Episode 5 - Je veux retrouver ma vie Lorsque nous avons franchi le pont menant à Lekki, la ville s'était déjà vidée. Ikoyi s'apaisait toujours la nuit, non pas parce qu'elle dormait, mais parce qu'elle pouvait se le permettre. Les routes s'étendaient vers les nombreux domaines, les lampadaires projetaient des flaques de lumière jaune terne sur l'asphalte, les postes de sécurité clignotaient paresseusement tandis que les voitures passaient. Même la lagune voisine semblait retenir son souffle, sombre et vigilante, comme si elle savait qu'il valait mieux ne pas faire de bruit ici. La voiture ralentit tandis que nous tournions pour entrer dans le lotissement. Le gravier crissait doucement sous les pneus. Un garde leva la barrière sans poser de questions. À l'intérieur de la voiture, la climatisation ronronnait régulièrement, mais mon corps ne parvenait pas à se réchauffer. Ce que j'avais bu plus tôt était toujours présent en moi, brouillant les contours des choses. Mes membres étaient plus lourds qu'ils n'auraient dû l'être. Ma tête me lançait légèrement, comme si j'essayais de remonter à la surface après avoir été sous l'eau. Je m’assis bien droite, les mains jointes sur mes genoux, me concentrant pour rester éveillée. Ifeoluwa gardait les yeux rivés sur la route. Je pensais qu'il m'évitait peut-être. « Je suis désolée », dis-je. Les mots sortirent doucement, perturbant à peine le silence entre nous. Il ne se retourna pas. Il ne se précipita pas pour répondre. « Désolée pour quoi ? » demanda-t-il. Je fixai le tableau de bord, puis le conducteur, me demandant s'il se concentrait sur la conduite ou s'il écoutait notre conversation. « De t'avoir obligé à venir me sauver une fois de plus », ai-je dit. « De t'avoir entraîné dans des situations dont tu ne voulais pas. De t'avoir transformé en la personne vers qui je me tourne quand tout va mal. » La voiture continuait à rouler doucement, sans se presser. « J'ai parlé de toi à mon père », a-t-il dit. Je me suis tournée vers lui. « Vraiment ? » « Oui. » Ma poitrine s'est serrée. « Ne me dis pas que tu lui as tout expliqué... » Il ne répondit pas. Le silence qui suivit fut gênant. J'espérais vraiment qu'il n'en avait pas parlé à son père, mais je n'insistai pas. « Je ne sais pas pourquoi je continue à faire ça », finis-je par dire. « Parfois, je ne me reconnais même pas. » Il expira lentement. « Alors explique-moi. » Je secouai faiblement la tête. « C'est embarrassant. » « Explique-moi quand même. » J'ai dégluti. Ifeoluwa a continué : « Pourquoi continues-tu à le choisir ? Est-ce parce qu'il est célèbre ? Parce qu'il est blanc ? Parce qu'il est bruyant et brillant ? Est-ce que cela te fait te sentir spéciale ? » Il m'a jeté un bref regard, croisant le mien. « Tu étais allongée sur son lit quand je suis arrivé. » Ces mots n'étaient pas cruels. Ils étaient factuels. « Il m'a trompée », ai-je dit rapidement. « On m'avait dit que le prince avait envoyé une voiture. Son chauffeur m'avait dit que le prince l'avait envoyé. J'ai pensé... » « Je sais », dit-il. J'hésitai. « Qu'as-tu dit à ma mère ? » « Que tu avais une urgence au travail », répondit-il. « Que tu ne serais pas disponible ce soir. Que tu l'appellerais dès que possible. » La culpabilité me serra la poitrine. « Qu'est-ce que je fais ? » murmurai-je, plus à moi-même qu'à lui. Je transforme un homme bien en menteur. Il resta silencieux pendant un moment. « Tu vas te reposer et travailler ce soir », finit-il par dire. Je levai les yeux. « Quoi ? » « Je ne m'assiérai pas avec un gouverneur », poursuivit-il calmement. « Je ne les aiderai pas à s'attribuer le mérite d'un sauvetage qu'ils n'ont pas tenté. » J'acquiesçai. Je comprenais cela. « Mais, ajouta-t-il, je te laisserai m'interviewer. » Je le fixai du regard. « Cela va causer des problèmes. « Fais ton travail correctement, dit-il. Avec intégrité. Ne les laisse pas t’utiliser pour manipuler une histoire. » « Mais mon patron... « Dis-lui que c'était ma condition. » La voiture ralentit. « Et ce soir, dit-il, tu t’entraîneras seule. Mon assistant a rédigé un script. Quand tu te réveilleras demain matin, nous pourrons faire une séance. Tu poseras les questions que tu veux poser. Puis, tu ramèneras le tout à ton patron. Si quelqu'un me parle, ce sera toi. » Je ne me faisais pas confiance pour parler. La voiture s'arrêta. Je regardai par la fenêtre. Le domaine s'ouvrait sur un espace vaste, calme, privé, bordé d'eau. Un manoir se dressait devant nous, sobre comme seule la véritable richesse peut l'être. « Où sommes-nous ? » demandai-je. « C'est chez moi, répondit-il. Je vis actuellement avec mon père. Cette maison est pour plus tard, quand je fonderai ma famille. » Je poussai un petit soupir incrédule. « Je ne t'ai pas amenée ici pour t'impressionner », dit-il, comme s'il lisait dans mes pensées. « Je ne fréquente pas les hommes pour leur argent », répondis-je sèchement. Il me regarda alors. Il me regarda vraiment. « Mais tu les fréquentes parce qu'ils t'amusent », dit-il doucement. « Et c'est ce qui m'inquiète. » Le chauffeur se gara. Ifeoluwa sortit et vint de mon côté, me tendant la main. La façon dont il me guida vers la maison, d'un pas assuré, prudent, sans prétention, ne laissait en rien deviner qu'il venait de me parler avec autant de fermeté. À l'entrée, une femme nous attendait déjà. Sa tante. Elle me jeta un regard et son visage s'adoucit immédiatement. « Oh, ma chérie », dit-elle en m'attirant doucement à l'intérieur. « Que t'est-il arrivé ? » Je ne savais pas quoi répondre. Je savais seulement que ma vie avait pris un tournant que je ne reconnaissais plus. Et pour la première fois, j'avais peur, non pas d'être emmenée, mais de la facilité avec laquelle je me laissais emmener. ——————————————————————————————————————————- Tante Mercy m'a conduite dans un couloir calme, puis dans une chambre qui semblait délibérément apaisante, avec un éclairage tamisé et de larges fenêtres. Rien ne criait le luxe, mais tout était cher, d'une manière que seules les personnes aisées pouvaient comprendre. Elle est revenue quelques minutes plus tard avec une tasse de thé et l'a posée sans cérémonie sur la table de chevet. « Bois ça », m'a-t-elle simplement dit. C'était tout. En moins de trente minutes, le brouillard dans ma tête a commencé à se dissiper. Mes membres ont cessé de me donner l'impression d'être empruntés et la lourdeur que j'avais ressentie toute la nuit s'est dissipée, lentement, doucement. Elle ne m'a pas demandé qui j'étais, ni ce qui s'était passé. Elle ne m'a même pas regardée comme on regarde les personnes qui ont besoin d'être secourues. Au lieu de cela, elle a apporté une robe soigneusement pliée, des serviettes propres et un plateau avec des articles de toilette, qu'elle a posés délicatement sur la chaise. « Tu peux prendre un bain quand tu seras prête, m'a-t-elle dit. Je serai dehors. » Et elle est partie. Sans poser de questions. Sans manifester de préoccupation déguisée en curiosité. Juste de l'attention. C'était exactement ce dont j'avais besoin. « Comment savait-elle ? » me suis-je demandé. Sous l'eau chaude, je suis restée plus longtemps que nécessaire, laissant l'eau couler sur moi comme si elle pouvait effacer complètement la soirée. Adrian m'avait touchée de manière inappropriée, j'en étais sûre. Mon corps s'en souvenait, même si mon cerveau l'avait oublié. J'étais juste contente qu'il ne soit pas allé jusqu'au bout. Au moment où j'ai enfilé la robe que tante Mercy m'avait apportée, j'avais l'impression que mon corps m'appartenait à nouveau. Je me suis assise sur le lit et j'ai regardé autour de moi. C'est alors que cette pensée m'est venue, importune mais persistante. Ifeoluwa n'est pas réel. Cette maison, cet endroit, ne ressemblait à rien de ce que j'avais vu auparavant. Ce n'était pas les exagérations clinquantes d'Hollywood, ni les démonstrations ostentatoires et intentionnelles de richesse qui réclamaient l'admiration. C'était différent. Le genre de richesse qui n'avait pas besoin d'être prouvée. Comment pouvait-il être aussi riche et pourtant si... décontracté ? Oui, le monde connaissait son ascendance royale, mais je doutais que quiconque comprenne vraiment l'ampleur de sa vie, sa portée, le pouvoir qui ne venait pas du bruit, mais de sa position. Pas étonnant que personne ne lui tenait tête. Même Adrian, avec toute son arrogance, ne l'avait jamais vraiment défié. Cela aurait dû suffire à me laisser dormir. Mais ce n'était pas le cas. Il m'était impossible de dormir après tout ce qui s'était passé. Mon corps était plus calme, certes, mais mon esprit ne trouvait pas le repos. Je ne cessais de revoir son visage, la façon dont il m'avait confiée à sa tante sans me regarder dans les yeux. Il ne m'avait pas demandé si j'allais bien. Il s'était simplement... retiré. J'avais l'impression qu'il me jugeait. Ou qu'il était déçu. Et cela m'effrayait plus que la colère n'aurait jamais pu le faire. J'avais besoin de le voir, ne serait-ce que pour savoir ce qu'il pensait de moi. Je ne pouvais pas rester allongée là à me poser des questions. Discrètement, je me glissai hors du lit et me dirigeai vers la porte. Je l'ouvris lentement, en prenant soin de ne faire aucun bruit. Je n'avais pas réalisé que la chambre était une suite, avec un petit salon juste à côté de la chambre. Je me suis arrêtée net en entendant des voix. La voix de tante Mercy était indéniablement curieuse. « Ifeoluwa... où as-tu trouvé cette fille ? Il y eut un silence avant qu'il ne réponde. « Tu aides toujours les gens », continua-t-elle doucement. « Mais tu n'as jamais amené personne ici auparavant. J'ai retenu mon souffle. « Elle n'est pas juste quelqu'un », a-t-il dit. Quelque chose dans sa voix m'a serré la poitrine. « Elle est à moi. La bonne. » Tante Mercy a gloussé doucement. « La bonne, la bonne ? Comme ça ? » « Oui », a-t-il dit. « Comme ça. » Une autre pause. « Alors pourquoi tu ne souris pas ? » a-t-elle demandé. « Tu n'as pas l'air heureux. » « Elle ne semble pas être ton type », ajouta-t-elle. « C'est justement ça », répondit-il doucement. « Elle est exactement mon type. » Mon cœur battit douloureusement. « Au fond, c'est une fille bien. » « Alors pourquoi as-tu l'air si triste ? » demanda tante Mercy. « Est-ce parce que tu ne t'attendais pas à ce qu'une fille bien comme elle soit si... dépendante à la drogue ou ait une addiction ? » « Ce n'est pas le cas », répondit-il immédiatement. Avec fermeté. « Elle s'est mise dans un mauvais environnement, c'est tout. Elle n'abuse de rien. » Le silence s'éternisa. « Elle continue à se mettre dans des situations où elle peut être blessée », poursuivit-il. « Et parfois... je me demande si ça vaut le coup. De continuer. » Ma gorge se serra. « Ahn ahn », dit rapidement tante Mercy. « S'il te plaît. N'abandonne pas trop vite. Aie pitié. » « Je ne veux pas abandonner », répondit-il. « Je l'aime, mais la royauté ne s'impose à personne. Je suis un prince. Si elle ne me choisit pas, alors... je ne la piégerai pas. » Je m'appuyai contre le mur, prise de vertige. « Tout ce que je construis », poursuivit-il d'une voix basse, presque fatiguée. « C'est pour elle. Pour la vie que nous sommes destinés à avoir. » Tante Mercy soupira. « Tu l'observes depuis longtemps. » « Oui », répondit-il. « Depuis combien de temps ? « Depuis que mon père m'a dit qu'elle était ma fiancée. » Mes genoux ont failli se dérober sous moi. « La bourse académique, a-t-il ajouté. Le travail. La façon dont les choses se sont alignées pour elle... Je l’observe depuis toujours. » Tante Mercy a souri, je pouvais l'entendre dans sa voix. « C'est Grace, » a-t-elle dit. « Ta Grace ? » « Oui, » a-t-il répondu doucement. « C'est ma Grace. » Mon monde s'est mis à vaciller. Je n'ai pas attendu d'en savoir plus. Je me suis retournée discrètement et je suis retournée dans la chambre, le cœur battant si fort que j'étais sûre qu'il allait me trahir. Je me suis assise sur le lit au moment où le téléphone de tante Mercy a sonné à l'extérieur. Je l'ai entendue s'excuser et s'éloigner. C'est seulement alors que j'ai respiré. Que voulait-il dire par « ma Grace » ? Comment me connaissait-il avant que je le connaisse ? Je pensais que c'était une connexion à Tolu via les réseaux sociaux. La bourse... c'était lui ? Depuis combien de temps était-il dans ma vie sans que je le sache ? Mon téléphone a vibré. Ifeoluwa : Bonne nuit. On se parle demain matin. J'ai fixé l'écran. Comment pouvais-je dormir maintenant, après avoir entendu tout ça ? Après avoir réalisé que ma vie n'était peut-être pas aussi fortuite que je le pensais ? Mes doigts tremblaient tandis que je tapais. Moi : Comment puis-je dormir alors que je me sens si coupable ? La réponse est venue doucement. Ifeoluwa : Tout va bien Qui est cet homme ? Je me suis posé la question à nouveau. Mes doigts ont hésité. Moi : Je peux te voir ? Ou tu es parti ? Sa réponse n'est pas venue tout de suite. Puis : Ifeoluwa : Je ne partirai pas avant que tu ne dormes. Ma gorge s'est serrée. Moi : Je ne peux pas dormir avant de te voir. Une autre pause. Un emoji souriant est apparu. Puis le message : Ifeoluwa : Sors. Marche droit. Je me suis levée. Pieds nus, j'ai ouvert la porte et je suis sortie dans le silence... ——————————————————————————————————————————- Alors que je marchais vers lui, son visage s'est adouci en un sourire. Cela m'a déstabilisée. Je me suis arrêtée là où tante Mercy était assise quelques instants plus tôt et je me suis tournée vers lui. « Pourquoi souris-tu ? ai-je demandé. Tu n'es plus en colère ? Tu ne m'en veux plus ? Il m'a observée un instant, puis m'a répondu doucement : « Tu crois vraiment que je peux rester en colère contre toi ? » J'ai haussé les épaules. « Après ce qui s'est passé ce soir ? Je ne t'en voudrais pas. » « Tu es l'amour de ma vie », a-t-il dit. Ces mots ont atterri doucement, mais m'ont coupé le souffle. Je détournai le regard, soudainement timide. J'aimais ce que cela signifiait, mais je détestais la confusion que cela engendrait. « Que veux-tu dire par là ? » demandai-je. « J'y pense depuis que tu es venu me parler au mariage de Tolu. Qui entre dans la vie de quelqu'un en étant déjà amoureux de lui ? » Il sourit à nouveau, se leva et vint s'asseoir à côté de moi. Il inclina doucement mon menton pour que je n'aie d'autre choix que de le regarder. « La personne qui est amoureuse de toi depuis toujours », a-t-il répondu. Avant que je puisse répondre, des pas se sont faits entendre derrière nous. Une femme est entrée. « Oh », a dit Ifeoluwa d'un ton détendu. « Bien. Georgina est là. » La femme m'a regardée, non pas brièvement, non pas poliment, mais directement, m'évaluant froidement. « Je voudrais te présenter Georgina », a poursuivi Ifeoluwa. « Elle travaille avec moi. Elle est avocate, comme moi. Elle est également l'une de mes assistantes. » Georgina acquiesça d'un signe de tête. Sans sourire. « Elle a le script de l'interview de demain », ajouta-t-il. « Je ne savais pas si je devais te le donner ce soir ou attendre demain matin. » « Je ne pense pas vouloir faire cette interview », dis-je doucement. « Mon patron n'appréciera pas. » « C'est le mieux que vous puissiez obtenir », dit Georgina d'un ton neutre. « Vous devriez être reconnaissante. » L'atmosphère dans la pièce changea. Ifeoluwa se tourna lentement vers elle. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda-t-il. « Pourquoi tu lui parles comme ça ? » « On enfreint le protocole », répondit Georgina. « Ce n'est pas normal. » « Excuse-moi », dit calmement Ifeoluwa en se levant. « Un instant. » Il s'éloigna de quelques pas avec elle. Ils baissèrent la voix, mais pas suffisamment. « C'est ma fiancée », dit-il. « Modère ton jugement. » « Avec tout le respect que je vous dois, monsieur », répondit Georgina, « vous méritez mieux. Nous avons déjà trop fait pour elle. » « Arrête », dit-il. « Tu es responsable des dossiers, de la surveillance. Tu sais qu'elle est douée, mais elle vient juste de me rencontrer. Elle ne sait pas ce que tu sais. Tu ne peux pas t’attendre à la perfection du jour au lendemain. » Je sentis ma poitrine se serrer. Quels dossiers ? Quelle surveillance ? Georgina hésita. « Oui, monsieur. » Il est revenu. Seul. Quelque chose en moi se brisa. « Merci pour tout », dis-je en me levant. « Mais je pense que je devrais rentrer chez moi. » Il a instinctivement tendu la main vers moi, puis m'a pris la joue, la gauche, celle qui est la plus sensible. « Je peux te serrer dans mes bras ? » m'a-t-il demandé. Cela m'a prise au dépourvu. « Oui », ai-je répondu. Il m'a attirée dans ses bras et m'a serrée contre lui, pas trop fort, pas de manière possessive, mais fermement. Comme quelqu'un qui protège quelque chose de fragile. Quand il m'a lâchée, cela me manquait déjà. « Pourquoi veux-tu soudainement partir ? » demanda-t-il. « J'ai entendu tes conversations ce soir », répondis-je. « Les deux. Tu n'arrêtes pas de dire que tu me connais depuis toujours. La surveillance ? Les bourses ? Même mon travail, je commence à penser que ça vient de toi. Je suis confuse. » Il acquiesça d'un signe de tête. « Je pense qu'on doit s'asseoir. » Il m'a guidée vers le canapé. Je m'y suis affaissée, épuisée. Il est resté debout, me tenant la main. « Ma chérie, » a-t-il commencé, « quand j'avais dix ans, mon père m'a dit qu'ils s'occupaient d'une fille pour moi depuis sa naissance. Il m'a dit qu'elle avait alors cinq ans. Et d'après ce qui était écrit à mon sujet, cette fille était la mienne. » Je retins mon souffle. « Le jour où tu es née, continua-t-il, mon père a envoyé des gens à l'hôpital pour régler les factures. Depuis lors, nous avons veillé sur toi. Discrètement. » Ma tête tournait. « Parfois, dit-il, ils m'emmenaient devant ton école pour que je puisse te voir jouer. J'ai appris à t'aimer au fil du temps. » Je le fixai du regard. « Avant même que tu ne sois conçue, dit-il doucement, mon père savait déjà que tu étais ma femme. Nous ne sommes pas venus te chercher parce que le moment n'était pas venu. Mais maintenant, il est venu. » Il me serra la main. « Je veux que tu me choisisses. » « C'est... mystérieux, » murmurai-je. « Je sais, dit-il. Je donnerais ma vie pour toi. En fait, je l'ai déjà fait. » Je fronçai les sourcils. « Que veux-tu dire ? » « Te souviens-tu quand tu avais quinze ans ? » demanda-t-il. Je fouillai dans ma mémoire. « Vaguement. » « Tu étais très malade », dit-il. Mon estomac se noua. « J'avais besoin de sang. » « Oui. » « Ils ont dit que mon corps rejetait tout », dis-je lentement. « Jusqu'à ce qu'un inconnu donne trop de sang. Mes parents en parlent encore. » Il a soutenu mon regard. « C'était moi. » La pièce s'est mise à tourner. « Oh mon Dieu », ai-je murmuré, étourdie. ——————————————————————————————————————————- Ifeoluwa a posé une main sur mon épaule pour me stabiliser. C'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé que je vacillais. Il l'avait remarqué aussi. « Grace, dit-il doucement, je sais comment ces choses se passent généralement. Un homme demande, et la femme prend son temps. Des semaines. Des mois. Parfois des années. » Je ne dis rien. « Mais dans le royaume de mon père, continua-t-il, nous ne demandons pas à la légère, nous choisissons. Et lorsque nous choisissons, nous le faisons de manière réfléchie. » Quelque chose dans son ton me serra la poitrine. « Ceux qui disent non, ajouta-t-il doucement, finissent par réaliser qu'ils avaient tort, car rien d'autre ne leur convient plus autant. » Il prit ma main et la guida vers sa poitrine. Son cœur battait à toute vitesse. « Tu sens ça ? demanda-t-il. Il bat pour toi. Tu donnes un sens à ma vie. » Je retirai légèrement ma main. « Notre partenariat n'est pas le fruit du hasard, dit-il. Il est nécessaire. Avec moi, tu accomplis pleinement ce pour quoi tu as été créée. Sans moi... » Je ris, d'un rire sec et haletant. « Sans toi, ma vie n'est pas complète ? finis-je. Cela ressemble à de l'orgueil. Ou à de la manipulation. » Il ne broncha pas. « Je te dis la vérité », dit-il. « Pas pour te piéger. Pas pour t'impressionner. Je suis venu vers toi comme cela était écrit, concernant toi et moi. » La pièce semblait plus petite. Je secouai la tête. « Merci, Ifeoluwa. » « Que penses-tu que signifie mon nom ? » demanda-t-il doucement. « L'amour de Dieu », répondis-je. Un petit sourire effleura ses lèvres. « Exactement. C'est ce que je suis pour toi. » Je sentis un frisson me parcourir l'échine. « Avant ce nom, continua-t-il, on m'appelait Prince Adeoluwa. C'était mon nom de naissance. Mais le jour où mon père m'a parlé de toi, il m'en a donné un autre. » Il marqua une pause. « Ifeoluwa, dit-il. L'amour de Dieu. Pour toi. » Le silence s'installa. « Je veux te protéger, continua-t-il. Te protéger, construire une vie avec toi, multiplier le royaume de mon père à travers nous. » Je reculai. « Cela semble... magnifique, dis-je prudemment. Mais cela ressemble aussi à du contrôle. Et si tu mentais ? Et si tu te trompais ? Et si tu étais le méchant et que je ne le voyais pas encore ? » Il m'étudia, impénétrable. « Je pense que je dois rentrer chez moi », dis-je. « Je dirai à mon patron que tu ne feras pas l'interview. Je ne vais pas établir le contact qu’il attend. J'en ai terminé. » Je me levai et me dirigeai vers ma chambre. Pendant un instant, je m'attendais à ce qu'il m'arrête. Il ne le fit pas. Je rangeai rapidement mes affaires. Il m'avait suivie dans le couloir, mais resta à la porte. « Mon chauffeur te raccompagnera », dit-il. « Je prendrai un taxi. » « Le chauffeur », répéta-t-il calmement. « C'est plus sûr. » J'hésitai. « La dernière fois que j'ai fait confiance au chauffeur de quelqu'un, j'ai failli me perdre. » Il croisa mon regard. « Si je voulais te faire du mal, Grace, je n'aurais pas besoin de permission. Un taxi ne te sauverait pas. » La peur m'envahit. Puis sa voix s'adoucit. « Allez. Laisse-le te ramener chez toi. » Je déglutis. « Je veux retrouver ma vie. Celle que j'avais avant de te rencontrer. Tu es... oppressant. » « Tu es oppressée », corrigea-t-il. Il se retourna pour partir, puis s'arrêta. « Mon chauffeur m'attend en bas, dit-il. Si tu as décidé de partir. » — J'ai décidé de partir, répondis-je. Et pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, il me laissa partir. ——————————————————————————————————————————- Hum... J'ai poussé un profond soupir après cet épisode. D'abord parce que je l'ai trouvé mystérieux en raison de son caractère allégorique. Ensuite, parce que les choses ont pris une tournure inattendue, que Grace a choisi de voir les choses d'une certaine manière et qu'elle a décidé de partir. J'ai des idées, mais je ne trouve pas les mots pour les exprimer, alors j'attends tranquillement l'épisode 6. Merci BOJ, je sais que nous sommes en train de construire quelque chose de solide avec cette série. • Commentaire de l'éditeur.
À tes trousses