raison quelconque, l'idée d'être en coulisses pendant qu'il se produisait me plaisait. « Je travaille demain », ai-je répondu faiblement. « Et alors ? » a-t-il souri. « L'événement a lieu aujourd'hui. » J'ai hésité. « Et mes bagages ? ai-je demandé. « Le chauffeur s'en occupera », a-t-il répondu avec désinvolture, et j'ai souri avec une moue fière, sans vraiment être d'accord, mais en acceptant par mon silence. Lorsque nous sommes arrivés au centre commercial, il m'a tenu la main en descendant de la voiture. La façon dont il la tenait, ferme et familière, aurait pu faire croire que nous étions ensemble. « Pourquoi me tiens-tu la main ? » ai-je demandé. « Pour te protéger », a-t-il répondu. J'ai ri. « De quoi ? » Il n'a pas répondu. À l'intérieur du centre commercial, son manager et ses gardes du corps marchaient devant nous. Les gens chuchotaient déjà, le reconnaissant. Quelqu'un a essayé de prendre une photo. Quelqu'un d'autre l'a appelé par son nom. Sa renommée était en plein essor, pas encore explosive, mais suffisamment forte pour laisser présager quelque chose de plus grand. « Tu ne devrais vraiment pas entrer dans des centres commerciaux comme celui-ci », lui ai-je dit. « Un jour, ce ne sera plus sûr. » « Ce sont les derniers jours où c'est le cas », a-t-il répondu calmement. « Je veux être une superstar accessible. Je veux que les gens se sentent proches de moi. Cela fait partie de mon image de marque. » Nous nous sommes arrêtés devant une boutique. « C'est un magasin pour femmes, lui ai-je fait remarquer. Pourquoi sommes-nous ici ? » Il a souri. « Nous sommes ici pour toi. » J'ai immédiatement secoué la tête. « Je ne vais pas acheter des vêtements ou m'habiller pour te regarder jouer dans un centre commercial. Ça va. » « Ce n'est pas seulement un spectacle », dit-il. « C'est un dîner. » J'ai froncé les sourcils. « Comment ça, un dîner ? « Tu passeras la journée avec moi, puis le soir, tu seras ma cavalière avant que je monte sur scène pour chanter », a-t-il dit avec désinvolture, comme s'il ne m'avait pas attirée ici sous prétexte qu'il s'agissait d'une rencontre rapide. « L'événement commence à six heures », a-t-il poursuivi. « Allons dîner d'abord. Il y a un restaurant privé derrière. Une fois que nous aurons fini, nous irons faire une répétition. Je veux juste que tu sois avec moi aujourd'hui. » Je le fixai du regard. « En tant que quoi ? Tu crois que je suis au chômage ? « Calme-toi », dit-il en riant. « Tu es fougueuse. J'aime ça. » « Je rentre chez moi », ai-je dit en me retournant pour partir. Il m'a retenue. Juste assez. Nos visages se sont soudainement rapprochés, presque à fleur de peau, l'espace s'effondrant trop rapidement pour que je puisse réfléchir. « Pourquoi fais-tu la difficile ? » demanda-t-il doucement. « Je ne le suis pas », ai-je répondu. « Je ne joue simplement pas au chat et à la souris. » « S'il te plaît », dit-il, d'une voix plus douce. « J'ai besoin de toi. » C'était tout. Il n'a rien ajouté. Et d'une certaine manière, cela me suffit. Le fait qu'un beau garçon blanc me dise qu'il avait besoin de moi a fait tomber toutes mes défenses. Je l'ai suivi dans la boutique. Il choisit des vêtements et m'encouragea à essayer des modèles que je n'aurais normalement pas choisis. Celui qu'il préférait était une robe très décolletée. « Je ne me sens pas à l'aise de montrer autant de peau », ai-je dit. « Ce n'est pas tant que ça », a-t-il répondu. « Ça te va très bien. » Tout le monde était d'accord. La styliste. Son équipe. Les voix autour de moi s'élevaient, louant ma beauté. Disant à quel point cette tenue m’allait bien. Que je devrais porter plus souvent des vêtements comme celui-ci. Je me reconnaissais à peine dans le miroir. Nous avons choisi des chaussures. « Je suis plutôt baskets », ai-je répondu. « J'ai justement des baskets blanches dans la voiture. » « Non », a-t-il immédiatement répondu. « Mets des talons. » J'ai hésité. Mes jambes ne s'étaient pas encore remises des talons que j'avais été obligée de porter pour le mariage de Tolu. Les baskets d'Ifeoluwa m'avaient sauvée à ce moment-là. « Tu peux marcher avec ? », m'a-t-il demandé. « Oui », ai-je répondu, même si je n'en étais pas sûre, mais je l'ai laissé les payer. En sortant de la boutique, j'ai ri nerveusement. « Je ne sais vraiment pas pourquoi je te laisse m'entraîner dans tout ça. » Il sourit et me tira doucement la main. « Je t'attire vers moi. À la fin de la journée, tu seras ma petite amie. » Je me suis moquée : « C'est comme ça que les gens deviennent la petite amie de quelqu'un maintenant ? Il a ri. « Détends-toi. Je plaisantais. Je ne cherche pas de petite amie. » « Alors, qu'est-ce que tu cherches ? » ai-je demandé. Il haussa les épaules. « Du plaisir. » « Quel genre de plaisir ? » « Tu sais ce que ça veut dire », a-t-il répondu d'un ton léger. « Non », ai-je répondu. « Ne réfléchis pas trop », dit-il en touchant mon visage. « Ne plisse pas ton beau visage. » Je souris, même si la confusion commençait à obscurcir mon jugement. Je le suivis néanmoins. —————————————————————————————————————— Adrian m'avait promis de m'amuser, et il s'est avéré que le divertissement était une langue qu'il parlait couramment. Même si ce n'était pas mon univers, que je ne reconnaissais pas la plupart des visages et que je ne comprenais pas les règles tacites de ce genre d'endroit, je me suis mise à me détendre. À rire. À me relaxer. À ressentir quelque chose d'étrangement familier. Presque nostalgique. Ce qui n'avait aucun sens, car je n'étais jamais venue ici auparavant. Pourtant, une partie de moi avait l'impression d'avoir toujours voulu y être. Nous sommes d'abord allés déjeuner. Un endroit magnifique. Assez calme pour pouvoir s'entendre penser, assez raffiné pour vous inciter à vous tenir droit. Je me suis rendu compte que cela faisait longtemps que quelqu'un d'autre n'avait pas payé mon repas sans que ce soit pour une occasion particulière, sans que ce soit en famille. Rien que cela me semblait déjà un luxe. Mais avant même que j'aie pu regarder correctement le menu, Adrian a commandé. Pour moi. Je me suis arrêtée, surprise. J'aurais aimé choisir. J'aurais aimé qu'il me demande. Cela semblait insignifiant, mais ce n'était pas le cas. On demande à une femme ce qu'elle veut, on ne décide pas à sa place. Je me suis dit de ne pas y accorder d'importance, que cela ne signifiait probablement rien. Il avait l'habitude de contrôler, de décider et que les gens le suivent. Pourtant, cela m'a frappée et je n'étais pas sûre d'apprécier. Pendant que nous mangions, il m'a posé des questions sur mon travail, ma vie, mes projets. Je lui ai parlé de mon amour pour le cinéma et de mon sentiment d'être coincée ici, incapable d'obtenir un visa qui me permettrait de voyager pour mes études et m'ouvrir à l'international. Il s'est penché en arrière, pensif, puis a dit avec désinvolture : « Tu sais, m'épouser résoudrait tes problèmes de visa. » J'ai ri. « Pardon, quoi ? Il a haussé les épaules. « C'est vrai. Ce serait plus facile. » « Adrian, ai-je dit lentement, choisis une lutte. Il y a quelques instants, tu disais que tu ne voulais pas de petite amie. Maintenant, tu parles de mariage. « Je veux t'aider, a-t-il répondu. C'est différent. » « C'est déroutant. » Il a souri. « Je t'ai déjà dit que je voulais coucher avec toi. Je ferai tout ce qui peut m'aider à atteindre mon but. » Quelque chose en moi se raidit. « C'est grossier, dis-je. Et hier, tu disais que tu plaisantais. » Il rit doucement. « C'est ton problème. Tu ne sais pas faire la différence entre la vérité et une blague. » « Et ça ? » demandai-je, essayant de dissimuler mon agacement. « Encore une blague. Détends-toi, je plaisante. » Cette fois, je n'ai pas ri. Je me sentais... rabaissée, diminuée. Je ne pouvais pas l'expliquer clairement, mais quelque chose dans sa façon de le dire me donnait l'impression d'être moins une personne qu'un trophée. J'ai tout de même fini mon repas. Puis il a fait trois blagues à la suite, des blagues ridicules, charmantes, stupides, et tout simplement, la tension s'est dissipée. Je détestais la facilité avec laquelle il y parvenait. Peu après, nous sommes partis pour vérifier la balance son du concert. Il a insisté pour que je l'accompagne. Dès qu'il est monté sur scène et a commencé à chanter, tout le reste a disparu. Oh. Cet homme savait chanter. Il ne chantait pas seulement bien et de manière impressionnante, il chantait comme quelqu'un qui savait exactement qui il était sur cette scène. Comme si la musique vivait quelque part en lui et qu'il la laissait simplement s'exprimer. Le public, les sièges vides et les membres de l'équipe ont immédiatement réagi. Je suis restée là, stupéfaite. Quand il a fini, quelqu'un lui a tendu une bouteille. Il a bu une grande gorgée, s'est essuyé la bouche, puis s'est dirigé droit vers moi et m'a embrassée. Sur les lèvres. Je me suis figée. Le goût de l'alcool fort dans ma bouche. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » ai-je sifflé. Il a souri, imperturbable. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Je t'aime bien, tu m'aimes bien. Amusons-nous. » C'est à ce moment-là que j'aurais dû partir. Au lieu de cela, je suis restée. Je l'ai suivi jusqu'à l'hôtel près du centre commercial où nous devions nous changer. Nous n'avions qu'une seule chambre pour cela, ce qui aurait dû m'agacer, mais je me suis dit que c'était juste une question de logistique. Je me changerais dans la chambre et il pourrait utiliser la salle de bain. Cependant, dès que nous sommes entrés dans la chambre, il a retiré sa chemise sans prévenir. Ses abdos ont réveillé quelque chose en moi et j'ai dégluti. J'ai inspiré lentement, agacée contre moi-même. Agacée que même maintenant, surtout maintenant, je remarque son beau corps et l'admire. « Alors, dit-il en remarquant mon expression, tu aimes ce que tu vois ? « Non », ai-je répondu trop rapidement. Il a souri. « Je peux t'embrasser à nouveau ? « N'y pense même pas, ai-je rétorqué. Va te préparer dans la salle de bain. Il a ri, puis a commencé à défaire sa ceinture. Immédiatement, j'ai attrapé mon sac et je suis allée dans la salle de bain, ayant besoin d'espace et de distance. Alors que je me changeais, je vis mon reflet dans le miroir et fronçai les sourcils. J'aurais dû me précipiter vers la porte, partir, ne pas rester ici, changer pour une tenue qui choquerait ma mère. Qu'est-ce que je portais ? La moitié de ma poitrine et de mes cuisses étaient dénudées. Ce n'était pas moi. Ce n'était pas ma façon de m'habiller. Comment avais-je pu le laisser me convaincre ? J'étais sur le point de remettre ma tenue précédente lorsque la porte de la salle de bain s'est ouverte. Adrian intervint. « Oh mon Dieu », murmura-t-il. Il m'attira vers lui par la taille, prit mon visage entre ses mains, se pencha vers moi, comme pour m'embrasser à nouveau, et mon cerveau se remit enfin à fonctionner. Je savais que je devais partir. Je le repoussai violemment. « Non », dis-je fermement. « Qu'est-ce que tu fais ? Je ne suis pas ce genre de fille. » Il fronça les sourcils. « Alors pourquoi es-tu habillée comme ça ? « C'est toi qui m'as fait choisir. « Je t'ai suggéré », a-t-il dit doucement. « Tu l'as choisi. Personne ne t'a forcée. » « Adrian », ai-je dit en reculant, « ne fais pas ça. » « Ne te débats pas », dit-il en me tirant à nouveau vers lui. « Détends-toi. » Je le repoussai, ramassai mes vêtements par terre et sortis. « Je ne peux pas faire ça », dis-je, la voix tremblante. « Laisse-moi tranquille, s'il te plaît. » Il ne m'a pas suivie lorsque j'ai quitté précipitamment la salle, que je suis entrée dans l'ascenseur, et c'est là que j'ai compris. Mes bagages étaient toujours dans le bus de son équipe. Je m'arrêtai brusquement, le cœur battant à tout rompre. J'ai pris mon téléphone, prête à envoyer un SMS à Adrian, mais quelqu'un d'autre m'attendait. Cinq appels manqués. De Prince Ifeoluwa. Avant que je n'aie le temps de réfléchir, son nom s'est à nouveau affiché sur mon écran. J'ai répondu. « Allô. » « Ça va ? » m'a-t-il immédiatement demandé. « Oui, ai-je répondu. Je vais bien. » « Tu es chez toi ? » J'ai hésité. « Non. Je suis... dans une situation délicate. Au centre commercial Ikeja City Mall... Mais je vais m'en sortir. » Une pause. « Quel genre de situation ? » Je fermai les yeux. « Ce n'est pas quelque chose dont je suis fière de parler. » Il n'a pas ri. « Quelle situation ? » a demandé Ifeoluwa. Je fermai les yeux. « Ce n'est pas quelque chose dont je suis fière de parler », ai-je répondu, regrettant déjà d'avoir ouvert la bouche. Pourquoi ai-je répondu au téléphone ? Pourquoi n'ai-je pas simplement dit que j'allais bien et raccroché comme une personne sensée ? Il y eut un bref silence au bout du fil. « Essaie », a-t-il dit doucement. J'ai dégluti. « Je suis sortie avec quelqu'un. » Une autre pause. Plus longue cette fois. « Un ami ? » demanda-t-il. « Oui. » « Qui ? » J'ai hésité. Puis j'ai soupiré. « Adrian. » « Celui que tu as rencontré hier ? « Oui. Je serrai les lèvres, sentant mon visage s'empourprer même s'il ne pouvait pas me voir. « Je pense que je suis stupide. » « Non », répondit-il immédiatement. « Ne dis plus jamais ça à propos de toi. Où es-tu exactement ? » La fermeté de sa voix m'a prise au dépourvu. J'ai expiré bruyamment. « Mon sac est avec ses collègues, dans leur bus. Je suis dans un hôtel près du centre commercial Ikeja City Mall. J'allais prendre un Uber pour rentrer chez moi. » « Eh bien, dit-il, comme s'il pensait à voix haute, tu as de la chance. » « Comment ça ? » « Tu te souviens de la réunion dont je t'ai parlé ? » « Oui. » C'est avec l'un des ministères à Alausa. Je suis à environ cinq minutes de chez toi. « Non », répondis-je rapidement. « S'il te plaît, ne fais pas ça. Je ne me sens même pas présentable en ce moment. » « Tu ne peux pas m'en empêcher, répondit-il calmement. Je suis déjà en route. » J'ai laissé échapper un petit rire impuissant. « D'accord. Merci. » « Tu vas dans la même direction que moi de toute façon », a-t-il ajouté. « Je te déposerai à Yaba. » Je lui ai demandé où il habitait. « À Ikoyi. » Bien sûr. Le grand garçon. J'ai raccroché et j'ai immédiatement commencé à chercher un endroit, n'importe où, pour me changer. Il était hors de question qu'il me voie habillée comme ça. Une des toilettes du hall était hors service, l'autre était occupée. J'ai attendu. J'ai frappé légèrement. J'ai attendu à nouveau. Rien. Je suis restée là, à attendre que la personne qui se trouvait dans les toilettes sorte, mais elle ne l'a pas fait. Alors, j'ai regardé mon reflet dans le miroir accroché au mur du hall, et pour la première fois de la journée, le bruit dans ma tête m'a rattrapée. J'aime me considérer comme une personne sensée. Les pieds sur terre. Le genre de femme qui se connaît bien. Mais ce qui venait de se passer ne prouvait pas que j'étais tout cela. Pourquoi aurais-je laissé un homme me manquer de respect en m'embrassant comme ça ? Je n'étais pas ce genre de fille. Sauf que... pendant une demi-seconde, je l'avais été. Je ne pouvais pas contrôler le comportement d'une personne, mais je pouvais contrôler ma réaction. C'est ce qui m'a le plus perturbée. Je savais exactement comment j'aurais dû réagir, mais j'étais restée paralysée, peut-être un peu trop intimidée et éblouie. Lorsque ma fierté et ma colère ont fini par surgir, le moment était déjà passé, et je m'en voulais un peu pour ce retard. Pourquoi étais-je intimidée par Adrian ? Était-ce sa célébrité ? Son charme ? Ou le fait qu'il était un beau garçon blanc, sûr de lui et influent, et qu'une partie de moi avait été flattée d'être avec lui, malgré moi ? Je détestais la facilité avec laquelle je pouvais répondre à cette question, car j'aimais croire que j'étais différente, que je n'étais ni désespérée ni facilement influençable. Mais debout là, vêtue d'une tenue qui ne me ressemblait pas, attendant de me changer, je me demandais combien de fois j'avais excusé le manque de respect à cause de mon sentiment d'infériorité. Mon téléphone vibra dans ma main. Prince Ifeoluwa : Je suis dehors. Mon estomac se noua. Je suis sortie du hall de l'hôtel avant de pouvoir changer d'avis. Le SUV blanc était déjà là, garé proprement près de l'entrée, le moteur en marche. Il était exactement comme dans mon souvenir du mariage, discrètement luxueux, imperturbable, attendant, comme s'il savait que personne ne remettrait en question sa place près de l'entrée. Ifeoluwa se tenait à quelques pas, téléphone à la main, m'attendant. Quand il m'a vue, son regard s'est instinctivement levé. Il m'a regardée une fois. Lentement. De mes chaussures à mes épaules. Je me suis préparée à son jugement, à sa déception et au durcissement de son visage qui m'admirait encore hier. Mais rien de tout cela ne s'est produit. Au lieu de cela, il a légèrement froncé les sourcils. « Tu vas avoir froid dans ma voiture, a-t-il dit. Même si je baisse la climatisation. » J'ai cligné des yeux. « Comment sais-tu que je ne supporte pas le froid ? » Il a esquissé un léger sourire. « Tu l'as posté il y a deux semaines. Tu as dit que la climatisation était ton ennemie personnelle. » Je ris malgré moi. « Ouah. Quel harceleur. » « Non, répondit-il calmement. C'est juste que je t'aime bien. » Cela m'a frappée plus fort que prévu, car pourquoi est-ce que je m'amusais avec Adrian, alors qu'un membre de la royauté comme Ifeoluwa me déclarait son affection ? Les sorciers de mon village faisaient certainement des heures supplémentaires. « Alors, dis-je en essayant de paraître enjouée, tu aimes tout chez moi ? » Il a penché la tête. « Pas tout. » « Oh ? » J'ai haussé un sourcil. « Qu'est-ce que tu n'aimes pas ? » Il m'observa un instant, puis secoua la tête. « Ce n'est ni le moment ni l'endroit. » Puis, sans cérémonie, il ôta sa veste et la posa sur mes épaules. « Mets ça, dit-il. Tu en auras besoin. » La chaleur me surprit. Pas seulement celle du tissu, mais aussi la façon dont il s'y prit. Ses mains ne frôlèrent même pas ma peau, et son regard ne s'attarda pas sur ma poitrine. Il se contenta simplement de me couvrir. Alors que nous marchions vers la voiture, mon estomac s'est noué. Je me sentais exposée. Pas à cause de ce que je portais, mais à cause de toute cette journée, de mes choix, de ma faiblesse, de tout ce désordre. Ifeoluwa m'ouvrit la porte, mais je ne pus entrer car j'entendis mon nom. « Grace. » Je me suis figée. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était. Adrian s'est approché de nous depuis le côté de l'allée, les mains dans les poches, le visage impassible. Il a regardé Ifeoluwa, puis moi, puis à nouveau Ifeoluwa. « Bonsoir », a-t-il dit d'un ton léger. Ifeoluwa hocha la tête. « Bonsoir. » Puis Adrian a souri. « Cousin. » Je les ai regardés tour à tour. « Vous êtes parents ? » Ifeoluwa répondit calmement : « Oui. C'est pour ça que j'étais au mariage. Nous sommes tous les deux apparentés à Tolu. » Adrian ricana. « Nous ne sommes pas vraiment parents. C'est le neveu de ma belle-mère. » J'ai expiré bruyamment. Bien sûr. Bien sûr, c'était ainsi que l'univers avait choisi d'arranger les choses. Adrian se tourna vers moi. « Tu ne vas pas vraiment y aller avec lui, n'est-ce pas ? Nous avons un spectacle. Tu viens avec moi. » Ifeoluwa ne dit rien. Il se contenta de se placer derrière moi, attendant que je fasse un choix. Adrian attendait aussi. J'ai dégluti, puis j'ai mis un pied dans la voiture d'Ifeoluwa. « Je rentre chez moi, ai-je dit. Où puis-je récupérer mes bagages ? Adrian serra les mâchoires. « Tu as choisi le mauvais cousin », a-t-il murmuré. Puis il se retourna et s'éloigna. ——————————————————————————————————————– Quel rebondissement ! Des cousins ? Ouf ! Mais j'adore le prince Ifeoluwa !!! On dirait que ces deux hommes représentent deux choix différents. Et comme dans la vie, nous savons quel est le bon choix, mais le mauvais choix semble « pas si mauvais » et très attrayant. Quoi qu'il en soit, je refuse de me prononcer trop tôt. J'ai vraiment hâte de voir l'épisode 3 et ce que Mme Jenrola nous réserve. Je compte littéralement les jours, car une semaine ? Oh mon Dieu ! • Commentaire de la rédaction