Episode 6 - Grâce

Episode 6 - Grace Quand je suis rentrée chez moi, c'était presque le matin. Les rues étaient plus calmes que d'habitude à Lagos, mais ce n'était pas le silence total. Lagos ne dormait jamais vraiment, mais à cette heure-là, la ville était plus apaisée. Le genre de calme qui flotte dans l'air juste avant que la ville ne se réveille et ne commence à s'étirer à nouveau. J'avais refusé l'offre d'Ifeoluwa de me ramener chez moi. Même lorsqu’il avait insisté, et qu’il l’avait dit gentiment, du ton qui a l’habitude qu’on lui obéisse mais qui essaie de ne pas forcer la main. J’avais tout de même pris un taxi, mais dans le rétroviseur, j’avais remarqué quelque chose : son chauffeur nous avait suivis tout le long du trajet. Pas assez près pour faire une scène, mais suffisamment près pour s’assurer qu’il ne se passe rien. C’était le genre d’homme qu’il était. Attentionné d’une manière qui semblait presque démodée. Celui qui l’avait élevé avait fait un travail remarquable. Et c’était là une partie du problème. Tout chez lui semblait… trop parfait. Alors que le taxi roulait sur les routes de Lagos encore endormies, je fixais la fenêtre. Quelques bus circulaient déjà. Des motos vrombissaient à nos côtés comme des insectes agités. Qui pouvait bien aller quelque part à 4 heures du matin ? Lorsque nous sommes arrivés dans ma rue, j’ai rapidement payé le chauffeur et je suis descendue. J’espérais que tout le monde dans la maison dormait encore afin que je puisse me glisser discrètement à l’intérieur avec ma clé. Mais dès que j’ai ouvert la porte, j’ai vu ma mère dans le salon. Elle était agenouillée sur le tapis, en train de prier. Évidemment. Elle s’est retournée en entendant la porte. « Ah, tu es de retour ? » a-t-elle dit en se levant lentement. « Je croyais qu’ils avaient dit que vous travailliez toute la nuit. » J’ai esquissé un sourire fatigué. « C’était le plan. » Je me suis dirigée vers ma chambre. « Je suis vraiment fatiguée, maman. » J’ai dit ça en espérant qu’elle ne m’entraînerait pas dans une conversation, mais j’entendais déjà ses pas derrière moi. Ah. Justement aujourd’hui. Elle m’a suivie dans ma chambre et s’est assise sur la petite chaise près de mon lit pendant que je commençais à me déshabiller. J’avais encore la tête qui tournait un peu à cause de ce qu’Adrian m’avait fait boire plus tôt. Rien que ce souvenir me nouait l’estomac. « Ma chère fille », dit ma mère doucement, en me regardant. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’as pas l’air tranquille. » « Je vais bien », ai-je répondu rapidement. Elle a haussé un sourcil. « Tu as laissé tomber tes collègues au travail ? » J’ai marqué une pause. « Non… oui… pas exactement. » Je me suis assise sur le lit et je me suis frotté le visage. « Cet homme qui t’a appelée tout à l’heure », ai-je fini par dire. « Celui qui t’a dit que je serais peut-être occupée toute la nuit. » « Oui ? » « Il… m’aime bien. » Les yeux de ma mère s’écarquillèrent légèrement. « Alors tu étais avec lui, et pas au travail ? » « Oui. » « Ah », dit-elle d’un air pensif. « Mais il n’a pas menti », ajoutai-je rapidement. « Il y a effectivement eu un imprévu. Mon bureau voulait l’interroger au sujet d’une affaire avec le gouvernement et il a refusé, mais il essayait quand même de m’aider à me sortir de cette situation. » Elle acquiesça lentement. « D’accord. Alors, qui est cet homme ? » Je soupirai. « Maman… Je ne le comprends pas. » Elle se pencha en avant. « Je l’ai rencontré au mariage de Tolu », dis-je. « Et depuis, il est… incroyable. Ce qu’il fait. La façon dont il se montre. La façon dont il m’aide même quand je ne le mérite pas. » Je secouai la tête. « Je ne peux même pas tout expliquer. » Ma mère sourit. « Eh bien, » dit-elle simplement, « ça a l’air d’être un jeune homme prometteur que tu devrais apprendre à connaître. » « C’est ça le problème, » dis-je. « Quel problème ? » « Ça semble irréel. » Je me mis à me nettoyer le visage avec des lingettes démaquillantes, même si je m’étais déjà lavée plus tôt. Tout ce soir n’avait été qu’un flou de gestes automatiques. « J’ai l’impression… d’être ciblée. » Ma mère éclata de rire. « Alors tu ne mérites pas d’être aimée par un homme formidable ? » demanda-t-elle. « Est-ce que ce sont plutôt des hommes stupides que tu mérites ? » « Ce n’est pas ce que je veux dire ! » J’insérai mes cheveux dans mon bonnet et enfilai ma chemise de nuit. « « Tu devrais te préparer pour aller travailler », dit ma mère. « Mais tu t'habilles comme si tu voulais dormir. » « J'ai juste besoin de deux heures », murmurai-je. « Mon cerveau a besoin de se remettre à zéro. » Elle croisa les bras. « Alors, que s'est-il passé exactement ? » J'hésitai. « Je lui ai dit que je ne voulais plus le revoir. » Ma mère fronça immédiatement les sourcils. « Ça n’a pas de sens », dit-elle. « Tout ce que tu as dit sur cet homme semble positif. » « Maman », dis-je doucement, « il en sait trop sur moi. » Elle attendit. « Et ce n’est pas n’importe quel homme », poursuivis-je. « C’est le prince Ifeoluwa. » Ma mère se figea. « Attends », dit-elle lentement. « Cet homme qu’on voit à la télévision ? » « Oui. » « Celui qui sauve des gens et donne toutes ces interviews ? » « Oui. » « Et il t’aime bien ? » J’écartai les mains, impuissante. « Tu vois maintenant ? Ça ne colle pas. » Mais au lieu d’avoir l’air inquiète, ma mère se mit à sourire. Un large sourire, plein de compréhension. « Maman, pourquoi tu souris ? » « Ma fille », dit-elle calmement, « c’est une grâce qui s’abat sur ta vie. » Je gémis. « S’il te plaît, ne commence pas. » « Je suis sérieuse », continua-t-elle. « Quand de bonnes choses te choisissent, tu ne les fuis pas. Tu les acceptes et tu apprends à en prendre soin. » « Mais j’ai peur », admis-je doucement. « De quoi ? » « Que si j’accepte ça… ma vie ne m’appartiendra plus. » Elle pencha la tête. « Tu penses que tu devras suivre les règles de son royaume ? » « Oui. » « Et il attend de toi que tu sois parfaite ? », demanda ma mère. « Non », admis-je. « Il dit que je dois venir telle que je suis. » « Alors, quel est exactement le problème ? » J’hésitai à nouveau. « Maman… apparemment, sa famille est au courant de mon existence depuis que je suis enfant. » Son expression changea légèrement. « La transfusion sanguine quand j’étais malade, il y a des années », dis-je lentement. « Il a dit que c’était lui qui avait donné son sang. » « C’est intense », admit-elle. Elle se leva. « D’accord », dit-elle. « Je ne vais pas faire semblant de comprendre tout ce que tu dis. » Elle posa une main sur mon épaule. « Mais je vais te dire ceci : ne rejette pas une bonne chose simplement parce que tu ne la comprends pas. » Je baissai les yeux. « Tu as déjà vu pire », poursuivit-elle doucement. « Tu connais donc la différence. » Le visage d’Adrian me traversa l’esprit. Elle me serra dans ses bras et m’embrassa sur le front. « Je retourne à mes prières », dit-elle. « Je prierai pour toi. » Puis elle s’en alla. Je restai assise là longtemps après qu’elle eut fermé la porte. Un étrange sentiment de stupidité s’empara de moi. Oui, je ne comprenais pas Ifeoluwa, mais je l’avais appelé quand j’avais besoin d’aide. J’appréciais sa présence. Je lui avais fait confiance. Et ce soir… je m’étais simplement enfuie. Peut-être méritait-il quelqu’un de mieux, après tout. Quelqu’un de moins désorienté. Quelqu’un de moins stupide. Car ma mère avait raison sur un point. J’avais vu le mal. Je venais aussi de faire l’expérience d’Adrian. Et je connaissais la différence. ——————————————————————————————————————— ———- Prince Ifeoluwa Je n’ai pas laissé mon chauffeur me ramener chez moi. J’aurais dû. Ce soir plus que tout autre, j’aurais dû. Mais je ne supportais pas l’idée d’une conversation. Je ne voulais pas de questions, ni de regards compatissants, ni de mots soigneusement choisis pour apaiser une blessure que personne ne pouvait voir. Je voulais le silence. Je voulais de la distance. Je voulais la route. Alors j’ai pris le volant. Les lumières de la ville défilaient en flou tandis que je gardais les mains fermes sur le volant, ma vitesse mesurée, ma respiration contrôlée. Je n’avais jamais été imprudent et je n’allais pas commencer maintenant. Le désordre n’avait jamais été mon genre. Même dans la frustration, je savais comment me maîtriser. Pourtant, mon esprit refusait de se reposer. Pourquoi était-elle si difficile ? La question m’avait suivi toute la soirée jusqu’au matin, tournant en boucle dans mes pensées comme un écho tenace. Je m’étais préparé pour elle. Je l’avais attendue. J’avais façonné ma vie autour de l’idée qu’elle existait bien avant qu’elle ne connaisse mon nom. J’avais dit non là où d’autres hommes disaient oui sans hésiter. J’avais fait preuve de retenue là où l’indulgence aurait été sans effort. Je n’étais pas aveugle à moi-même. Si les miroirs ne me le disaient pas, le monde, lui, me le disait. Chaque jour. Je n’étais pas simplement riche. J’avais la liberté, celle que la plupart des hommes n’ont jamais connue. L’accès, les choix, une vie qui pouvait facilement s’adapter à mes désirs. N’importe quelle femme, n’importe quelle ville, n’importe quel continent, si je le voulais. Mais je n’avais rien choisi de tout cela. Je l’avais choisie, elle. Quand mon père m’a parlé d’elle pour la première fois, je l’ai écouté et j’étais prêt à m’y conformer. Non pas parce que j’étais naïf, ni parce que je cherchais désespérément un destin, mais parce que mon père ne parlait pas à la légère. Il n’avait jamais joué avec l’avenir des autres. S’il disait que c’était important, c’était important. Malgré tout, la conviction seule n’aurait jamais suffi à me soutenir. Je suis tombé amoureux d’elle lentement, à distance, sans cérémonie. J’ai remarqué la façon dont elle parlait aux gens qui ne pouvaient en rien faire avancer sa vie. La façon dont elle faisait de la place aux autres, même quand elle-même avait besoin d’espace. Je l’ai regardée célébrer ses amis en public et douter d’elle-même en privé. J’ai vu le soin qu’elle apportait à ses mots, sa retenue, cette intelligence tranquille qu’elle ne mettait pas en avant. J’aimais qu’elle soit gentille sans chercher à impressionner. J’aimais qu’elle se remette davantage en question qu’elle ne remette le monde en question. J’aimais qu’elle ait une intégrité qu’elle ne reconnaissait pas encore comme un pouvoir. Et oui, j’aimais son entêtement, la façon dont elle résistait à la facilité, la façon dont elle ne capitulait pas rapidement, la façon dont elle avait besoin de comprendre avant de pouvoir accepter. Une femme comme ça ne pouvait pas être traitée à la légère. Elle n’était pas faite pour être précipitée. Je l’avais choisie parce que mon père disait qu’elle était la bonne, mais je l’aimais parce qu’elle était elle-même. Ce soir, cependant, elle s’était éloignée de moi. Elle avait choisi la distance, le dos droit, la voix ferme, sa confusion plus forte que sa peur. Et cela m’a fait plus mal que le rejet n’aurait jamais pu le faire. J’ai ralenti à l’approche des grilles, me recentrant. L’émotion n’était pas une excuse pour le désordre. Je me le rappelai en entrant dans l’enceinte et en me garant le long de l’allée, ignorant par habitude le voiturier qui s’approchait. Je retirai moi-même les clés. Mon père était réveillé. Il attendait rarement sans raison. Il ne posa pas beaucoup de questions. Il n’en avait pas besoin. Mon père avait toujours compris davantage dans le silence que la plupart des hommes ne comprenaient dans les mots. Chaque fois que la route devenait incertaine, je me tournais vers lui. Non pas parce qu’il contrôlait mes choix, mais parce qu’il me rappelait la volonté qui les façonnait. Nous avons parlé un moment. Quand j’ai finalement quitté son bureau, l’agitation dans ma poitrine s’était apaisée. Il ne m’avait pas dit quoi faire. Il ne le faisait jamais. Mais d’une manière ou d’une autre, après chaque conversation avec lui, le chemin à suivre me semblait plus clair. ——————————————————————————————————————————- Au moment où je pénétrais dans ma suite, je savais déjà que je ne serais pas seul. Je l’ai senti avant même de la voir. Tante Patience était assise sur le canapé, son peignoir soigneusement noué, le dos droit, une jambe croisée sur l’autre, tandis qu’elle faisait défiler son téléphone sans vraiment y prêter attention. Elle s’asseyait toujours ainsi, sans hâte, imperturbable, comme si le temps lui-même avait appris à s’adapter à son rythme. Elle leva les yeux dès que j’entrai. « Ah », dit-elle calmement. « Mon prince. » Je soupirai. « Tante, je suis le seul prince que tu connaisses. » Elle sourit légèrement. « C’est pour ça que je vois tout de suite quand quelque chose ne va pas chez toi. » Je posai mes clés sur la console et desserrai mes boutons de manchette. Je ne pris pas la peine de faire semblant. « Qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle, déjà debout. « Viens. » Elle s’approcha de moi et m’enlaça par la taille. Je mesurais plus d’1,80 m. Elle m’arrivait à peine à la poitrine. Son étreinte se posait quelque part au niveau de mes côtes, ferme, rassurante, indéniablement maternelle. Le genre d’étreinte qui ne demandait pas la permission ni n’attendait d’explication. J’expirai sans le vouloir. « Tu vois ? » dit-elle. « Tes épaules étaient crispées comme celles d’un soldat. Qui t’a offensé ? » « Personne ne m’a offensé », répondis-je rapidement. Elle recula d’un pas et me regarda attentivement. « Hmmmm », dit-elle simplement. « Ça va. Assieds-toi. » J’obéis. Elle se déplaçait dans la suite comme si c’était chez elle, redressant un coussin, entrouvrant les rideaux pour laisser entrer l’air de la nuit. « Tu sais », dit-elle d’un ton désinvolte, « quand un homme est aussi silencieux, c’est soit à cause d’une femme, soit à cause du destin. Parfois les deux. » Je faillis rire. Faillis. « Tante… » « Ne commence pas », m’interrompit-elle doucement. « Ton visage a déjà commencé à parler. » Je me frottai les mains. « Je ne veux pas en parler. » Elle acquiesça. « Bien. On surestime l’importance de parler. Mange d’abord. » « Je n’ai pas faim. » Elle me lança un regard. Un seul regard. « Vous, les jeunes, et vos gros problèmes », marmonna-t-elle. « Depuis quand la faim guérit-elle un cœur brisé ? » Elle se dirigea vers la petite kitchenette de la suite. « Je vais te préparer du porridge. Quelque chose de léger. Tu ne peux pas avoir l’estomac vide et réfléchir comme ça. » « Il est tard, ma tante. » « Et alors ? » répondit-elle. « Ton estomac porte-t-il une montre-bracelet ? » Je secouai la tête malgré moi. Au bout de quelques minutes, elle posa le bol devant moi et s’assit en face, observant jusqu’à ce que je prenne quelques cuillerées à contrecœur. « Voilà, dit-elle. Maintenant, ta tête peut respirer un peu. » Je me calai dans mon fauteuil. « Tante… pourquoi est-ce que tu sais toujours tout ? » Elle haussa les épaules. « Tu affiches tes soucis au grand jour. Ton père cache les siens. Toi non, mais ce n’est pas une faiblesse. » Je restai silencieux. Elle m’observa un instant, puis reprit la parole. « J’ai entendu parler des filles », dit-elle. « De ce que tu as fait. » Je me raidis. « Je ne veux pas en parler. » Elle acquiesça. « Je sais, mais je vais quand même le dire. Je suis fière de toi. » Je la regardai. « Pour quoi ? » « Pour t'être souvenue que le pouvoir sert à protéger », répondit-elle. « Certaines personnes l'ont oublié. » Ses mots se posèrent doucement. « Mais ce n'est pas ce qui t'inquiète », ajouta-t-elle. « Non. » Elle attendit. Je ne parlais pas. Elle sourit d'un air entendu. « C'est la fille ? » Je fermai les yeux. Tante Patience tendit la main par-dessus la table et la posa sur la mienne. « Écoute-moi », dit-elle doucement. « Tu as fait ta part. On ne peut pas forcer la compréhension, ni l’amour. » Je levai les yeux. « Tu sais quel est ton problème ? » continua-t-elle. « Tu penses que la patience, c’est attendre sans souffrir. Ce n’est pas le cas. Ça veut juste dire que tu ne paniques pas pendant que tu attends. » J’exhalai lentement. « Ne t’inquiète de rien », ajouta-t-elle. « Beaucoup de gens citent ça, mais ne le vivent pas. » Je souris faiblement. « Merci, ma tante. » Elle se leva et lissa son paréo. « Va retrouver ton père. Il t’attend. » J’acquiesçai. « Je l’ai vu, mais je dois aller envoyer un e-mail, une idée vient de me traverser l’esprit. » Alors que je me retournais pour partir, elle ajouta doucement : « Ife… » « Oui ? » « Si c’est vraiment à toi, ça ne s’enfuira pas. » Je m’arrêtai. « Mais si ça s’enfuit, » poursuivit-elle, « c’est que ça n’était pas destiné à être retenu de force. » Je sortis de la suite avec plus d’assurance que je n’en avais eu de toute la soirée. Tante Patience faisait toujours ça. Elle ne réglait jamais les problèmes. Elle te rappelait simplement que la panique n’était pas une obligation. ————————————————————————————————————— —————- Grace J’arrivai au bureau juste à temps pour éviter d’arriver en retard. Dès que j’ouvris mon ordinateur portable, ma boîte de réception s’actualisa. Un e-mail de mon patron m’attendait. Je grognai. « Cet homme dort-il donc jamais ? » Je l’ouvris. Mises à jour concernant le prince Ifeoluwa. Urgent. Et juste en dessous, un avertissement : Ne me fais pas passer pour un idiot devant le président. Je me calai dans mon fauteuil et massai mes tempes. Je n’avais même pas fini de lire le message qu’une de mes collègues se précipita vers moi depuis l’entrée. « Grace ! » chuchota-t-elle d’un ton pressant. Je levai les yeux. « Quoi ? » « L’ambiance est tendue partout. » « Tendue comment ? » « Les gens du gouvernement ne sont pas contents. Tout le monde fait l’éloge de ce Prince pour avoir sauvé ces filles. Si on n’obtient pas cette interview, le gouverneur va passer pour un idiot. » J’expirai lentement. « Mais il a déjà refusé de s’asseoir avec le gouverneur », dis-je doucement. « Qu’est-ce qu’ils attendent exactement de nous ? » Elle leva les deux mains, impuissante. « Honnêtement ? Je ne sais pas. » Je jetai un coup d’œil à travers le bureau. Mon patron marchait dans notre direction. Instinctivement, je me détournai. « Ah. Pas aujourd’hui, ou du moins, pas maintenant. » Avant que quiconque n’ait pu m’appeler, je me glissai discrètement dans le couloir et disparus dans les toilettes. ————————————————————————————————————— ————- Grace Les toilettes étaient vides. Je me dirigeai droit vers le miroir et me regardai fixement pendant un moment. La femme qui me regardait en retour semblait fatiguée et un peu perdue, mais il y avait aussi dans ses yeux une étrange lucidité qui n’était pas là la veille. Ifeoluwa m’avait proposé une solution. Une solution parfaite. Il avait rendu les choses si simples, si faciles à accepter, et pourtant je m’étais détournée. Par fierté ? Je secouai lentement la tête devant mon propre reflet. « Non », murmurai-je. Ce n’était pas de la fierté. Du moins, pas seulement de la fierté. J’avais refusé parce que je ne voulais pas me servir de lui. Je ne voulais pas accepter son aide au travail tout en le rejetant dans mon cœur. Il y avait là quelque chose de malhonnête, comme si je profitais d’une porte qu’il avait ouverte simplement parce qu’il en avait le pouvoir. Mais alors même que je me disais cela, une autre question s’insinua doucement dans mon esprit. Alors pourquoi l’as-tu rejeté ? De quoi avais-tu peur exactement ? Mon téléphone émit un bip. Le son interrompit immédiatement mes pensées. Je le pris et jetai un coup d’œil à l’écran. Un message d’Adrian. Ma poitrine se serra avant même que je ne l’ouvre. Je suis désolé pour hier soir. Je pensais qu’on passait un bon moment. Si je t’ai blessée d’une quelconque manière, je m’en excuse. On peut se voir ce soir ? Je fixai le message pendant plusieurs secondes avant de secouer la tête. « Qu’est-ce qui ne va pas chez ce type ? » marmonnai-je. Je tapai rapidement une réponse. Je vais te bloquer. Mon téléphone sonna presque immédiatement. Adrian. Pendant un bref instant, j’envisageai de l’ignorer, mais avant de pouvoir changer d’avis, j’avais répondu. « Adrian, dis-je fermement, je n’ai pas le temps pour tes histoires ce matin. » Il y eut un silence à l’autre bout du fil. « J’étais sérieuse quand j’ai dit que j’allais te bloquer, poursuivis-je. Et je te le dis à l’avance pour que tu ne penses pas que c’est un problème de réseau. » « Grace… » « Non », l’interrompis-je « Écoute-moi. On n’est pas amis. On ne le sera jamais. Tu ne seras rien pour moi. » Adrian gloussa doucement. « Ouah. C’était très direct. » « Je suis sérieuse. » « Pourquoi tu me repousses ? », demanda-t-il d’un ton nonchalant. « Je veux ton bien. Je peux t’offrir une belle vie. Une vie amusante. » Je laissai échapper un petit rire, même s’il n’y avait rien de drôle là-dedans. « Adrian, je ne veux pas de ton genre d’amusement. » « Qu’est-ce que ça veut dire ? » « Le genre d’amusement qui me fait perdre la tête », dis-je doucement. « Le genre qui m’éloigne de celle que je suis censée être. » Il soupira. « Tu te prends trop la tête. » « Non », répondis-je calmement. « Je vois enfin les choses clairement. » Je fis une pause avant de continuer. « Oui, il y a des choses chez toi qui te rendent attirant. Je ne suis pas aveugle, mais ces choses ne correspondent pas à mes valeurs. » Le silence envahit la ligne. « Je ne veux pas être avec toi », dis-je. « Je ne veux pas être vue avec toi. On ne peut pas être amis. » Ma voix se durcit. « Alors, s’il te plaît, ne m’appelle plus jamais. N’envoie pas de cadeaux à mon bureau. N’essaie pas de me joindre de quelque manière que ce soit. » Adrian rit à nouveau, mais cette fois, son rire trahissait de l’irritation. « Tu n’es pas la seule fille au monde, tu sais. » « Tant mieux », répondis-je calmement. « Si tu ne veux pas de moi, je m’en vais. » « Parfait. » « Je vais te bloquer aussi. » « Très bien. » « Bonne chance, Grace. » La ligne fut coupée. Je baissai lentement le téléphone de mon oreille et restai là un moment, la salle de bains me semblant soudain très calme à nouveau. Puis je m’interrogeai. Est-ce que ça faisait mal ? Est-ce que je ressentais un sentiment de perte ? Étonnamment… non. Les hommes comme Adrian disparaissaient rarement pour de bon de toute façon. Ils partaient de façon dramatique, pour revenir plus tard comme si de rien n’était. Et s’il revenait, la réponse serait toujours la même. « Non. » Je regardai à nouveau mon reflet et m’autorisai un petit sourire. Je n’avais pas résolu mon problème professionnel. Mais j’avais résolu quelque chose de bien plus dangereux. Pour la première fois depuis longtemps, j’avais fait le choix de moi-même. Mon téléphone vibra à nouveau dans ma main. L’espace d’une fraction de seconde, mon cœur fit un bond. Je pensai que c’était peut-être lui. Le prince Ifeoluwa. Mais quand je baissai les yeux, l’écran était vide. Juste une notification en retard. J’exhalai lentement et secouai la tête, déçue de moi-même. « Pourquoi m’attendais-je à ça, d’ailleurs ? » Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, je savais une chose avec une certitude troublante. La véritable complication dans ma vie n’avait jamais été Adrian. C’était de décider quoi faire avec Ifeoluwa, et à cet instant, je pense que je l’avais finalement repoussé. —————————————————————————————————————————– La porte des toilettes s’ouvrit brusquement. « Grace ! » Je me retournai juste au moment où une autre collègue se précipitait à l’intérieur, légèrement essoufflée. « Grace, où te caches-tu ? » Je fronçai les sourcils. « Que s’est-il passé ? » « Le patron te cherche. » Je gémis entre mes dents. « Oh mon Dieu. » Mon estomac se noua instantanément. « Qu’est-ce qu’il veut encore de moi ? » murmurai-je, plus à moi-même qu’à elle. « Je ne peux pas faire de miracles », ajoutai-je doucement. « Le prince Ifeoluwa n’est pas ma propriété. » Mon cœur battait plus fort qu’il n’aurait dû tandis que je retournais vers les bureaux. J’adorais ce travail. Je ne l’aimais pas simplement, je l’adorais. C’était exactement le genre de carrière que j’avais toujours imaginé me construire. Au cours des deux dernières années, tout s’était déroulé sans accroc. Chaque fois que mon patron avait affaire à quelque chose de compliqué, quelque chose qui exigeait une stratégie, une négociation ou une communication délicate, il venait me voir. Et je m’en sortais toujours. Donc, si je lui disais que je ne pouvais pas m’occuper de cette mission-là, il devrait comprendre. Du moins, c’est ce que je n’arrêtais pas de me dire. Mais plus je m’approchais de son bureau, plus j’avais l’estomac noué. —————————————————————————————————————————– En atteignant l’étage, je m’attendais à entendre mon nom immédiatement. Au lieu de cela, je trouvai mon patron debout près de la salle de réunion, un large sourire aux lèvres. Je ralentis le pas. Pourquoi souriait-il ? Dès qu’il m’aperçut, il frappa dans ses mains bruyamment. « Grace ! Ma chère Grace ! Tu as encore réussi ! » Je m’arrêtai net. Réussi quoi ? Affichant un sourire poli, je m’approchai. « Monsieur… ? » Avant que je puisse finir ma phrase, tout l’étage éclata soudainement en applaudissements. Les gens applaudissaient. Vraiment. Je levai les deux mains rapidement, gênée. « Les gars, arrêtez, arrêtez, s'il vous plaît. Tout ça, c'est encore le bazar. Je fais de mon mieux, mais... » « Arrête de faire la modeste ! » me coupa mon patron en riant. « Tu as encore réussi ! » Ma confusion s'accentua. « Qu'est-ce que j'ai réussi, exactement ? » Il s'apprêtait à répondre quand une autre voix retentit dans la pièce. « Je devais venir moi-même dès que j'ai appris la nouvelle. » Tout le monde se retourna. Notre directrice venait d’entrer. On ne la voyait presque jamais en personne. Mon cœur se serra immédiatement. J’étais désormais certaine que quelque chose avait mal tourné. Mon patron me félicitait publiquement pour que je puisse en assumer la responsabilité en privé. Ça ne pouvait être que ça. Elle se dirigea droit vers moi, l’air chaleureux. « Grace », dit-elle en me tendant la main. « Nous sommes très fiers de t’avoir dans cette équipe. » Je clignai des yeux, essayant toujours de comprendre ce qui se passait. « Nous en parlerons plus tard », poursuivit-elle, « mais l’agence est déjà en train de discuter de certaines choses pour toi. J’ai vu ta demande concernant la poursuite de ton master en cinéma à l’étranger. » J’écarquillai les yeux. « Nous en discuterons plus tard », répéta-t-elle doucement. « Mais d’abord, finissons-en. » Finissons quoi ? Avant que je puisse poser la question qui se formait dans mon esprit, l’atmosphère dans la pièce changea soudainement. Les gens se redressèrent. Quelqu’un murmura derrière moi. « Le Prince est là. » Mon cœur fit un bond. Et puis je le vis. —————————————————————————————————————————– Ifeoluwa entra dans le bureau comme s’il avait toujours été à sa place. Calme. Serein. Naturel. Pendant un bref instant, nos regards se croisèrent, juste un éclair de reconnaissance avant que le moment ne s’évanouisse. Mon patron se précipita pour le saluer, notre directeur juste derrière lui, et le reste du bureau éclata à nouveau en applaudissements. Je restai où j’étais, abasourdie. Que faisait-il ici ? Il y a quelques heures à peine, j’avais dit à cet homme que je ne voulais rien avoir à faire avec lui. Et maintenant, il se tenait dans mon bureau. Mon patron lui serra la main avec empressement. « Votre Altesse, merci beaucoup d’être venu. » Ifeoluwa acquiesça poliment, puis se tourna vers moi. « Bonjour, Grace. » Sa voix était calme. Professionnelle. Rien dans son ton ne laissait supposer que nous avions parlé en privé la veille au soir. Je lui rendis son signe de tête. « Bonjour. » Un petit sourire traversa son visage. « Pouvons-nous commencer ? » Commencer quoi ? Il se tourna légèrement vers la pièce. « Comme je l’ai dit à Grace hier, cet entretien doit se dérouler à ma façon. Mon assistante, Georgina, a déjà préparé les questions qu’elle va poser. » Mon patron acquiesça rapidement. « Nous avons relu le script que vous avez envoyé ce matin. Il est parfait. » Notre directeur ajouta : « Bien sûr, nous aurions préféré faire cela en présence du gouverneur, mais cette solution fonctionne bien. » Mon patron gloussa. « Quand vous m’avez envoyé un message pour me dire que Grace et vous en aviez discuté et que vous veniez, j’ai su qu’elle avait encore réussi son coup. Ce matin, elle faisait semblant avec nous, comme si elle n’était au courant de rien. » Toute la pièce éclata de rire. Je restai là, silencieuse. Faire semblant ? Je n’avais aucune idée de ce dont il parlait, mais ce sont des pensées que je ne formulai pas à voix haute. Tout ce qui suivit se déroula rapidement, trop rapidement. On nous conduisit dans le studio. Les questions apparurent sur le téléprompteur. Les caméras furent réglées, les lumières allumées, et avant que j’aie eu le temps de rassembler mes pensées, j’étais assise en face d’Ifeoluwa. Le verre d’eau dans ma main tremblait légèrement. À l’intérieur, je tremblais. À l’extérieur, j’avais l’air parfaitement calme. Pendant un bref instant, Ifeoluwa me jeta un coup d’œil. Et sourit. Pas le sourire public. Un sourire plus discret. Serein et rassurant. J’inspirai lentement. Puis les caméras tournèrent. —————————————————————————————————————— ———– L'interview se déroula mieux que je n'aurais pu l'imaginer. Les questions étaient diplomatiques. Précises. Soigneusement rédigées. Il parla de la responsabilité des citoyens de collaborer avec les institutions gouvernementales. Il rendit hommage aux soldats qui risquaient leur vie. Il salua les structures mises en place par le gouvernement, qui avaient rendu les opérations de sauvetage possibles. À aucun moment il n'attribua au gouvernement le mérite de ce qu'il n'avait pas fait. Mais il ne le mit jamais dans l'embarras non plus. L'équilibre était magistral. À la fin, la salle éclata en applaudissements. Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais tendue jusqu’à ce que les caméras s’arrêtent. Ifeoluwa se leva et me serra la main. « Excellent travail », dit-il, en conservant une attitude professionnelle et polie, comme si nous nous rencontrions pour la première fois. Puis il s’éloigna. Des photos de groupe suivirent. Mon patron et notre directrice le raccompagnèrent. Tout le monde autour de moi parlait en même temps. « Grace, c'était incroyable ! » « Un moment décisif pour ta carrière ! » « Pas étonnant qu'ils veuillent financer ton master ! » « Tu viens d'interviewer le prince Ifeoluwa ! » Je souris. Mais au fond de moi, quelque chose avait changé. ——————————————————————————————————————— ——– Le reste de la journée s’écoula dans un brouillard. Nous commençâmes immédiatement à monter l’interview. Des extraits furent envoyés aux chaînes de télévision. Channels TV, Arise, les plateformes en ligne. Les journaux. Tout le monde voulait cette histoire et, dès le soir, l’interview circulait déjà partout. Assise à mon bureau, en train de relire le rapport final, une pensée ne cessait de me revenir. Pourquoi un homme comme lui s’intéresserait-il à moi… …pour que je le repousse ? Quelqu’un qui veillait toujours à ce que je ne manque de rien. Quelqu’un qui me protégeait de l’embarras même quand je ne le méritais pas. Il ne m’avait même pas remarquée. Pas vraiment. Il avait gardé une distance professionnelle. Tout au long de cet après-midi, je m’étais surprise à vérifier mon téléphone. À attendre. Peut-être qu’il m’enverrait un message. Peut-être qu’il m’appellerait. Il ne le fit pas. Je me calai dans mon fauteuil et je soupirai. Ça avait été une bonne journée. Une très bonne journée. Mais ce bonheur semblait incomplet. Car, à un moment donné… j’avais repoussé Ifeoluwa. Et maintenant, je n’étais pas sûre de pouvoir le reconquérir un jour. Je restai au travail plus longtemps que nécessaire. Bien après que tout le monde ait commencé à plier bagage, je restai à mon bureau, faisant semblant d’être occupée, actualisant des documents qui avaient déjà été finalisés. La vérité était simple. Je ne voulais pas rentrer chez moi. Tout l'après-midi, j'avais consulté mon téléphone plus souvent que je ne voulais bien l'admettre. Pas de message. Pas d'appel. Rien. À 19 h, j'abandonnai finalement. Je préparai mon sac lentement. Il était temps de rentrer chez moi. —————————————————————————————————————————– Le taxi venait de s'insérer dans la circulation lorsque mon téléphone sonna. Tolu. Je souris malgré moi et je décrochai. « C’est celle que tu appelles depuis la lune », la taquinai-je. « Quelle lune ? », rit-elle. « La lune, c’est fini. Mon mari a dû retourner au travail. » « Comment ça ? Je croyais que les jeunes mariés disparaissaient pendant deux semaines. » « On met notre lune de miel en pause », déclara-t-elle d’un ton dramatique. « On continuera plus tard. Urgence au travail. » Je ris. « Pas étonnant que tu te souviennes de moi. » « Pardon ? », répondit-elle. « Ma demoiselle d’honneur en chef, ma confidente, ma meilleure amie pour la vie… » Elle se lança dans son habituel discours exagéré. « Comment vas-tu ? Que s’est-il passé ? » Tolu était la seule personne à qui je ne pouvais jamais mentir. Je lui racontai donc tout. Adrian. Le verre. L’humiliation. Et Ifeoluwa. Comment il m’avait encore sauvée. Comment il m’avait aidée aujourd’hui. Et comment je l’avais quand même repoussé. Quand j’eus fini, Tolu resta silencieuse un instant. Puis elle dit d’un ton sec : « Adrian est un idiot. » Je ris faiblement. « Tu n’as pas idée. » « En fait, si », répondit-elle. « C’est une longue histoire, mais Adrian a pratiquement été exclu de la famille. » « « Quoi ? » Je me redressai. « Alors pourquoi était-il à ton mariage ? » « Parce que je pensais que s’il faisait partie de ta famille, c’était forcément quelqu’un de bien. » Elle soupira. « Je suis désolée si je t’ai induit en erreur. Il ne l’est pas. » « Et Ifeoluwa ? » demandai-je. Elle hésita, puis m’attaqua. « Je n’arrive pas à croire que tu aies dit non à cet homme. » Je fixai la vitre du taxi. « S’il rappelle, dis-je doucement, je lui donnerai une chance. » Tolu eut un cri de surprise théâtral. « Ah-ah ! Tu fais toujours des manières. » « Que veux-tu dire ? » « C’est quoi cette absurdité de “s’il rappelle” ? dit-elle. Après tout ce qui s’est passé, tu ferais mieux de l’appeler toi-même. » Je restai silencieuse. « C’est toi qui lui as dit que tu ne voulais pas de lui », poursuivit-elle. « Il ne te forcera pas. » « C’est exactement le problème. » « C’est parce que tu ne comprends pas quel genre d’homme il est », dit Tolu. « Ifeoluwa ne te courra pas après de manière agressive. Il continuera à te montrer qu’il tient à toi. Il t’aidera. Il te protégera. » Elle marqua une pause. « Mais il ne te forcera jamais. » Sa voix s’adoucit. « C’est ça, la noblesse. » « Si la porte est fermée, il restera dehors, mais il ne l’enfoncera pas. » Le taxi ralentit dans la circulation. « Et en ce moment même, » poursuivit-elle, « la clé est entre tes mains. » Je déglutis. « Et s'il était déjà passé à autre chose ? » murmurai-je. « Et s'il ne voulait plus de moi ? » Tolu éclata de rire. « Cet homme ? Passer à autre chose ? » « Tu ne le connais pas », dit -elle. « Ifeoluwa n'abandonne pas les choses qui comptent pour lui. » Une autre pause. « Appelle-le. » ————————————————————————————————————— ————– L'appel prit fin vers 7 h 30. Je restai assise en silence sur la banquette arrière du taxi. Puis, presque sans réfléchir, j'ouvris Instagram et me rendis directement sur la page d'Ifeoluwa. Je fixai ses photos. Mon Dieu. Cet homme est canon. Mais ce n'était pas seulement ça. Les causes qu'il défendait. La façon dont il utilisait son pouvoir. Sa sagesse. Son autorité sereine. Sa générosité. Ce n’était pas seulement un homme bien. C’était un homme rare. Un roi parmi les hommes, et il me voulait. Soudain, la vérité me frappa. Je le voulais aussi, et c’était plus que ce que je m’étais autorisée à admettre. Avec lui, la vie ne me semblait plus confuse. Elle me semblait juste, comme si tout s’était mis en place. Même le master que je poursuivais me semblait soudain secondaire. Pas sans importance, mais ce n’était plus le centre. Le centre, c’était lui. Ifeoluwa. L’amour de Dieu. Son nom prenait soudain tout son sens. Un homme qui m’avait aimée avec patience, discrétion et constance. Ma poitrine se serra. Oh mon Dieu. Et si j’avais tout gâché ? Avant de pouvoir trop y réfléchir, je composai son numéro. Puis je me penchai en avant. « S'il vous plaît, faites demi-tour », dis-je au chauffeur. Il me jeta un coup d'œil par le rétroviseur. « Madame ? » « S'il vous plaît. Retournez vers l'île. » « Ah, madame », dit-il prudemment. « Nous allons devoir quitter le Third Mainland Bridge et le remonter. » « Ça ne fait rien », répondis-je rapidement. « Je paierai. S'il vous plaît, faites demi-tour. Emmenez-moi à Ikoyi. » Je ne savais même pas s'il était toujours là. Je ne savais pas s'il accepterait de me voir. Mais je savais une chose. Je devais aller vers lui. —————————————————————————————————————————– Il décrocha dès la première sonnerie, comme toujours. « Ifeoluwa », dis-je immédiatement. « Je suis désolée. » Ma voix se brisa légèrement. « Je suis vraiment, vraiment désolée. » Il y eut un bref silence. Puis sa voix calme retentit. « Pourquoi t’excuses-tu ? » « C’est parce que je suis venue te voir aujourd’hui ? » « Non », répondis-je rapidement. « C’est parce que j’ai enfin compris. » Un autre silence. « Tu es une personne extraordinaire », dis-je doucement. « Et je veux que tu fasses partie de ma vie. » Il inspira doucement. « Grace », dit-il gentiment, « je ne veux pas que tu viennes vers moi à cause de ce que je peux t’offrir. » Je secouai la tête rapidement, même s’il ne pouvait pas me voir. « Ce n’est pas ça. C’est toi. Ton esprit. Ton cœur. La façon dont tu vis ta vie. Tu es… incroyable. » Il gloussa doucement. « Moi ? Incroyable ? » « Oui », ai-je répondu. « Je veux te voir », répliqua-t-il après un moment. Mon cœur bondit. « Je suis déjà en route », dis-je rapidement. « On peut avoir ce rendez-vous ce soir ? » demanda-t-il. « Oui. » Je ris à travers des larmes soudaines. « Tu ne me compliques même pas la tâche. » « Pourquoi le ferais-je ? » dit-il calmement. « Je t’ai toujours désirée, et maintenant tu as dit oui. » Sa voix s’adoucit. « On dirait le début d’une éternité. » « Ifeoluwa », murmurai-je. « Tu rends tout ça si facile. » « Parce que, Grace », dit-il doucement, « je t’aime. » « Et rien… » « … rien ne peut te séparer de mon amour. » Une autre larme coula sur ma joue. Et à cet instant, je compris autre chose aussi. Je l’aimais. Pas encore avec la profondeur de son amour. Son amour était un océan. Le mien apprenait encore à nager. Mais c’était réel. Et ça grandissait. « À bientôt », dit-il. « À bientôt », répondis-je. Et pour la première fois depuis que cette étrange et belle histoire avait commencé… J’étais certaine que je marchais enfin vers la vie qui m’était destinée. ———————————————————————————————————————— ——- Note de l’auteur Lorsque j’ai commencé à écrire Coming After You (À tes trousses), mon intention était simple : je pensais que cette histoire s’étendrait sur 52 semaines. Mon projet était de m’y consacrer chaque semaine de l’année, en écrivant un nouvel épisode à chaque fois, pour laisser le récit se dérouler lentement. Je voulais que cette discipline consistant à revenir sans cesse sur cette histoire me rappelle que quelque chose nous poursuit toujours, et que chaque jour, nous devons choisir quelle voix nous allons suivre. Mais selon la volonté du Seigneur, l’histoire s’est achevée bien plus tôt. Et j’ai appris quelque chose d’important sur l’écriture pour Dieu : lorsque le message est complet, on ne le prolonge pas inutilement. On honore le moment et on s’arrête. Cette histoire s’achève donc ici. Et en vérité, cela n’a jamais été pour moi un simple parcours d’écriture. Cela a été un parcours pour nous tous. Si vous avez lu cette histoire du début à la fin, vous comprenez déjà que Coming After You (À tes trousses) est plus qu’une simple romance. C’est une histoire sur le salut et le choix. Les personnages représentent quelque chose de plus profond. Ifeoluwa est un prénom yoruba qui signifie « L’amour de Dieu ». Dans cette histoire, Ifeoluwa représente Jésus, Celui dont l’amour nous poursuit avec patience, fidélité et sans nous forcer. La Bible nous rappelle : « Mais Dieu prouve son amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Romains 5:8 Adrian représente la tentation, la tromperie et la voix de l’ennemi, ce genre d’attraction qui semble excitante mais qui détruit lentement. Les Écritures nous mettent en garde : « Le voleur ne vient que pour voler, tuer et détruire ; moi, je suis venu afin que mes brebis aient la vie et qu’elles l’aient en abondance. » Jean 10:10 Et Grace est exactement ce que son nom implique. La grâce de Dieu. « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. » 2 Corinthiens 12:9 Mais la grâce doit être reçue et honorée. L’apôtre Paul nous le rappelle clairement : « Allons-nous persister dans le péché afin que la grâce abonde ? Certainement pas. » Romains 6:1–2 La grâce n’est pas une permission de vivre sans souci. La grâce est l’occasion de vivre transformé. Ma prière est que, en lisant cette histoire, vous reconnaissiez quelque chose dans votre propre vie. Peut-être vous trouvez-vous tiraillé entre deux voix, l’une qui vous détruit lentement et l’autre qui vous appelle patiemment à la vie. Le Saint-Esprit est doux, mais Il est aussi déterminé. Et la Bible nous met en garde : « N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu. » Éphésiens 4:30 S’il vous plaît, n’ignorez pas Son appel. La vérité, c’est que beaucoup de gens croient pouvoir mener une vie tiède avec Dieu tout en étant en sécurité. Mais l’ennemi œuvre en silence. La destruction s’opère souvent lentement. Comme un gâteau découpé petit à petit, tout peut encore sembler intact pendant un certain temps, jusqu’au jour où vous réalisez qu’il ne reste plus rien. N’attendez pas d’être vide. Laissez Christ entrer pleinement dans votre vie. Jésus Lui-même a dit : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai. » Apocalypse 3:20 Lorsque Christ prend le contrôle de votre vie, quelque chose change. Votre vie commence à prendre un sens d’une manière que vous n’auriez jamais imaginée. Beaucoup de gens pensent que s’abandonner à Dieu signifie perdre sa liberté ou son enthousiasme, mais une véritable intimité avec Dieu engendre la vie, un but et des fruits. L’un des ministres dont les enseignements m’ont profondément bénie, l’apôtre Joshua Selman, explique souvent que l’intimité avec le Saint-Esprit produit des résultats de la même manière que l’intimité dans le mariage engendre la vie. Là où il y a une union saine, il y aura du fruit. Si votre vie spirituelle vous semble stérile, il se peut simplement que quelque chose ait besoin de guérison et de restauration. Dieu est capable de restaurer ce qui semble brisé si nous restons en relation avec Lui. « Demeurez en moi, et je demeurerai en vous… celui qui demeure en moi porte beaucoup de fruit. » Jean 15:4–5 Voici ma prière pour vous : que vous choisissiez la vie. Que vous choisissiez Christ. Que vous laissiez l’amour de Dieu vous poursuivre, et que vous y répondiez. —————————————————————————————————————————– Soutenir l’œuvre Des histoires comme celle-ci s’inscrivent dans une mission plus large. Nous travaillons à la publication et à la distribution physique de ces romans afin qu’ils puissent atteindre les écoles, les églises, les hôpitaux et les communautés où ces récits peuvent servir d’outils d’évangélisation et d’encouragement. Parmi les livres que nous espérons imprimer et distribuer, citons : • Mais Yahweh, j’ai prié • Renaissance • Courage • La sainte prostituée … et bien d’autres À l’heure actuelle, les dons que nous recevons sont modestes, et nous sommes reconnaissants pour chacun d’entre eux. Mais pour toucher davantage de personnes, nous aurons besoin d’un soutien accru. 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